三日之后，北边朝廷将军带兵攻来，卫起这边则派了杨遇带人守城。
香满楼中，客人满座，隐隐有交头接耳之声。
“漳州那边有消息了吗？”
“还没呢。”
“不是已经打了两天了吗？怎么还没消息？”
“就是。去年不就说卫起等人是秋后的蚂蚱，活不长了吗？怎么这会浩浩荡荡带着几万雄狮去打，莫非还有打不赢的？”
“呸呸呸，乌鸦嘴！卫起那边连个拿得出手的将军都没有，只有个指挥使。”
“对，就是那个从西北发家的杨遇。”
“亏得这次不是赵将军带兵，不然还不知道要怎么样呢。”
“就是……”
香花就算坐在雅间里也能听到不少议论，大多是说杨遇忘恩负义，对不起皇上、赵武云云，香花只淡淡一笑。
她刚吃了几口菜，就听到外面有官兵开道的喊声，还有马蹄疾驰的动静，许多人都丢下筷子跑到窗口去看。
有人拉住小二问：“怎么了？是漳州那边有消息了？”
小二点点头，小声道：“有了。”
“如何？”众人都目不转睛地盯着他。
小二憋了一会儿，求救似的看了一眼掌柜的，才结结巴巴说：“说是……败了。”
“败了？！”性子急的人叫道，“谁败了？怎么会败呢？”
小二战战兢兢说：“这……我也不清楚，只是听到说了这么一句……”
围观的人或捶胸顿足，或唉声叹气，或低声咒骂，三五成群地走开了。
“都这样居然也能败了？这次带兵的是什么人？”
“听说是个稳重的老将，也不知怎么的，居然还真给败了。”
“你说朝廷这几年是怎么回事呢……”
香花没听完他们说的，叫上英儿结账，坐马车直接朝祝府去了。
这次领军的将军是祝涣之举荐的，这次兵败，只怕是要吃一回官司。
祝锦绣这段时间日日和香花混在一起，也明白这背后的用心，因此并不慌乱。香花和她进了房间，两人才小声说起话来。
香花道：“我虽然知道这回是故意的，但到底是怎么败的，我却不知道。”
祝锦绣说：“我也是那日听哥哥说了几句，才明白了几分。这回领兵的大将军肯定是可靠的，是在士兵身上做了文章。”
“什么文章？”
“就是偷梁换柱呗。”祝锦绣道，“原先的精兵都被撤了下来，换了一大批死囚上去。早早地就对他们说好了，若是立了功可以将功折罪，若是敢逃那就是罪加一等。我爹和那将军又把这些人操练了一阵子，看样子是装的过去了。”
香花点点头，又问：“知道这一回伤亡情况如何了吗？”
祝锦绣皱眉道：“你何时这么关心打仗了？这些我还不知道，等待会儿爹回来就知道详情了。横竖你家芋头这次了一大功，卫起总不会太难为他。”
香花笑道：“这也是。”
她喝了一口茶，想起另一件事来，“小将军近日可有给你回信？”
祝锦绣一说起赵焘，光彩照人的小脸就黯淡了几分。
“还是老样子。有时候回，有时候不回，就算回了，也是那几句话，总没有别的。”
香花又问：“如今匈奴已然降服，边境太平，小将军留在那里也没多大用场，何不回来京城呢？”
“要回来的。”祝锦绣说到这里总算开心了一点，“说是等赵伯伯回去西北，他就要回来了。”
香花笑道：“那你可得做好准备，好好抓住时机。”
祝锦绣脸颊微红，但没有否认，只是道：“我娘去探过赵伯母的口风，赵伯母说他们家一介武夫，并不挑剔，只要‘人品周正、焘儿喜欢’就行了。”
香花推了她一下，朝她眨眼笑道：“那你可不是正好？”
祝锦绣垂眉道：“焘哥哥又不喜欢我。”
香花拉着她的手说：“小将军不喜欢你，怎会抽空给你回信？就算如今边境太平，每日操练、布防也是忙的，你可不要妄自菲薄。”
祝锦绣倒没想过这一层，欣喜道：“当真？”
“当然是真的。”香花说得头头是道的。
赵府和祝府本是世交，两家关系一直不错，若是能够亲上加亲，也不会有人反对。只是两家都是武将，恐怕皇上不会乐见其成。这也是赵府一直态度暧昧的原因。若是他们答应了，接过皇上不允，那不是害了祝锦绣吗？
两人正说着话，就听外面丫鬟来说祝大人回来了，祝锦绣就拉着香花一起过去，正好祝锦衣也在。
香花和他二人见了礼之后落座。
祝涣之问：“香花姑娘可都听说了？”
香花点点头：“祝大人如何？”
祝涣之笑道：“我无妨，本就是意料中的事。我要说的是杨遇的事。”
香花一听到“杨遇”心里便悬了一下，脸上又不便表露出来，只是浅笑着问：“杨遇怎么了？”
祝涣之拍案一笑道：“好一个杨遇！我们给了他三份颜色，他倒开启染坊来了！”
见香花疑惑不解，祝锦衣笑着解释道：“本来这一回双方阵容心照不宣，他那边只要做做样子就行，没想到他这回不仅把朝廷的人马打了个落花流水，居然还带人向北推进，差点把丽州给打下来。”
“什么？”这回香花终于坐不住了。杨遇也有点太胡来了。
祝涣之笑着对她摆手，让她稍安勿躁。
“所幸皇上对杨遇为人还算了解，并不多心，反而夸他有勇有谋，看似年轻气盛，实则老谋深算。”
祝锦绣惊讶道：“这分明是杨遇莽撞行事，皇上怎么还夸他呢？”
祝锦衣笑道：“非也非也。杨遇这一招虽然来得险，事后再去看竟然是天然的。那群死囚虽然悍不畏死，但打仗讲究排兵布阵，匹夫之勇于事无补，不过半日就溃不成军，杨遇那边却井然有序，一直乘胜追击，直到丽州城下。”
“丽州知府正在衙门里审案子，忽然听到叛军兵马攻到城下，吓得乌纱帽都没戴，连忙上阵指挥。”祝涣之觉得洋芋这一招又损又狠又有趣，笑道
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