元宏御驾亲征，离京期间诏命太子元恂行监国之责，并由任城王元澄、咸阳王元禧与太傅穆亮、少傅李冲等人辅政。
元禧虽忠心君上，却是骄奢淫逸之人。得了皇帝离京之机，右昭仪李氏与其父李冲便投元禧所好，献了巨金与美人于元禧，又引李冲长子李延实与元禧结下八拜之交，极尽拉拢之事。
元宏临行之际，特宣了李氏觐见，嘱其照拂左昭仪母女。李氏虽心内恨恨，却亦不敢违拗君命，自是对禾母女嘘寒问暖，不敢有丝毫怠慢。纵是李氏诡变多端，却因了皇帝有嘱，这月余来禾母女倒是平安无事。
如今皇后被收了凤印且又禁足椒坤殿，宫内妃嫔便省去每日往椒坤殿问安之事，禾愈发的不与宫内众人往来。皇后失势，夫人袁氏亦失了靠山，加之外女刘氏于太子跟前亦不得宠，袁氏整日里郁郁寡欢，自此便一病不起。
这日二皇子元恪与五皇子元怀自励材苑受学归来，方才落了步辇，二人便疾步往内殿而来。
元恪兄妹如今与禾愈发亲近，不知不觉间已改口称呼禾作“阿娘”，禾亦视兄妹三人犹如己出，疼爱有加。
元恪与元怀向禾行罢常礼，便围向床榻，与元瑛一道逗弄正在练习翻身的元淑。
禾望着眼前这两双儿女，只觉心满意足。
待宫俾们备下晚膳，乳母们方才将元淑带回了偏殿，禾亦领了元恪兄妹往偏厅用膳。
母子四人一席而坐，汪氏与吉祥则立于两侧为众人布菜。
元怀食下一口鱼羹，对汪氏道：“汪婆婆所制鱼羹甚是鲜美，今日午膳励材苑小厨房亦是制了鱼羹，却远不及此。”
汪氏笑道：“五皇子谬赞于奴，这励材苑小厨房内皆为尚膳署能工巧匠，奴怎可与彼等相较？”
不及元怀开口，元恪便接过话道：“非也，彼等虽擅烹制天下肴馔，却不及汪婆婆用心，故而食用起来亦觉不同。”
汪氏边为兄弟二人添舀鱼羹，边笑道：“若二位皇子不弃，奴便常常为您二位制此鱼羹。”
兄弟二人点头应下，便听元恪又开口道：“阿娘，汪婆婆若再制鱼羹，可否允儿子带些往励材苑？”
禾微笑道：“如今太子摄政，不再往励材苑受学，那你便是众皇子之长。倘若你往励材苑带膳食，那苑中众人相仿相效，岂非坏了规矩？日后吾令汪嫂晚膳再制鱼羹，你与怀儿受学归来便可食用，你意下可好？”
元恪垂首道：“阿娘，儿子并非贪嘴，只此时忽地想起今日午膳之时三阿弟之言，方欲带些鱼羹于他…”
禾闻元恪之言心内一怔，却不愿打断元恪，只待其继续。只听元恪接着又道：“三阿弟本有阿母照拂，素日里只嫌励材苑膳食不佳，如今却再不挑剔…今日食用鱼羹，竟不顾宫规，连用两碗…儿子心内觉奇，便私下里询了三阿弟，方知右昭仪以袁夫人抱恙须饮食清淡为由，近日里鲜少供给清扬殿鱼脍。”
待元恪言罢，禾微微皱眉，道：“袁夫人虽说抱恙，却有子愉正是发荣滋长之期，子愉乃陛下子嗣，金贵无比，且清扬殿中还有赵嫔待产，一应供给岂可怠慢？”
一旁的吉祥接了话道：“右昭仪速来行事周至，怎得会出此纰漏？”
汪氏道：“袁夫人这许多年皆以皇后马首是瞻，如今皇后失势，岂能不被殃及？”
禾心内轻叹一口气，只招呼元恪兄妹用膳，不再言语。
是日晨起，送罢元恪、元怀兄弟往励材苑受学，着元瑛乳母领了元瑛回偏殿习练女红，又嘱咐乳母们领元淑往花苑晒暖阳，禾方才由汪氏随侍，往清扬殿而来。
袁氏歪于床榻之上，已失了往日颜色。闻左昭仪亲至，袁氏挣扎着欲起身行礼，禾疾步近前，制止道：“此间乃夫人内殿，亦无旁人在侧，夫人毋需行礼。”
瞧着袁氏这般模样，禾心内忍不住感概万千。
袁氏轻轻拉了拉禾衣角，示意禾于其身旁坐下，方苦笑一声，道：“如今清扬殿门可罗雀，随妾一宫而居的大郑嫔亦请了右昭仪示下迁去了昌霞殿，只留妾与赵嫔于此无人问津，左昭仪怎愿屈尊前来？”
禾望着袁氏，道：“吾平日里鲜少出永合殿，昨日方知袁夫人已抱恙多日，此时才来探望，实乃吾失礼了。”
袁氏摇了摇头，道：“瞧着满宫百花争艳，却是人情淡薄至极…左昭仪今日能来探望于妾，已是待妾仁至义尽。”
禾宽慰道：“许是天气转热，姊妹们身上倦懒，不愿走动亦是有的…”
袁氏摇了摇头，幽幽道：“左昭仪毋需宽慰于妾…妾入宫多年，宫中人情冷暖又岂能不知？妾本无母族可靠，这些年得了皇后荫蔽，方有一席之地，如今陛下既欲废后，妾岂能不遭池鱼之殃？”言语之间，袁氏已落下泪来。
禾忙自袖笼之内抽出锦帕，边轻轻为袁氏拭去泪水，边道：“袁夫人多虑了…你乃三夫人之一，又为陛下育了子愉，又岂会…”
不及禾言罢，袁氏便打断道：“左昭仪，您入宫时日尚浅，且有陛下恩宠，自是不知这深宫之内人心之险恶…”
望着禾，袁氏又央求道：“左昭仪，妾知您乃良善之人，妾如今不为自身，只赵嫔生产在即，妾求左昭仪念及赵嫔腹中龙胎，出面陈情右昭仪，令尚膳署往清扬殿送些滋补膳食于赵嫔…”
禾狐疑道：“宫中妃嫔产子乃紧要之事，尚膳署岂可疏忽职守？”
袁氏长叹一声，道：“右昭仪如今执掌宫权，且立后之声日嚣尘上，各署署丞哪个不极尽迎奉之事？”
顿了顿，袁氏又接着道：“妾这些年跟随皇后，为皇后马首是瞻…皇后在位之时本就任性而为，不得人心，且旧年与右昭仪起了龃龉，生了恨意，如今右昭仪得势，又岂能不雪洗逋负？”
李氏平日里以惠示人，禾竟不知其会肆意报复。禾与李氏虽同为昭仪，却一向不理宫中琐事，此时闻袁氏之言心内觉愧，于是道：“你好生养病，余事莫问…”
袁氏拉了禾的手，轻声道：“左昭仪重情重义，妾铭感五内…只左昭仪当小心笑中有刀之人…”
见禾不语，袁氏又接着道：“妾乃将亡之人，毋需与左昭仪再道是非…右昭仪貌状温恭，与人语必嬉怡微笑，实则口蜜腹剑之人…其如今既处要权，便欲人依附于其，只妾跟随皇后日久，自是不可再为其所用，顾其辄加倾陷。左昭仪日后于宫中当防其逞鬼蜮之伎俩…”
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