酒菜一上，隔壁还有雅乐，气氛瞬间就变了。
田尔耕也坐到了魏忠贤下首，却不敢抬头看一眼朱鼎顺。
“第一杯，英雄惜英雄，你是市井混混，我是山中泥腿子，敬苦难的过去。”
魏忠贤没说什么，两人凌空一碰，各自仰脖一饮而尽。
旁边人连忙替他们斟满，朱鼎顺再举，“第二杯，敬现实，打败敌人和伪君子的原因，是吃饱穿暖，是不甘人下，是敢想敢拼，永远不是什么正义的酸儒嘴炮。”
“好，奉国将军此言大善，咱家听着顺耳，干！”
饮尽，再斟，再举。
“这第三杯，敬东虏，没有东虏，朱三寨就是一个塞外强盗，没有东虏，魏忠贤就是一个小太监。敬努尔哈赤，总有一天，他的人头会是两个草根传承的功勋。敬时代，敬这个不论出身，只认功勋的时代。”
魏忠贤并没有马上举杯，呆滞了一下，突然拍桌大笑，“敬不论出身，只认功勋的时代。奉国将军果然是天下第一聪明人，气魄非凡的大英雄。”
两人一饮而尽，那边给斟酒，这边却放下了，魏忠贤双眼冒着精光，连连摆手，“咱家刚有兴致，怎么放下了。”
“魏公公，朱某喝酒从不喝第四杯，陛下也劝不动。”
魏忠贤倒是知道他这毛病，自顾自端起酒杯，“敬奉国将军，敬朱明宗室，恨不能早日结识将军，魏某一定全力支持将军东进，努尔哈赤的人头，就是咱们与国同休的未来。”
朱鼎顺笑而不语，拿筷子慢腾腾招呼张之音一起夹菜。
魏忠贤放下酒杯，看看两人，一边缓缓夹菜一说道，“一会怕忘了正事，十月二十钦差出发，一百禁卫宋裕本带领，一百锦衣卫校尉北镇抚司出，奉国将军可以自带二百人，三艘三层大官船，六百人也放得下，经运河转黄河，归德府上岸，经宁陵到睢州，也就百里，停留多久奉国将军自己做主吧。”
“商丘还有运河连通？”朱鼎顺下意识出口就后悔了，“抱歉，朱某把黄河水道记错了，忘了入海口在山东南边的南直隶淮安府。”
“是啊，咱家也是问了一句，奉国将军需要先到徐州，然后折返向北，多绕二百里水路，好在旅途还算安逸。”
“为什么没有行人司的行人？临时差遣可以传圣旨？”
魏忠贤脸色一红，“咱家回宫就安排，放心，一定配齐，至少三人。”
朱鼎顺一撇嘴，你无聊不无聊，行人就是观政的新科进士，专门传圣旨的，没有这种人，类同中旨，内侍恶心读书人的一环。
魏忠贤轻咳一声，收起笑脸，朝张之音拱拱手，“恭喜张小姐，咱家明白了，感谢公爷。”
张之音脸色一红，“谢谢魏公公，作为回报，小女子给魏公公提个醒，东林陨落的起因，还是他们众正盈朝、架空皇权、光说不练扰乱朝政。比众正盈朝更悲哀的就是遍地生祠，文人捧杀的手段就是这么可笑，魏公公免不了被跟风者裹挟，英雄最合适的位置，应是几个志同道合之辈，一起站陛下身后。”
魏忠贤此刻颇有大彻大悟的味道，起身朝内城拱拱手，“感谢抬举，魏某的确有点得意忘形。”
细节不需要谈，九千岁再次落座，已经谈笑风生其乐融融了，大概真的没人和他说过‘真话’，或者他听不进其他人的真话。
另一边，西宁侯宋光夏突然到乾清殿求见皇帝，他是禁卫提督，在禁宫的行动能力比魏忠贤还自由，后宫以外唯一的直通腰牌就是禁卫提督。
偏殿抱着放大镜观看自己艺术成果的皇帝差点被一句话雷倒。
