“侯爷，咱们该去上朝了。”下人擎着油纸伞，小心遮去了祝升头顶上的那片风雪，继而眉目微敛，略略放轻了声调，“再在这等上一会，只怕便要迟了。”
“好。”祝升恍惚着应了是，随即游魂似的飘乎乎跨入了皇城。
马车进不得宫墙之内，随行的小厮亦只能将他送到金銮殿外百丈远的地方。
他褪了斗篷、捧上笏板，冒着那漫天鹅毛一样的雪，一步步踏上了那上百重的素色石阶。
彼时帝王尚未抵至殿中，殿上朝臣们的姿态亦算是有着三五分的轻松。
众人三三两两地聚在一处唠着闲话，有人眼角的余光不经意地自门外掠过，瞥见他来，面色登时就是一变。
由是那闲话在转瞬之间便化成了满殿的窃窃私语，众臣看向他的目光中亦带上了讥嘲与探寻，祝升顶着那些视线，漠然归了位。
这样的眼神，他早在四十多年前，便已习惯得不能再习惯了。
“陛下放你出来了？”见祝升重新上了朝，廖祯忍不住压着嗓子，用只有二人能听到的声音问了一嘴，祝升闻此微一颔首：“嗯，昨儿傍晚突然来的口谕，让我今早跟着一起上朝。”
“也不知具体是个什么情况……对了，老廖，近来朝中形势怎么样？”
“我常日呆在府中，听到的消息可能不大准确。”
“很不好。”廖祯垂眸，“不知朝中哪个胆肥的把你卖出去了——要么是刘温，要么就是胡云。”
“——总之，陛下已知晓你当年授意左佥都御史贿赂刘温、怂恿胡云，并联合大理寺卿胁迫姜柘的事了。”
“除此之外，承煦那边也一直没有消息，当年那桩舞弊大案都快被陛下翻个底朝天了。”廖祯皱眉。
“好在晁陵已死，陈飞章早被我们封了口，他们手头应当没什么有力实证……仅凭那些不知从何处弄来、真假不明的物证，他也定不了你的罪。”
“毕竟，物证可以说作是他人故意伪造的，靖阳伯府的事，你也可以辩解说你是受了小人蒙骗，自以为是在匡扶正义，这才一时糊涂，犯下了错事。”
“如此，陛下即便要罚，也罚不得太狠。”廖祯说着，勾唇一声轻嗤，“他总得顾虑着朝中的稳定，顾念着你祝家和你这两朝元老的体面。”
“但麻烦点就在于……承煦至今也没送回个信儿来。”
“若晁陵当年真把咱们的事告诉了他的妻儿，陛下再想到这茬，派人将那对麻烦精接回了京中，让他们做了此番的人证……”
“那老祝，你这回可真就得栽了。”廖祯话毕绷紧了唇线，老实讲，祝升是把极好用的刀，同样也是块相当出色的盾。
——是以，即便不论他与祝升多年来的交情，他并不希望这老家伙至此便被陛下给除了去。
“什么？这么多天了，承煦还没跟你联系过吗？”祝升听罢陡然拧紧了眉头，目中不由显出了三分惊诧，他好似突然明白先前的那股不安源自于何方了。
是承煦，他的宝贝孙儿怎的至今都没递回过消息！
“我以为他这么长时间没往家中递信，是觉得侯府被禁军把守着太过麻烦，便先跟你联络了！”
“得了吧，别说承煦的信儿，我连他身边跟着的那几个护卫影子都没捉到。”廖祯叹息，“前天我等得实在是烦了，便派了人去江南寻他……”
“这会人应该在半路上了，若是速度快，明儿应当能送回些信来。”
“这还得等到明天！”祝升急了，激动之下，差点便吼出了声。
立在二人身后的几个文臣禁不住拿诧异非常的眼神扫了两人一眼，祝升忙不迭按着自己，重新压低了声线：“老廖，那你说承煦他……”
“他不会是遭遇了什么不测吧？”
“应当不至于，老祝，你先别急。”廖祯晃头，温声宽慰着自家妹夫，“那晁陵的老婆是个娇滴滴的富家女，并不会武；他丈母娘家虽是乡绅，可江南那边的小乡镇里，又能有几个能人？”
“承煦他带着那么多的护卫，又请了不少江湖高手同去，应当不会出什么问题的。”
“加上近来那边也没什么天灾……他这么大的人了，总不至还能骑在马上，不慎被马摔死吧？”
“再者，这马上便要上朝了，你若急起来，等下必然要在陛下面前露出破绽。”廖祯语重心长，“到时候恐怕会更麻烦。”
“所以，你现在不能急，稳一稳——说不定承煦他只是路上被旁的事耽误了，一时被绊住了脚步，来不及给我们写信呢！”
“可他再有什么急事，也不至于连个往家里递信的时间都——”祝升攥拳，他正欲再与廖祯说上两句，便听得殿外传来了老太监的唱名声响。
“臣等恭迎陛下——”他连忙闭嘴矮下了身子，低敛下眉眼，跟着众臣一同给帝王行了礼。
“上朝——有事启奏，无事退朝——”待云璟帝坐上了御座之后，俞德庸抬手一甩掌中拂尘，一板一眼地高喝了上朝。
众臣闻此，却无一人敢踏上前去，墨景耀垂眸看着朝中众人，不禁唇角一勾，闭目泄出一声轻笑。
“看来众爱卿这一时半会，是想不到什么要事要跟朕说啊。”帝王点着椅上龙头，眼中笑意隐隐发凉，“如此，便先听朕说上一会罢。”
“祝卿——”云璟帝淡声一唤，祝升赶忙应声出了列：“老臣在。”
“朕前阵子听闻，有人说，当年是你在背后指使的左佥都御史孙营，”帝王杵着扶手慢慢悠悠，“让他上疏陈词，状告靖阳伯湛世嵘‘欺君罔上、意图谋反’。”
“并且，还是你侯府之人怂恿的工部尚书胡云，教他从旁对着伯府煽风点火、落井下石。”
“同时，你还贿赂了刑部尚书刘温，连同大理寺卿一起，胁迫了大理寺少卿姜柘，让他跟着刘温，一同为当年之事做了伪证……”
“祝卿，对此，你又有些什么看法？”云璟帝道，原本懒洋洋的眼神骤然一厉。
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