翌日清晨，二龙山终于安静下来。
在张元敬与余、刘两人谈话时，火鸦道人带着肖友松、霍正凯擒下十几个筑基修士，杀了二十来个，逃走的不过寥寥数人，都是在火鸦道人独战二龙山三结丹时，便偷偷溜走的。
中间，火鸦道人又把袁之霖等人唤来，让他们搜检宫室，将可用之物收走，若有走散的凡人，则打发下山。
与张元敬交谈后，得知刘元清的安排，便亲自领着一干筑基修士，乘坐御风车，由肖友凡领路，把逃走的几个筑基散修或抓或杀，至于炼气修士，毕竟不能长途遁行，故不去管他。
碧水峰上，山风徐徐，林涛起伏，偶尔有野兽嘶吼一声，越发显得空旷而苍寂。
龙王宫中，张元敬先是将霍正凯介绍给韩济、张均、张妤。
从年龄来说，韩济要比霍正凯大，但韩济心思十分灵敏，一听眼前这俊朗中年修士是自幼经自家师父带入玄天宗的，修为又比自己高，开口便喊“霍师兄”。
霍正凯待要谦虚不受，却被张元敬止住。
张妤却是个活泼的性子，见礼之后便叽叽喳喳地说道：“霍师兄，天阙山好玩吗？师父近来经常提及，但又语焉不详。那里不会都是一些亭台楼阁和整日板着脸的道人吧？有没有女修呢？能不能养灵兽呢？师父自己有两只，却不允许我养，真扫兴。……”
张元敬在一旁听得哑然失笑，霍正凯则是呵呵直笑，但笑声中却有藏不住的羡慕。
几人说笑片刻，霍正凯容色一正，眼中露出坚定，对着张元敬跪倒在地，口中朗声说道：“弟子自入筑基以来，便希冀能够列入师叔门下。请师叔收我为徒！”
张元敬感受到他的一片赤子之心，心中不禁一阵感动，知道自己当年没有看错此子，霍小凯确实是一个念头很纯正的人，无论是几十年前，还是经历了无数困难磨炼之后的现在。
他伸手轻轻一挥，将之托起，肃声说道：“你的心意我明白了。不过，按照玄天宗规矩，我一日不成长老，便不能正式收你为徒，你也不能拜我为师。等到我入金碟、持玄册、配玉印，必收你为徒，而且，以你为我门下大弟子！”
韩济、张妤、张均三人均为他语气所染，不禁收起笑容，肃穆而立，望向霍正凯的目光，也变得不一样起来。
多年心愿一朝达成，霍正凯心神俱震，口呼“恩师在上，请受弟子一拜”，连磕三头，礼成方起。
张元敬大笑起身，看着眼前这个英气勃发的弟子，连说三个“好”字。
又从储物镯中摸出一件上品防御灵器、两瓶下品聚灵散，递给霍正凯，说道：“这是为师给你的见面礼。没有好的金系攻击灵器，便以防御灵器替代吧。你努力修行，不要辜负为师期望！”
霍正凯谢过师尊，把东西接下，收入储物袋中。
韩济上前一步，躬身行礼，恭恭敬敬地说道：“恭喜师父收得佳徒！韩济见过大师兄！”
张妤、张均两人这才反应过来，连忙照着韩济样子，向自家师父祝贺，并与霍正凯见礼。
霍正凯也一脸喜色地与三位师弟、师妹行礼。
这时，张元敬才一一为他介绍韩济、张妤、张均三人情况，如何收的徒，灵根资质如何，有何特点，让他这个大师兄心中有数。
又让四个弟子落座。
张元敬问道：“正凯，以你的资质，六十岁前就该筑基了，何以迁延时日，错过了时机？龙元守克扣你的丹药了？”
霍正凯连忙摇头：“没有。龙峰主向来对宗中制度尊行不怠。弟子修为难进，还是功法参悟上出了问题，金水两系未能很好的融合起来，影响了功行进展。”
张元敬脸色一沉：“你既入我门下，对我有什么不可言说的。炼气之时，哪里有什么五行调和的问题，只需把玄天行气诀闷头往下炼，自可不断提升修为。到底是何原因？”
霍正凯沉默片刻，见张元敬脸上怒意泛起，这才说道：“三十年前，龙峰主去位，换了一位陆峰主，在凌霄峰施行上下院之制，在五行分院之上，另设一上院，凡资质过人、悟性出众的弟子，可入其中，获得特殊培养。
