“带过几次。不过他哥哥嫂子们见着了，就说爹年纪大，几个小的长身体，其他人都要下力种地，所以还是一家子分着吃。后来我想着反正我也吃不上几口，他再老从店里拿饭菜也不好，索性叫他别再拿了。”
方瑶瑶点点头。
此前洪扬也对她说过，自己做工原本是只在店里吃午食的。
后来不但涨了工钱，还一日三餐都在店里吃。刘云霞估计也是担心若老从店里拿饭菜回家，掌柜的会有所不满。
想到若是每次都带这么多，刘云霞可能也吃不完。
她道：“没事的姐。我跟孟大哥说一声，往后姐夫每日给你带一份米饭一份菜就行。”
“不用不用！”刘云霞连忙拒绝，“就算只是一份，饭馆也得卖上十来文。若是我每日都吃，那洪扬的工钱怕是拿不到这么多了。”
“你不用担心，这钱我出。不过得跟姐夫说一下，就算再被他哥嫂碰见，也得你吃剩的他们才能吃。”
“怎么说一个月也得花六七钱。还是别带了，我饿了吃你买给我的点心就好。”刘云霞还是不想让方瑶瑶多花钱。
“哎呀姐，你就别担心那么多了。我现在有的是钱。呐，你看这是什么？”方瑶瑶将银票拿出来给刘云霞看，“我现在可是股东了。”
“股……东？”
“呃……呵呵，就是东家，啊不是，掌柜！半个掌柜，嗯也不对，这么大个掌柜。”她用两根手指掐住另一只手一小截手指，“不信你问婶儿，孟大哥今天才拿给我的。二两四钱，我只要五天就能赚到这么多。”
刘玉兰此时已经调整好了情绪。
她笑道：“瑶瑶心里惦记着你，在家也总担心你吃不好。眼下你的身子最紧要，就别担心钱的事了。”
又闲聊了小片刻，方瑶瑶将点心零嘴都放进刘云霞床头的柜子里，便和刘玉兰离开了。
-
第二日，才刚午时。
孟掌柜因天气渐热，又吃多了辛辣导致口舌灼痛，而去了隔壁药房看诊。
一个提着食盒的男人进了孟记大厅。
两个小二在后厨帮忙，洪扬忙上去招待他：“这位叔好。您今日还是每道菜都需要吗？”
男人问：“孟掌柜不在吗？”
“掌柜的暂时有事外出一下。有什么需要，您同我说也行。”
左右张望一番，男人便道：“昨日付了钱才见店里有人在吃虾，还有凉拌的鱼，今日我也要这两样菜。还有笋子肉酱再给我来两罐。”
“抱歉啊叔，昨日那鱼和虾今日没有了。”
“为何没有？”男人问。
“这两道菜不是店里常备的，就同前些日子的香椿、胡豆一样，只有季节到了才能吃得上。”
“鱼和虾还分什么季节？”
“啊，抱歉，是我说得不太准确。那鱼和虾是村里农户夜间偶然抓到的。所以只有送到店里，才能供给食客。”
“那就是说，除了固定的菜式，你们店里还会时常提供一些难得的美味？”
“可以这么讲……”洪扬点头陪着笑脸。
“怎么站着说话？”孟掌柜从隔壁药房回来，打断洪扬的话。
刚才他听了那人最后一句话，心里便生出了一丝警惕。
这人接连三日，午食晚食都来自己店里订。
可每次问他府上地址，那人都不肯透露分毫信息。
但见他实在眼生，想来应该不是镇上酒楼饭馆的人。
若不是镇上的，难道是从永州来的？
永州来的……
想到自家爹曾经搅黄了他第一家店的生意，孟掌柜心里顿感不妙。
他将洪扬支开，自己同那男人说话。
“叔您接连两日都点了过于辛辣的菜，不如今日换换口味，我让后厨给您做几道清淡一些的？”
“不用换。我家老爷最是喜食辛辣。”
喜食辛辣？
孟掌柜心里顿时有了几分把握。
招待男人坐下喝茶后。他便去后厨吩咐人做菜。
还特意叮嘱方瑶瑶：“瑶瑶和婶儿别出声，也别出去。你们也都别提瑶瑶的名字。”
见他神色严肃，其余几人也不敢多问，连连点头称是。
饭菜做好，洪扬和一个小二将食盒送到大厅。
“昨日那位大嫂不在？”男人见送菜的人里没有刘玉兰，便问。
“不在。她是隔壁店掌柜的亲戚，昨日见我忙不过来，帮了一会儿忙。吃过午食人便回家了。”孟掌柜又是一通胡乱替人攀亲带故。
“哦……是这样啊。”男人喃喃了两句，便付钱走了。
“你去帮我找个机灵点的叫花子来。”孟掌柜对小二道。
小二点头。
虽然搞不懂掌柜的想做什么，但他还是立即就朝叫花子惯常讨饭的那条街去了。
-
北市云来客栈。
男人提着两只食盒，两个胳肢窝各夹着一只瓦罐。
进了大厅，他径直上了二楼一间靠西的房间。
一个小叫花子远远跟在他身后。见他进了客栈，又沿着二楼过道进了西边第三间屋子。
叫花子瞧见没人注意自己，便转身跑回孟记。
将看到的都告诉孟掌柜后。孟掌柜给了他两个肉包子和五个铜板，并让他下半晌早点过来，再帮忙跑一趟。
吃过午食躲在阴凉处纳凉的叫花子打盹醒来。
见日头往西斜了一小半，便起身朝东市去。
“你去哪儿？”另一个叫花子问他。
“那边。”叫花子指了一个方向。
“去干嘛，我和你一起。”
“屎快憋不住了！你放开。”
另一个叫花子顿时撒了手，刚才指给他的方向的确有一处茅房。他眯着眼睛继续靠在墙角睡了。
其他叫花子见他当真捂着肚子，也没人再理。
一个时辰后，孟记饭馆走出来一个穿戴一新的半大小子。
孟掌柜朝他挥挥手，示意他赶紧走开些。
又等了约有半个时辰。
提着食盒的男人再次来到孟记。
拿到饭菜，他便又朝北市去了。
不过这次他没有注意到，从他进店时，对面街上就有人一直盯着他。
提着饭菜上了二楼。
那叫花子也大摇大摆进了客栈。
客栈小二抬眼看了一眼，喊住正要上楼的他：“这位小兄弟，请问你找谁？”
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