是日，魏帝寿诞的宴席设在兴庆宫的花萼相辉楼内。此处原本是先帝与其诸兄弟府邸合并而建。先帝暮年时于城之陬，又另外建此飞楼，横逦迤而十丈，上崚嶒而三休，上可仰接天汉，下可俯瞰皇州。楼内里以金铺珠缀，画拱交映，飞梁回绕，藻井倒垂。
从崇义坊出来，沿途的务本、平康、崇仁几处坊隅到东市，都是灯火最盛的地方。各府邸的马车都在此刻出发，前往兴庆宫。
坐在从李府驶出的马车上，裴皎然掀帘往外看去。今年兴庆宫前的鱼龙银花灯楼高高矗立，耀眼夺目。从昨日起，就吸引了无数的人前往观灯。今日亮灯后，更是推着整个长安的百姓都聚往此处。
为了缓解压力，今日各坊的坊门大开。即使如此，车马行驶的速度依旧缓慢。
“陛下这诞辰，每每都这般声势浩大。光是这灯燃上三日，便要挥霍财力无数，遑论宴请上的花费。”裴皎然顿了顿，喟叹道：“为了此一时盛景，要让多少人流离失所，泣血含恨。”
耳边传来一丝轻笑，李司空捋着胡须，“裴相公也会说这样的话么？”
“呵，‘且夫天地为炉兮，造化为工；阴阳为炭兮，万物为铜。’今日所用的一毫一厘，都是两税构成。来年八月都账时，户部又有苦恼的地方。”裴皎然捧茶略略抿了一口，“今日我欲给苏敬晖一个惊喜。”
“今日？”偏首望向她，李司空目露错愕开口道：“今日是陛下千秋节，不宜如此吧？”
裴皎然道：“今日万民聚于花萼楼前，不是正好能够听见万民之声。前几日城门口发生的事，李司空可有所耳闻？”
“听说过。不过时近除夕，谨慎一点也没什么。”李司空睇着她，沉声开口，“那人的行踪是你故意泄露的？”
一声笑开，裴皎然眉眼弯弯，“若我为她放行，她来长安岂会历经险阻。不过眼下在苏敬晖眼里，那人已经是个死人。李司空在朝为官多年，想必旧交甚广，可否行个方便？”
闻言李司空眯眼打量着裴皎然，他微微敛袖，“果真是老狐狸。”
“司空错了。以我现在的资质，不过一只小狐狸而已，不足挂齿。”裴皎然唇梢挑起。
随着马车逐渐驶近花萼相辉楼，街道上的热度越发高涨起来。鼓乐喧闹声不绝，满街绮罗锦缎中脂粉香气弥漫，珠光璀璨。终于车子驶近兴庆宫广场，广场前是一个个面容严肃的神策军，持戈把守在各个出入口。
那鱼龙银花灯楼就不在远处蠹立，隐透着烛光。从马车上跳下，裴皎然抬手抚平衣上的皱褶。回头望去，在拒马外是排队等候接近广场的百姓。
摩挲蹀躞带上系着的鱼符，裴皎然莞尔一笑，“酉正三刻，她会出现。”
在核验过门籍，搜过身后。众臣鱼贯进入兴庆宫，前往花萼相辉楼。待酉正时刻，魏帝在仪仗的簇拥下，徐徐而来。
魏帝在张贵妃的搀扶下落座，却是和太子相邻而坐，而张贵妃则居于右下首。其余天家贵胄和妃嫔居东席，百官居西席。
众臣在太子的带领下起身山呼万岁，共祝君王万寿无疆。在一接一声的恭祝下，魏帝面露笑意。
丝竹歌舞皆至，酒过三巡。魏帝抬首睇目四周，如今天家贵胄，自己的手足已经寥寥无几，只剩下自己的侄辈。虽然他们和自己儿子的年龄相仿，却是一脸青涩。没有野心和欲望并非好事，一旦突发变故。他们身上流淌的血脉，会变成执政团体利用的工具。激发他们的野心，便可引起混战，打击异己，坐收渔利。
但也因如此，他更没办法把这些人放回到封地去，封地或许和藩镇相连。领兵的藩镇和宗亲勾连，更是祸乱产生的由来。即使从前桀骜不驯的河朔三镇已经归附，他依旧无法放心下来。
思绪至此，魏帝微喟。他最喜欢的幼子远赴回鹘，身边能堪重用的只剩下太子。
众人各自把酒言欢，无人注意到魏帝的异态。直到酒剩最后一巡，歌舞正酣时，原正则走到御座前，屈膝跪下。
“时辰已至，请陛下登阙楼沐泽万民。”原正则低声道。
声音落下，醉仰席间，锦袍迤地的宗亲诸臣这才如梦初醒一般，纷纷起身。在魏帝的带领下登临阙楼眺望。
钟楼上钟声响起时，眼前的灯楼也从底端一路点燃至顶端。彩绸翻飞，珠灯璀璨，辉煌耀目。倏尔烟花齐放，破天如昼。
等候的百姓此刻已经被放进广场，两名内侍在等候原正则询问过魏帝后，走上前向下撒出大把的金制的通宝。金钱雨落下，百姓们皆高喊天子圣明，恭祝天子万寿无疆。
“盛景华章，非民力难成。”贾公闾笑眯眯地道。
“此分明是天子恩泽，庇佑万民才有此盛景。”苏敬晖目露不忿，“贾公何作此言？”
话音甫落，人群中突然传来一声高喊，随之而来是一阵激昂的鼓声。鼓声喧天，直达天听。
“何人如此？”魏帝皱眉道。
原正则还来不及下去，右神策军将领步履匆匆地上楼，在远处止步道：“陛下，是百姓在楼下击鼓。她说以此鼓效仿登闻鼓，她要举告朝臣。”
“举告？这楼下所设非登闻鼓，事又不入铜匦。何人敢如此胆大妄为，尔等今为天子扈从就这般玩忽职守么？”苏敬晖瞥了眼裴皎然，见她面露笑意，出言厉喝道。
“苏相公此言差矣。天子在处，何物不是登闻鼓，不能做铜匦。”言罢裴皎然看向魏帝，语调温和，“臣倒觉得此人既然如此胆大妄为，陛下何不听此人一言。若是真有冤，可令其投书于素匦中。若无冤，可以诬告主官的罪名，为其定罪。”
“荒谬！此人身份不明。若此人是刺客，伤了陛下。这个责任，裴相公可承担的起？”苏敬晖怒斥道。
“君忧臣劳，君辱臣死。臣等皆愿为护陛下而死。”贾公闾笑着接过话茬。目光锐利地盯着苏敬晖。
此言一出，魏帝目光略有松动。朝原正则挥了挥手。
“你去把人带上来。”魏帝道。
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