生性怯懦但纯良体贴的北珞素点了点头，表示不再过问。
吉琅樱知晓了席景宥的行动轨迹，再次筹谋起刺杀计划。
她凝视着手中小刀，想在今晚暗闯景祥殿。
夜晚皇宫到处张灯结彩，各职位上的宫人们忙前忙后，直到戌时才得以清闲，整顿歇息。
养花女们都换上了纯白寝衣上榻，只有吉琅樱还穿着白紫长裙。
待到熄灯多时后，佯装熟睡的她睁开双眼，确认其他人都入睡了，便摸黑起身，悄然溜向房门。
哪成想，达荀在这时带着小太监们闯入。
吉琅樱惊地绷起身体愣在原地，一时手足无措。
假意被吵醒的吴珺赶忙起身点起火烛，明知故问道：“达荀公公，这么晚了您有何事？”
达荀冷眼瞟了下吴珺，又看向吉琅樱，严厉道：“把她身上的东西搜出来！”
很快，小太监们束缚住吉琅樱的双臂，从袖中拿出了那把小刀。
达荀顿时火冒三丈，呵斥道：“把她给我拖出去！”
吉琅樱也不反抗，被太监们擒押着离开寝房。
吴珺得逞地冷哼一声，像是大仇得报。
被关在仓库里的吉琅樱被没收了小刀，不仅刺杀计划再次被搅黄，很可能连她的小命都不保。
“为何要私藏利器？老实交代。”达荀站在吉琅樱面前，背在身后的双手握着细长竹条。
“是为了保护我自己。”从慌乱惊讶中缓神的吉琅樱从容应对着。
“何来保护自己一说？”达荀可不是这般好糊弄之人。
“我被强行拖往禹国皇宫的途中，被沉岳将军多番欺辱，”吉琅樱故意加重声音，随后又放缓了语气，“只想着了却此生。”
“你说谎。”达荀微昂起脖颈，上下打量了一番吉琅樱，“如今沉岳将军已是皇后的哥哥，你又不是傻子，怎么会拒绝他的青睐宠爱？”
吉琅樱睁大了双眸，没想到谎言会被轻而易举揭穿。
语塞的她双眼噙着温泪，却没有回避达荀的目光，
达荀抿唇从鼻孔中哼出长气，声严厉色道：“看来仅仅鞭打是不会让你说实话的。”
说着，他看向身边小太监，命令道：“拖出去！”
吉琅樱深知皇宫酷刑数不胜数，她不能就此丢了性命。
被擒押双臂的她索性提高声音，如实道：“沉岳害了我的父亲！”
话音落下，束缚吉琅樱的两名小太监停下了脚步。
吉琅樱立即补充道：“难道我为了日子舒坦，就投入杀父仇人的怀抱吗？”
她的语气愤慨激动，琉璃瞳中的泪水倾斜而下。
达荀从中感受到了真诚，点头示意让小太监们松开吉琅樱。
吉琅樱站直了身体，倔强道：“倘若我守护贞洁也是罪过，那就请公公直接处死便是。”
“你知道一年当中死在皇宫里的人有多少吗？”达荀仍旧板着脸孔，一步步靠近吉琅樱，“有人因为说错话而死，有人因为在御膳中掉入头发而死，有人因为和侍卫私通或和太监对食而死！”
直到和吉琅樱的距离只剩一米不到，达荀停下了脚步，声音低沉地可怕：“因为莫名其妙的理由死去的人数不胜数，在皇宫底层生活就是如履薄冰。如果只是犯错之人付出生命就算了，可是听到错话的人也要死，私通对食的对象也要死！”
吉琅樱倒吸了一口凉气，才意识到私藏小刀的罪名很可能会连累到整个寝房，甚至是司设局，说不定还会令小刀出处的司膳局也遭罪。
原来，刺杀当今帝君并非想象中的容易。
但她不会就此放弃。
“你违背了宫中规矩，就要接受惩罚。”达荀向身边太监使了个眼色，那太监就端来了一大盆清水。
吉琅樱双膝跪地，头顶水盆，甘心接受惩罚。
她知道，达荀对她已是网开一面。
“倘若有一滴水洒出，那么就从零开始数。”达荀交代着，将细长竹条一下下打在吉琅樱的腰背。
强忍疼痛的吉琅樱眉头紧锁，尽量不让身体晃动。
她紧咬着牙根，从喉咙里挤出声音：“一、二、三......”
与此同时，躲在润圣殿的席景宥背靠着软塌红墙，迟迟不愿起身前往景祥殿。
“陛下，即将亥时了，您该去合宫了。”谷挽第八次语重心长地劝说。
“哎呀，朕知道了，你别再啰嗦了！”席景宥不耐烦地抖了抖衣袖，仍旧无动于衷。
谷挽无奈地叹了声，门外传来通报声——
“陛下，太后娘娘来了！”
席景宥不解地歪了下脑袋，还是坐正了身体。
见到时萱走进殿内，他乖巧地起身迎接，有礼道：“太后娘娘您来了，请坐。”
时萱让谷挽退下后，坐到了锦桌前，和蔼道：“陛下，你也坐。”
席景宥掀起后袍衣摆入座到时萱对面，“太后娘娘这么迟了，何时前来？”
“陛下的心情，哀家很是理解。”时萱不疾不徐地开口，眸光慈善，“尽管皇后她貌美倾城，但始终是沉诸丞相的女儿，陛下会感到抗拒也在所难免。”
“朕该如何才好呢？”席景宥恳切询问道。
“您还是得去合宫的，这样前朝后宫才会安宁啊。”时萱耐心劝说着。
席景宥失望地垂下眼帘，轻声道：“知道了，朕会这么做的。”
“但前提是，绝对不能让沉韵换上龙种。”时萱严肃了神色，“沉诸丞相已经年老，想必没有多少时日了。当绝对的权利消失后，总会有其他人为了权利而展开鲜血淋漓的斗争。倘若陛下与沉韵有了子嗣，那陛下还是会被沉氏所牵绊束缚的。”
席景宥紧蹙起眉头，自然明白时萱的意思。
有朝一日他若摆脱了沉氏，必然是会与之为敌。
要是有了沉氏血脉的孩子，说不定会被沉氏胁迫退位。
“以太后娘娘的说法，您有办法排除沉氏权势，对吗？”席景宥向时萱前倾去身体，语气认真。
“一定会排除的。”时萱扬起满意的微笑，语气肯定，“哀家已在为陛下寻找新的后宫妃嫔了。”
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