被夜幕笼罩的襄阳城内已是一片寂静，宣政坊内的大部分人家都已入睡，坊内一片漆黑，只有气势宏伟的独孤灯光通明，府门前搭建的芦棚远远可见，数百名僧侣颂经之声伴随着木鱼声传出老远，三四里外清晰可闻，使宁静的夜色显得更加寂寥。
三四里外，独孤怀恩的车架在十多名侍卫的护卫下姗姗而来，他担心外人知道自己在父亲尚未下葬之期外出，没有通过正门入坊，而是绕到了南门，打算从后门进入，坊卒名义上虽是朝廷兵将，但其实这些都是独孤府的人，由自己人看门，晚上出入方便一些、安全一些，更能起到掩人耳目的作用；窦府所在的宣威坊也是如此，两个大家族在宽阔的襄阳几乎自成一方小天地。
入坊之后，紧张戒备的侍卫有一种回到家中的安全感，神情为之一松。
前进约有一里，路两边的店铺消失了，出现在侍卫眼前的是一面种植水生花木的大池，密集的水竹有一人多高，分布有数亩之域，就在他们刚刚靠近水竹丛的瞬间，最前面的一名侍卫忽然一声惨叫，扑倒在地，紧接着其他人也纷纷摔倒，他们踩到了藏跟上的铁蒺藜。
铁蒺藜有四根长数寸的铁刺，无论怎么抛洒，着地之后总有一刺朝上，刺尖异常锋利，为了能够循环使用，铁蒺藜在打造之时，会留下一个礼，铺设之前用绳索串到一起，战事一结束，只需找到绳索就可尽数回收，不过铁蒺藜只能让人和战马失去行动力，并不足以致命，所以很多时候，布设的一方会在铁蒺藜上淬毒，人马中毒后，轻则失去战斗力，重则丧命。
这些独孤府侍卫哀嚎着摔倒在铁蒺藜上，被刺穿的伤口处迅速变得乌黑肿胀起来，不一会就死在了地上。
就在这时，从水竹从中杀出了数十名黑衣武士，挥刀向马车后面的几名侍卫扑来，他们武艺高强，出手狠辣，仅只片刻，独孤氏的侍卫惨叫四起，尽皆死亡。
拉车的马也已踩到了铁蒺藜，狠狠地摔倒在地，大惊失色的独孤怀恩从马车内摔了出来，不等独孤怀恩爬起来，几名黑衣人一拥而上，将他乱刀砍死，另有几人拉起绳索，将铁蒺藜尽数回收，前后不到一刻时间，这伙黑衣人便跳入大池之中，很快消失在了黑夜之中。
这片花池，其实是独孤府的一部分，当刺客撤走不久，被惊动的独孤府侍卫便打着火把，如同火龙一般的奔向了事发地。
“是尚书！”
火把之下，面色乌黑一片的独孤怀恩被侍卫认了出来。
为首那名魁梧的青年一个趔趄，差点摔倒在地上。此人名叫独孤武，是独孤氏的家将，早在北周时期，由于军队执行部曲制，几乎每个家族都养着大量家将和军队，这些家将都改成主人姓氏，最典型的代表就是宇文述，他原姓野破头，成为宇文家奴后才改姓宇文。
这些家将世代跟随主人，和主人与一荣俱荣、一损俱损的关系，这个独孤武祖先祖父便是独孤信家将，四代人都效忠独孤氏，可谓是忠心耿耿。独孤武武艺高超，为人精明能干，一直是独孤整和独孤澄的左膀右臂，深得叔侄二人的信赖和器重。
他努力迫使自己冷静下来，迅速交待：“将尚书背到府中，若是有人问起，就说刺客将我等引诱此处，这才令府中疏于防范，导致疲劳入睡的尚书遇刺身亡。把马车和马尸也拖走”
“喏！”
一名侍卫背起独孤怀恩的尸首，在几名弟兄的掩护下快速回家。另外几人将马尸抬上马车，拖着飞奔离开。
独孤武松了口气。
若是让人知道独孤怀恩守孝期间半夜不归，对他名声很不好，他这么安排，既是保全独孤怀恩之孝名，也是为了应付朝廷；要是朝廷知道独孤怀恩死在外面，问到为何外出之时，独孤府很被动，弄不好还会把独孤氏谋划之事暴露出来。至于刺杀独孤怀恩的凶手是何方势力，只能在后面查了。
见到侍卫远远离开，莫约到了府中之时，凛然下令：“去一人，到前院通知家主，其他人随我搜。”
“喏！”
一群人纷纷行动起来，高举的火把，在夜幕下如一只只流萤流窜，搜查的声音打破宣政坊的静谧
很快，独孤澄便得到了消息，待他看到独孤怀恩乌黑一片的尸体，差点就晕了过去。
来不及询问什么，便有一人奉独孤武之命送来一串带着血迹的铁蒺藜，禀报道：“家主，我们发现了这一串铁蒺藜，应该是刺客撤得匆忙，在收集的时候遗落下来。”