“宗中发下的资源，大半被分配到上院，下院弟子所得便少了许多。弟子因未能入上院，难得丹药辅助，所以在进入炼气十层以后，修行进度便慢了下来。”
张元敬面无表情地点点头：“这所谓的上院，有多少人？”
“二十人。”
“二十人！二十人都能没有你？”张元敬重重哼了一声，“凌霄峰擅改宗中制度，掌玄殿不问？”
“听说，是经过解掌门同意的，先在凌霄峰试行，若是反响良好，便在外门全部七十二峰推开。”霍正凯轻声说道。
张元敬闻言，不禁想起凌霄峰凌霄殿大门上的那块匾额，正是解天威所题写，这凌霄峰多半与他关系匪浅。
“这陆峰主是何人？”
霍正凯道：“就是凌霄峰庚金院的大师兄陆震嵩，师尊您是见过的。他筑基后，由解掌门收入门墙，成为掌门弟子，执掌凌霄峰。”
“哦，那就是陆元嵩了！嘿嘿，当年那个见了我惴惴不安的炼气小辈，如今也是同辈中人了！郭元猛呢，还没有结丹？”
霍正凯道：“没有，还在筑基境大圆满，有二十多年了。听说解掌门赐下不少奇丹妙药，但几次冲关都失败了。所以，后来又收了这位陆峰主为徒。”
张元敬轻哼了一声，有些不屑。
解天威之前有三徒，大徒弟黎元皑年岁颇大，只到筑基后期之境，便寿尽而亡。二徒弟郭元猛资质还算不错，但只能算是中上。三徒弟陈元斐天分最高，可惜在虚魔空间失去一臂，断了结丹的希望。
郭元猛作为实际上的掌门首徒，迟迟无法突破结丹，也难怪解天威着急，又收了个小徒弟。
“这外门的上下院之制，可曾在宗中推行开来？”
霍正凯道：“还没有推开，不过有十几座峰头都已经自行开始施行此制度了。”
“凌霄峰中，能入上院的都是一些什么人？”
霍正凯道：“其他峰头弟子不敢乱讲。凌霄峰二十人，一半是资质上佳者，还有一半，听说是结丹长老的后辈亲故，但弟子对此所知不多，不断断言便是如此。”
张元敬闻言默然。这等做法，看似不妥，实则牵涉宗门中绵延数千年的理念之争，以他的见识，尚无资格对此评头论足。
但是，解天威如此行事，无疑会将这争端推向更加激烈的地步。余天万所言“祸起萧墙”，显然只是讲了些浮于表面的东西，很多藏于水下的东西，尚未说及，大约也是看他尚未正式归返山门之故。
张元敬看着霍正凯略显沧桑的面庞，问道：“少了凌霄峰的丹药支持，你能在七十岁前筑基，甚是不易。这些年，是如何修行的？”
霍正凯淡然说道：“弟子就是做宗中派下来的差事，简单的如寻药、取材、探查，难的如斩妖、杀贼什么的，都做过。把发下来的灵石攒起来，运气好，一年能换到四五枚上品百灵丸。反正做一年差事，攒下丹药，第二年便全力修行，如此，修为进度倒也还成。”
张元敬闻言，不禁有些唏嘘。上品百灵丸一枚价格在十五块下品灵石左右，一个炼气修士，靠做宗门差事攒灵石，不做成五件以上差事，根本攒不下六七十块灵石。这不仅意味着辛苦与危险，也意味着修行时间远比那些上院弟子要少。
“筑基之后，在何处当差？”
霍正凯道：“正要向师尊禀告。近二十年来，为了应对东西两个方向的敌人，宗中分别在西方流云城和东方归元峰建立对敌前营，以结丹长老为执事，并分派筑基弟子当差。
“弟子原在归元峰，后被刘长老要来，专门应对千剑门、天魔渊在南向的渗透。驻地一直在西北方的墨竹山庄。半年前，我们有数人来此暗查，被水龙王发现，同行之人都死了，只弟子侥幸活下来。”
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