西境夏国由四十年前由游牧族群所建，现任国主拓跋昭英是上任西夏王拓跋玄昊之子。
自三十年多前西陲后西夏败北，时逢国内政权更迭，国力迅速衰落，直至拓跋昭英上台，局势才稍有缓和。
拓跋昭英知人善任，仿效大宋朝廷体制，推行诸多改革，与周边诸国开展贸易，发展经济，同时雷厉风行进行军事改革。历经十余载，西夏国力昌盛，已恢复至建朝初期水平。
西夏军力强横，近年来屡屡派兵犯骚扰大宋边境，虽是小规模骚扰，却是野心难消。
尤其是西夏境内暗桩传回消息，西夏大将米擒东晋正准备集结军队，不出意料是要攻打大宋。
叶世衡抵达京都，换了身衣裳，来不及和家人多说几句话，便匆匆进宫禀报西境军情。
祥宁殿的的暖阁，火盆里的红罗炭烧得通红，叶世衡迈过门槛，走了进去，便觉得涌上有一股暖意，驱散身上的严寒。
“臣叶世衡叩见陛下。”叶世衡躬身道。
至今距离先帝驾崩已有一年之久，一年前先帝驾崩之时，叶世衡曾收到儿子叶泽霖的传信，信中言明清河王逼宫，赵子煦宾天，秦王即位之事。先帝崩除，新君即位，正是国朝不稳之际，恐西夏趁机攻打西境，他儿子特意交待他，无需要暂不回京。
这一年多来，叶世衡时刻关切的西夏的动向，和西夏军也打几场小规模的仗。前段时间，他收到消息，西夏大将米擒东晋将要领兵攻打大宋。
眼下正是隆冬时节，西境寒冷，环境恶劣，不是交战的最好时机，不出意外的话，明年春末夏初天气回暖，西夏便会大举攻宋。
叶世衡详细陈述了西境的军情以及西夏可能发动战争的时间。
秦悠然眉头紧蹙，神情严肃，听着叶世衡的禀报，良久后才道，“叶大将军，这场仗一定要打吗？”
叶世衡，“陛下，作为一名将士，最不喜欢的便是杀戮，蛮族来犯我疆土，屠我百姓，这场仗不打也得打。”
秦悠然沉思片刻，问道：“倘若西夏大举攻打，你可有应对之策？”
叶世衡拱手道：“陛下，臣回京之前已让梁将军、吕将军等加强边境的防守，玉门关是我朝与西夏边境第一座关隘，臣已派遣钟将军带一支人马前往玉门关，与周辅秦将军同守玉门关。我方探子也潜入西夏境内，探查西夏军情动向，查明西夏具体进攻的时间。”
“我朝多年不与西夏打过大规模的仗，臣料想，此番西夏要攻打大宋，必定会倾尽全力，这会将是一场恶战！”叶世衡推测那场将要到来的战争的形式，“陛下，臣回京除禀报军情之外，另一件事便是要筹备粮草。”
兵马未动，粮草先行，粮草永远是支撑前方将士打仗的保障。
不止粮草，还有军械、战甲、衣服、棉被、药材这些都是不可缺少的。
秦悠然没过去边境，但知该打的仗是必不可少的，西夏来犯，大宋又不是没有兵力，何惧一一战？
他想，若是先帝还在，这场仗先帝一定会打！
……
叶世衡刚回到大将军府，在吏部任职的叶泽霖后脚也回了大将军府。
“爹！”叶泽霖一眼便认出月洞门处那个熟悉的背影。
叶世衡缓缓回头，眼中满是慈爱，轻声应道：“霖儿。”
叶泽霖快步上前，难以抑制心中的喜悦，轻声问道，“爹，您何时回来的？”
他言语中带着一丝嗔怪，为何无人将这个好消息告诉他。
“今日才到京中。”叶世衡的声音如春风般和煦，“爹进宫面见了陛下，方才从宫里回来。”
叶泽霖赶忙追问：“娘他们知道您回来了吗？”
“知道啊，爹是先了回府了才进的宫。”
父子俩一边交谈，一边朝着溶梨院走去，身影在夕阳的余晖中被拉得长长的。
叶世衡离府一年有余，欧阳夫人特意准备了丰盛的晚宴，为叶世衡接风洗尘。饭桌上，一家人欢声笑语，好不热闹。
叶世衡去西境时，葳姐儿还未满月，如今快两岁的葳姐儿头一回见到她祖父，竟一点也怕生，乖乖的任叶世衡抱在怀中。
小丫头口齿伶俐，能言善道，一声声“祖父、爷爷”，叫得叶世衡心花怒放，开怀大笑，直直道葳姐儿是他们叶家的心肝宝贝。
葳姐儿可不就是大将军的心肝宝贝嘛！
从前府中最受宠的是如婳姑娘，如今这风光都被葳姐儿占了去。
尤其是老将军，他对葳姐儿更是宠爱有加，几乎要宠上天去，惹得独孤兰息私下里，与花扶疏抱怨过几回，她说老爷子这般宠溺葳姐儿，若把她宠坏了可如何是好。
花扶疏却宽慰她，老爷子是个有分寸的人，不会无原则地溺爱孩子。
饭后，叶世衡将两个儿子唤至书房。他将西境的情势告知叶云律、叶泽霖兄弟二人，并下达了军令，“年后，你们随为父去西境。”
叶云律神情肃穆，拱手应道：“是，大将军。”
叶泽霖亦抱拳：“儿子谨遵父帅之命。”
叶世衡接着道：“这场仗恐怕没那么好打，你们要做好心理准备。”
叶云律、叶泽霖相视一眼，他们都明白父亲话中的深意。
自古沙场生死难料，凶险万分，稍有不慎便可能马革裹尸。
叶泽霖眼神坚定，“父亲，孩儿不怕。”
他深知战争的残酷，但身为叶家子孙，保家卫国是他的责任。
叶云律轻笑出声，“儿子不是第一次上沙场了，有何惧？”
叶世衡看着眼前的两个儿子，心中满是骄傲。
他拍了拍叶泽霖兄弟俩的肩膀，“好，不愧是我叶家儿郎。”
翌日，秦悠然在朝会上说了西境之事，大臣们各执己见，有些认为这场仗不该打，打仗过于劳民伤财，有些认为此仗必须打，不打不足以扬大宋国威，不打，西夏会得寸进尺，不断侵扰我朝边境。
“西夏蛮族近年屡屡侵犯我朝边境，杀屠百姓，多少百姓居无定所，朕已决定派叶大将军率领西境大军出征西夏，势必让西夏付出代价！”秦悠然一脸愤怒的说。
散朝后，叶世衡立即开始筹备粮草物资，数日后，第一批粮草运往西境……
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