独孤澄忍着心中的悲痛凝目望去，发现这是断了绳索的铁蒺藜串，说是一串并不恰当，因为只有五枚铁蒺藜，应该是用力过猛，扯断了绳子。
“府中有铁蒺藜吗？”
“有！”
“拿几枚来。”
“喏！”侍卫匆匆而去，不大一会儿功夫，他拿来了两个袋子，并带来一个工匠，他一一打开袋子，并说道：“家主，这是隋唐两朝的铁蒺藜。”
“有何区别？”
“卑职也不太清楚，所以请来了府中大匠！”
独孤澄赞许的点了点头，目光转向那名工匠，“你来说说。”
“喏！”这名工匠见到家主望来，紧张的说道：“回家主，隋朝矿石丰富，冶炼术发达，他们的铁蒺藜尖刺比我朝的长，个头也比本朝大。”
“你知道原因吗？”
“知道！”工匠点了点头，又说道：“卑职得尚书之便，可以自由出入工部冶炼坊，据里面的老工匠说，隋朝的铁蒺藜又长又大的原因，应该是与外族作战的缘故，草原土质疏松、战马又重，如果尖刺太短，战马一踩就没入土里，甚至连马蹄都刺不穿，为了达到重创马蹄的目的，所以铁蒺藜造得又长又大。”
“我知道了，你退下吧。”
“喏！”工匠应命而退。
独孤澄的目光瞥向了那五枚铁蒺藜，按照这名工匠所言，他一眼便认出这是唐朝的铁蒺藜，回头又看了看独孤怀恩脸上的模样，简直和叔父的尸首一模一样，可见，这是同一种毒物。
“令人去刑部报案，就说独孤尚书在府中遇刺身亡。同时，派人去把京兆尹赵慈景请来，刺客已经猖狂到杀入堂堂工部尚书的府邸的地步，我倒要问问他，这个京兆尹到底是怎么当的。”
“喏！”
看了看哭得撕心裂肺的独孤怀恩的妻妾，儿女，以及独孤怀恩的尸体，独孤澄想要安慰的话一句都说不出来，良久，恨恨地一跺脚，步入了房。
到了院里，独孤澄发出一声令人毛骨悚然的冷笑，“李密？好一个‘李密’，真打算把我独孤氏是泥捏的么？去把独孤武给我叫回来，其他人继续搜。”
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今夜不眠的人并不只有陷入混乱的独孤氏，潇湘馆一座阁楼里，一支红烛将要燃尽，苏瑾捧着一件大红嫁衣，一针一针的绣着。
这时阁门被人从外面打开，一位二八芳龄的彩裙丽人快步而入，轻声说道：“阴……”
“嗯？”苏瑾抬头。
“阴谋诡计成了！”彩裙丽人露出甜美的笑容，俯身轻施一礼：“苏姐姐，那边传来消息来了，任务已经完成了。”
“知道了。”
“我想不通，为何要杀这个独孤怀恩呢？留着他不好吗？”
“独孤怀恩对我今晚的表现已经产生了警惕，离开之前，突然出言试探，如果不将他除掉，潇湘馆迟早会暴露。杀了他又能加大他们的仇恨，让襄阳更乱一点。”
苏瑾放下衣裳和针线，沉吟了一会儿：“从他对于筠的暗示之言，我能察觉到独孤氏准备做些什么，将这消息送到洛阳。”
彩裙丽人看了看天色，估算道：“信鹰的话，明天应该可以送到的，可惜带不来那只傻雕，不然连晚可以送信。”
“它可不傻，厉害得很，连狼都可以抓到天上。夜深了，你早点去休息吧。”
彩裙丽人并没依言离开，而是关上房门，坐到了苏瑾的身边，认真的观看着，过了一会儿，说道：“姐姐的手艺真好，绣得栩栩如生，如不细看，我都以为鸳鸯是活的。”
她素手支颐，闷闷不乐的接着说：“我就不行了，绣的鸳鸯被人说成丑小鸭。”
“挺贴切的！”苏瑾停了手中活计，轻轻一抚云鬓，面上泛起嫣然浅笑：“你有人帮你，我可不行。”
“我听说你被逼婚，才找个借口跑出来的。可见你是有心上人的，不然也不带着嫁衣跑来襄阳绣。”
“绣着玩而已。”
“你常年跟在他的身边，你的心上人是不是他？”
“没有！”苏瑾绣针一偏，一颗血珠从指腹渗出
“还说没有，你都扎到手上了。”彩裙丽人“呵呵”一笑，揶揄道：“你和他相处的时间比他的大大小小娘子都多，他又那么出色，你喜欢也很正常啊！你喜欢就应该说，你不说他怎么知道你喜欢他；你不说，他怎么知道你不喜欢别人？”
“啰嗦！”
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