因圣驾即将抵洛，又有大批朝中重臣携家眷迁至洛阳，这些日子洛州牧高墉席不暇暖，忙碌异常。
这日晨起，高墉食罢早膳正欲出门，高夫人周氏便迎了上来，道：“主君，昨日大子妇对妾言，亲家夫人与其阿姊荥阳郑氏嫡夫人昨日已抵洛阳，我思忖着于家中设宴，为彼等接风洗尘，不知主君意下如何？”
高墉止了脚步，道：“就依夫人之言，便劳烦夫人张罗了。”
周氏欢喜着应下，复又送高墉至府门，待其登车离去。
自旧年立冬后院走水，禾“葬身火海”，高玲每月逢初一与十五，便随柳氏至北院佛堂为其诵经超度。
今日谷雨节气，又恰逢十五，高玲待食罢早膳便入了佛堂。
见柳氏已于香炉之内燃了香，高玲便径直行至佛像前，跪下祈求道：“佛菩萨，嫂嫂此时已登极乐净土了吧？愿您保佑，令其来生子孙满堂，不再受此苦难。”
柳氏闻言，轻叹一声，道：“二娘子良善，佛菩萨自是会保佑于其。傻阿女，快些起身吧，待诵罢经文还需往正厅与夫人议事。”
高玲闻柳氏之言，默默于心内又道了些祈愿之语，便又俯、伏、跪、拜，行罢三遍礼，方才起了身，与柳氏一并礼诵经文。
高府北院正厅之内，长媳佟氏入得内来，待向周氏行罢礼，佟氏方于下手而坐。
周氏望着佟氏，笑盈盈道：“今日垣儿兄妹怎得未与你同来？我呀，只一日不见垣儿，心内便想得紧。”
佟氏望着周氏，笑道：“方才芸儿哭闹，倒是垣儿逗弄，其便止了哭声，故而妾便着垣儿于屋内相伴于芸儿，亦交代了乳母，待其为芸儿喂罢奶，便携垣儿与芸儿来向您问安。”
周氏点了点头，道：“昨日听伯深言已为垣儿觅了你叔妻内侄伴读，不知垣儿可还中意？”
听周氏相询，佟氏便答道：“妾正要道于您知呢，垣儿才及启蒙之年，本不喜读书，如今有个相伴之人，彼此倒是有益，亦是欢喜得紧。”
周氏听佟氏如此言，便微笑颔首，复又望着佟氏，道：“方才我已同你父亲讲，过两日待亲家夫人与你姨母安置妥当，便于府内设宴，为彼等洗尘。”
佟氏闻言，喜从心来，急忙忙起身行了常礼，道：“妾谢父亲与母亲体恤之情。”
周氏摆了摆手，示意佟氏坐下，又道：“垣儿一日日长大，如今仲远屋内又添了旭儿，日后叔达再成了亲，咱们府上小郎自是愈发多起来。我与你父亲商量了，于家中设一私塾，便是族中亲眷子弟亦可一同求学。”
佟氏满面堆笑，道：“父亲与母亲果然菩萨心肠，如此亦好，免去小郎们淘气。只是府中东区南北二院皆无空置之所，这西区又为仓储与下人居所，又有何处可作私塾所用？”
周氏笑了笑，道：“旧年后院走水，你父亲已着人将其修缮一新，那里僻静，可令小郎们安心读书，又有独立出入之门，便是亲眷子弟入学，亦无需途经府内，倒是最佳之选。”
佟氏闻言，当即转了脸色，喃喃道：“后院…”
周氏见佟氏神情有异，料想其定是因禾亡于后院而惊惧，于是笑着宽慰道：“虽说那林禾亡于后院，然你父亲已请了高僧大德行了超度法事，再者言私塾本就为人众之所，阳气最盛，又有圣人庇佑，自可保平安无事。”
佟氏摇了摇头，却噤若寒蝉。
周氏知平日里佟氏是个泼辣之人，遇事亦是心直口快，此时见其这般模样，心内倒觉稀奇。
望着佟氏，周氏狐疑道：“大子妇，你可有哪里不适？不如让张嫂去请了郎中来瞧瞧？”
佟氏望着周氏，欲言又止，足足十个弹指，方小声道：“母亲，林禾，林禾还在人世…”
周氏以为所闻有失，复又询佟氏道：“你方才所指何人？何人还存于世上？”
佟氏此时已渐缓了心神，道：“母亲，是仲远之妻林禾，那日其并未葬身火海，而是，而是被陛下带入了邺城宫。”
继而佟氏又将那日入宫探望姨表阿妹郑嫔之时，于宫内所见所闻尽数道于周氏。
待佟氏言罢，周氏已瞠目结舌，乱了心神。
旧年后院无故走水，禾生不见人死不见尸，高墉夫妇虽心内有疑，然彼等视禾为不祥之人，加之林家又无人问津，此事亦不了了之。此时得知禾入了邺城宫，又被晋了昭仪，回想此前其于府上所遭遇种种，周氏心内自是担忧十分。
见周氏不语，佟氏小心道：“母亲，妾出宫前贵嫔夫人嘱咐不可将此事外泄，故而妾不敢相告。今日因母亲提及，加之圣驾将至洛阳城，媳妇恐那林禾返故地忆旧事，若其心内生恨，再行陷害之举，岂不我高府危矣！”
周氏起身离席，缓缓踱步，道：“旧年林禾离去只不几日，汪氏便交了赎金，言其欲回家侍奉公婆，我倒是未曾多想便允了于其，此时想来，这汪氏赎身之金自何而来？我实在是大意了。”
佟氏亦接口道：“是啊，您是菩萨心肠，被那吉祥一哭求，亦是一并允其离去。”
周氏轻叹一口气，道：“福兮祸所依，那日陛下无故授了主君从二品使持节都督，原来竟是为了林禾。”
佟氏脱口道：“母亲，如今该好好筹谋，免府中遭祸啊。”
周氏闻言，止了脚步，转身无奈道：“其如今贵为昭仪，若其欲行陷害之举，又有何人可阻其行事？”
佟氏略一思忖，道：“其以冯太师之女晋位昭仪，自是不敢将真实之身于外人道，妾思忖着其断不敢明目张胆行陷害之举。过两日姨母来咱们府上，妾便托姨母传信于郑嫔，求贵嫔夫人相助，母亲觉得可还妥当？”
周氏心知自己亦是无能为力，于是便点头应下。
厅外廊檐之下，柳氏与高玲本欲入内与周氏商议府中设宴之事，不及入内便闻得周氏与佟氏之言，一时怔住，竟不知所措。
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