玛丽恩堡坐落在瑞克河口的三角洲地带，蜿蜒的河水穿过受诅咒的沼泽最终流入利爪海。城市建立在一系列的沙洲之上，遍布着港埠和船坞，这令市民们通过贸易积累了大量财富。
随着消息传播让整个人类帝国变得沸沸扬扬，在玛丽恩堡城市中央最金碧辉煌的大厅里，一群衣着华贵的商人们聚在了一起。
这些人是城市议会的议员们，他们都是这城中最有名望的大豪商。不过眼下他们不复往日的优雅了, 大厅里被各种各样的呼喝声所填满。
“这消息到底是从谁那里流出去的？”
“我打赌是芒德万那个老鬼！”
“阴谋，必然有阴谋！”
“玛丽恩堡必须独立！我受够那些无休无止的战争了！”
“各位，静一静！”
一个梳着八字胡的男人走到了台前，他是雷吉克港的主人，城市议会的议长费米尔子爵，以他港口常年吞吐的“合法货物”闻名于帝国各地。
“这事情, 我们必须拿出个办法来，在场的各位都投入了不小的资源，沉没成本摆在那里，我相信我们都不想承受损失。”
他的声音很有扇动性，玛丽恩堡试图独立已经谋划了几代人，可直到现在他们才接近成功。
这些精明的商人不是一次性去给迪特尔四世行贿的，当那位昏君逃离自己的领地客居阿尔道夫时他就向玛丽恩堡的豪商门举债以维持自己奢靡的生活。
到了咕噜waaagh向奥苏安之后，留给迪特尔四世的是只剩下残垣断壁的努恩城。为了重建城市他不得不再次大规模举债，而很快他欠玛丽恩堡的债务就到了难以偿还的地步。
“迪特尔那蠢猪好办，他欠我们的债当了他的老婆都还不上！”一个瞎了一只眼的男人大吼着。
“帝国，哼，只有税收和死亡不可避免。我猜各位中有人已经成功避免了后者，但前者么？那些比诺斯卡蛮子还要贪婪的税务官恨不得榨干我们的每一分利润！”
又有一个穿着皮草大衣的老者站了出来，他是个基斯里夫人。这位北方商人的话似乎意有所指，很多人传说现在统治冰雪王国的女沙皇凯塔特林是个血族。
“我得说，我们还没有做好准备，北方的掠夺者们渴望我们的一切。没有人类帝国那些经验丰富的老兵和战斗法师，就凭现在的城卫军想保护城市那是痴心妄想！”
艾丽西亚女爵站了出来, 这位女士有办法永保青春的消息在贵族夫人们中广泛传播。在黄金之外她还喜欢艺术, 是很多艺术家的赞助人和沙龙的举办者。
“我说什么来着？早就该从提利尔搞几队像样的佣兵！”
“放屁，那些拿钱办事的混蛋不会为我们拼命, 还是得搞子弟团！”
“这不是你们这群短视的家伙硬要省那三瓜俩枣？”
女爵点出了议会面对的最大问题，按原计划他们应当在独立之前准备好足够的保卫力量，但现在计划被迫提前，武装部队没有到位，如果继续独立没人会放过这块软嫩的肥肉。
但同样的，如果停下独立的进程，贷给迪特尔的款项收不回来是其一，难以再碰上这样天时、地利、人和齐备的好机会是其二。
“各位，或许我有个建议！”
就在商人议员们吵吵嚷嚷得不出结果的档口，又是一个人站了出来。他身上有着那么两三样闪烁着符文光泽的饰物，看起来和矮人列邦关系匪浅。
“哈维老板，请说说看！”费米尔子爵事宜议员们安静一下。
“我知道一个人，他应该能帮我们解决问题。”哈维老板搓了搓自己的双手。“托米，托米-埃罗森！”他报出了一个名字。
“竟然是他？”
“就是最近风头最劲的那个？”
“他手里有大量的震旦商品！那些香料和丝绸，我的天呐，能直接交易等重的黄金！”
“我从他那里搞了些蜥蜴人的东西，史兰魔祭司知道吧？它们加福过的玩意儿可不一般！”
“尼赫喀拉的永生密法托米也有货, 据说他敢和古墓诸王拼酒来着！”
哈维老板报出的名字让议会大厅再次沸腾了起来, 显然每个人都多少听说过托米表哥的大名，许多和他还有贸易往来。
事实上也是如此，这位矮人豪商负责经销斯诺里远征的战利品与南地的商品，同时为他采购和输送所需要的物资。他靠着货狠和出手阔绰打出了偌大的名头。
“他能提供什么？一支古墓军团吗？如果是什么震旦火枪或者矮人武器那些可来不及啊。”费米尔子爵对托米作为商人的实力也有了解，但安保服务显然不在他之前的业务范畴里。
“托米老板在山里的朋友和山那边的朋友中都很说得上话。各位，我们不能急病乱投医呐！如果找的外援信誉不佳，那简直是让狐狸来保护小鸡。”
哈维老板没有直接回应，反而阐述着自己的理由，他的话获得了不少人的认同。许多商人都有被自己所雇佣的部队讹诈、背叛的经历。
刀口上舔血的家伙在劫匪和护卫间切换身份是常事。相比于旧世界的其他势力，矮人和信仰湖神的骑士是最守信用，最可靠的。
“至于他能提供什么我也不清楚，为什不请他过来详谈呢？”哈维示意自己说完了。
“尽快派出信使吧！”费米尔子爵和几个最有实力的议员简单商议之后做出了决定。
“不必这么麻烦，我的议长大人。”哈维笑了笑从怀里掏出了一只符文发报机。在众目睽睽之下他有节奏地触发符文，闪烁间将消息递了出去。
“托米老板这就从阿尔道夫动身！”片刻之后，哈维宣告道。
“散会！明天这时候各位记得准时。。。”费米尔子爵点了点头，瑞克河沿途各处到玛丽恩堡的用时是商会学徒们都能熟记的。
“我们一起用个午餐如何？托米会到得很快。”哈维微笑着打断了子爵的话。
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