李世绩大喜，再拜而道：“能得大人指点，得遂平生之愿，实乃世绩大幸！”
李药师引李世绩归座，重新点蘸茶汤，在茶桌上指画地图：“懋功请看，宗城虽小，却是止住刘黑闼南下的关键。若想保住洺州，以至相、黎、卫等诸州，则宗城绝不可失。”
“懋功”是李世绩的字。
李世绩恭谨应道：“是。”
李药师问道：“区区五千步卒，无法抵御苏烈数万大军，却又不可弃城而去，该当如何？”
李世绩面现坚决神色：“守。死守。”
李药师点头道：“是的，然却不仅如此。刘黑闼十一月中攻陷定州，当时你应已知他拥大军。至十二月初，他攻陷冀州，进逼宗城。这其间有将近二十天时间，你除应筑深沟高垒，坚壁清野，准备死守之外，还应向外求援。”
李世绩默然。
以他年少功高的傲气，如何能够轻言“求援”？
李药师微微一笑，他也曾经年轻，也曾意兴风发，岂会不明其理？此时温颜说道：“若向左近城池求援，你或不肯，而他们自顾不暇，也未必能来援你。但是，若向秦王求援呢？”
李世绩眼神一亮：“是啊，我应早向秦王禀报，不该等到城池陷落，败绩传入长安。”
他冷汗涔涔而下：“那迟了一整个月啊！”
李药师点头道：“秦王若早知晓，必会传檄河洛。”
他望向李世绩：“你在宗城坚守，必能等到援军。无论如何不济，也不至让五千大好男儿，尽数丧于敌手。”
李世绩虎目含泪：“世绩有愧啊！”
李药师率薛孤吴辞出齐州总管的营辕，李世绩亲自将他二人送回岭南大使的军幕，途中向薛孤吴问起金丝小猴、玉爪白鹘。
提到金丝小猴，薛孤吴兴高采烈，说起他亲手为李药师鞣制的“猛兽”毛皮，可惜没有携在身边。
那金丝母猴毛皮却在，只因小猴若无母皮，不肯安宁。
李世绩听说“猓然”的义行，也自嗟叹。
薛孤吴说得兴起，又提及昆仑奴带他三人入山，探得虎穴，将幼虎带回豢养等事。
李世绩对昆仑奴并不熟悉，不知他们通晓虎性，更从未听说豢养“猛兽”之事。
此时薛孤吴娓娓道来，让李世绩听得津津有味。
然而提到玉爪白鹘，薛孤吴就安静多了，只怏怏说道：“若在副帅帐下序位，我肯定排在玉爪之后。”
李世绩朗声大笑，对薛孤吴说道：“若在副帅帐下序位，我更要排在足下之后哩。”
他们一行经过其他诸路总管的营区，黄君汉、任瓌、张镇周等见李世绩前倨后恭，面面相觑。
惟有阚棱，仍自高置。
回到营区，与李世绩作别之后，李药师便向李孝恭汇报造访李世绩的始末，只将拜师一节隐去。
李孝恭闻言大喜。
此时这位赵郡王心情甚好，李药师觉得可以对他提及清水变为血水之事，于是将帐中执事支开，略带调侃地含笑说道：“殿下炼制丹药之术，益发精进了。”
他二人原本私交甚笃，历经戡平萧铣一战，李孝恭对李药师更是敬服。
此时知道自己清水变为血色之术已被李药师识破，登时哈哈一笑，说道：“微末伎俩，原知无法瞒过先生法眼。”
李药师躬身笑道：“不敢。”
随即问道：“此术略有二法，在灯烛掩映之下，乍看皆似清水变为血水。一法将水饴转为砖红，一法将水蜜转为樱红，不知殿下使用何法？”
这里“水饴”是麦芽糖水，古人将谷物制成的糖统称为“饴”；“水蜜”则是蜂蜜水。
李孝恭惊道：“原来竟有二法！我却只知其一。日前所用，乃是水蜜之法。”
李药师正色说道：“水蜜转红之法，须先蒸馏松脂，或是熔制石碱。水色转红之后，其内难免残留余脂、余碱，多饮惟恐伤身。”
他深深一揖：“尚盼殿下常以善养贵体为念。”
李孝恭明白李药师是真诚关心自己，便也还揖：“先生所嘱，孝恭必不敢逡巡或忘。”
次日一大清早，李世绩便来到李孝恭大帐之外，立候升帐。
黄君汉、任瓌、张镇周等得知，纷纷提早赶到，向李世绩打探消息。
李世绩轻声细语，似乎竟与等候面圣一般恭谨。
然对态度的倏然逆转，却也并未说出所以然来。
阚棱则在升帐前最后一刻，匆匆赶到。
李孝恭升帐，宣读四年前皇帝给他的手敕：“卿未更戎旅，可将三军之任，一以委诸长史。”
接着说道：“如今长史已是副帅。”
他当着众人之面，将帅印、宝剑、兵符移交给李药师。
李药师接下三件信物，登上帅位，李世绩率诸将参拜。
阚棱虽不服气，此时也只得勉强随众行礼。
李药师发号施令，以李袭志为水师总管，舟舰全数归他统筹。
李世绩率先应承，其余总管只得跟进。
旬日之后舟舰、水师编组完成，李药师便与众将讨论情势。
李袭志是最早抵达舒州的将领之一，他引大家走近墙上悬挂的羊皮地图。
这地图上两个最为明显的标示，一是唐师驻扎的舒州，一是辅公祏的都城丹阳。
李袭志指着两处，说道：“舒州与丹阳都在大江之滨，其间陆路、水程均不过数百里。”
他指向舒州东方百余里处：“日前冯惠亮的前军溯江直上枞阳。”
李袭志转过身来，对众将说道：“幸得大帅英勇，亲率水师，将彼等拒于枞阳之外。”
六路行军总管中颇有人认为李孝恭不谙军事，因此李袭志特意强调李孝恭亲率水师的战绩。
不过当然，他所率的水师由张宝相、席君买统领，当时战舰之上，张、席二人紧紧护在李孝恭身旁。
李袭志回身，指向丹阳南方百余里处：“现下辅公祏布重兵扼守当涂。”
又指向当涂西南：“他以冯惠亮、陈当世领三万水军屯于博望山。”
再指向当涂东南：“这一带是青林山，辅公祏以陈正通、徐绍宗率三万步骑屯于此处，与冯惠亮所部形成犄角之势。”
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