“禀陛下，微臣请诛工部侍郎崔呈秀，这个该死的畜生，竟然当庭非礼微臣嫡女。”
皇帝一个趔趄过后，小心翼翼扶着杰作站起来，“谁？”
“回陛下，工部侍郎崔呈秀，陛下若不答应，微臣请去职，士可杀不可辱，顷宋氏满门，必杀…”
“宋卿家，朕问你谁被非礼。”
西宁侯气极了，低头闷声道，“微臣嫡次女，裕竹。”
“赐…赐婚的那个？”
“是！”
皇帝脸色阴晴不定，还好，没问怎么非礼，魏忠贤曾说过，西宁侯嫡次女很是俊俏，难得的美人，该死的崔呈秀，坏朕大事。
“魏大伴呢？杖毙！”
“陛下，奇耻大辱，臣必杀此贼。”
皇帝一摆手，“卿家自便吧，别给朕找麻烦。”
西宁侯铠甲轰隆一响谢恩，躬身而退，皇帝朝一旁的宫人吩咐一声，立刻把魏忠贤叫来，宫人刚出门不一会，西宁侯又回来了。
“拜见陛下，奉国将军已替微臣格杀。”
皇帝以为自己听错了，“什么？什么格杀？”
“回陛下，奉国将军已格杀崔呈秀，内相魏公公和锦衣都督田尔耕观刑，微臣君前失仪，自罚…”
“闭嘴，皇叔为什么杀人？他不知道自己要做什么吗？”
皇帝很气愤，难得气愤大叫，西宁侯微微躬身，“陛下，小女一直在奉国将军隔壁养伤，崔呈秀和内相今日午时宴请奉国将军，偶然碰到小女。”
“该死，竟然真的当厅放肆，丢尽大明脸面，抄家，阖家流放，女眷充教坊司。”
一刻钟后，西宁侯出了乾清殿，一路快步出禁宫，再出皇宫，来到中军都督府。
张维贤负手站在书架前，正顶着朱鼎顺画的那张地图发呆，听到声音摇摇头，“朱鼎顺把魏忠贤的智囊闪电格杀，加上之前的客巴巴和四彪，东林血腥缠斗两年无果，年轻人两招就解决了。”
“姐夫，以其人之道还治其人之身，年轻人不知收尾，自以为是。”
“刚才我们着急了，我猜他根本就不想收尾，就是给魏忠贤一个震慑，既然都入朝了，陛下再生气也不会把他怎么样，谁让他姓朱。”
“这样也挺好，勋贵、权阉、塞外，朝事大伙有了默契，灭杀东虏才是重中之重，其余的慢慢谈。”
张维贤点点头，站到小舅子面前，“光夏，你还是没懂什么意思，朱鼎顺只用不到半月，就把百官捏到一起，这是什么眼光，这是什么手段，稳准狠，看似无用的招式，招招攥拳奔着东虏而去。本公怀疑，他与之音，也是为了这个目的。”
西宁侯一瞪眼，“有点意思，这小子看事真的看骨髓。”
张维贤返回公桌，淡淡道，“裕竹能下地了，让她陪着之音和朱鼎顺南去吧。嫁出去的女儿，泼出去的水，本公得试试他的黑暗一面，可惜之音用情过深不争气。”
“姐夫，公侯脸面…”
“不，朱鼎顺值得，本公已经明白他有多少人了，不是四千，他在天下人眼底养了近两万精骑，作为侧翼绰绰有余，加上步卒和土默特雇军，塞外实力超过辽西大军，弃爵封伯板上钉钉。”
西宁侯脸色大惊，眼里全是不相信。
张维贤一指书架上的地图，“日月山河在心中，天下独一无二的大局观奇才。之音和裕竹必须诞生嫡子，谁都可以，老夫有生之年可能会见识一个侯爵，不知道有没有机会封公。”
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