“不过......”威纳德开口，“史密斯公爵的状态其实也说不上好，史密斯商会需要一个领头人，这意味着公爵先生不能死，但个人意识......”
他指了指自己的头，露出一个危险的笑容。
“当然，这些消息以及保持了解史密斯公爵现状的消息都不是免费的，史密斯小姐。”
“我会付钱的。”
嘉利已经冷静了下来，虽然依旧是一头血色长发，但已经没有了一点威胁的感觉。
门外，康威顿·塞里缓缓呼出一口气——
并不是他恐惧嘉利·史密斯。
事实上，昨天的异变只不过是在船内无征兆爆发让他有点措手不及而已，他没有预料到嘉利觉醒后能够仅仅凭借魔力压制自己的恩赐。
塞里家族是多头海蛇，是耶德海拉的信徒，这位隐秘存在并非神明，更像是精灵。这里的精灵是指某种泛信仰、古信仰聚合的生物。
每一个大时代，也就是50年左右，塞里家族的青年中就会获得耶德海拉对应头颅数的恩赐者。
他就是这个时代的其中一个。
凭借着恩赐和船员，康威顿海战可以说是皇家海军少有的主力，其地位相当于三国时期所有水战将领里，周瑜和其他人的地位。
很快，房门推开，威纳德走出来，看着门口的将军，反手把门关上，一边走一边开口：
“很可惜，史密斯家的小姐毕竟是耳濡目染这些事情，你原本几乎借着索赔趁机降低罐头价格、或是探寻出罐头来源的计划失败了。”
听到副官的汇报，康威顿不置可否地耸耸肩，事实上他也是并没有抱多大希望的。
“不过好消息是，史密斯小姐自己也知道目前实力的不足，希望能和我们以及塞里家族结成盟友，一方面保护她的安全，一方面尽力保护住史密斯公爵。”
“开出的价码呢？”
康威顿思考着，头顶的发丝开始随着思考选择是不是要今天死一死。
“一个维持到结盟书中某一方死亡的物资折扣，事实上，史密斯小姐如今也只剩下这个了。”
威纳德走上甲板的边缘，看着江水和对岸的郁郁葱葱。
“不过有个很有趣的事。”
他突然说道，随后转头看向捂着头顶，寄希望于自己的保护能让风少带走一些发丝的长官。
“什么？”
“这个折扣并不是指史密斯公会的商品，这个折扣指向的是嘉利·史密斯，也就是史密斯小姐实际掌控的商品。”
“这有什么区别？”
为了心爱的头发，康威顿根本没有思考这方面的区别，等待着副官的回答。
“现在，嘉利·史密斯的商品就是史密斯商会的所有商品。”威纳德曲指敲着身旁的木板，“但是，如果史密斯公爵重新掌权，那么史密斯小姐是史密斯小姐，商会是商会。”
“你的意思是！”
康威顿看着自家的副官，如果他的暗示自己没猜错的话，这位嘉利·史密斯似乎并没有看起来那么直率和单纯。
但是威纳德摇了摇头。
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“你是说史密斯宅邸着火，除了史密斯公爵和史密斯小姐......嗯，嘉利小姐之外没有发现活口？”
白石城堡内，林恩惊愕地筷子上的红烧肉都落到了碗里，传递消息的人身穿暗红色甲胄，正式和密探约翰换岗的血腥斥候之一，乔尔。
“没错，约翰发来的消息，他救下了闯入血杯商会驻地的嘉利·史密斯，同时通过恶魔探查，确认了史密斯公爵本人也是幸存了下来，只不过被关进了皇宫地牢。”
‘这世界上还真的有弱智把地牢修到皇宫下面啊......’
林恩心底吐了个槽，不过注意力还是在史密斯家族的变故上。
“是因为帝国，嗯，准确说布雷·查理曼缺钱所以打起史密斯家族的主意吗？”
乔尔抱着一块肘子，一口咬下，囫囵把皮与肉嚼一嚼吞下。听到林恩的询问，摇了摇头。
“您可能不清楚史密斯家族对帝国皇室意味着什么。我想曾经的二皇子殿下能给您解惑。”
虽然尊称‘二皇子殿下’，但不论是从言语——故意咬出重音的‘曾经’；还是态度——快速消失的猪肘，都没有丝毫尊敬的成分。
不过阿贝·查理曼并没有丝毫愤怒，甚至一边熟练地夹着菜，一边翻了个白眼。
“史密斯家族是查理曼皇室的钱库。”
加了一筷子炒时蔬的阿贝毫无隔阂感地开口，看上去相当平易近人。
“史密斯家族也算是鸢尾花帝国的开国元老之一，只不过在查理曼二世开始就逐渐淡化起自己的军队影响力，最后沦落为连护卫都没有的废物家族。”
她又夹了一筷子糖醋里脊，只不过筷子打滑，夹了个空。
一旁，艾比·弗瑞泽帮她夹了一筷子。她就转头对着艾比笑笑，满意地吃着糖醋口的里脊肉。
“于是他们只能依靠帝国最大的实力，帝皇。所以查理曼皇室可以无理由地剥削对方，提高税收、提高进献量，甚至直接派人参与商会的分钱。”
“相对的，帝皇则是给史密斯提供靠山和武力。”
“至于军队......从四世开始，史密斯就被各种条文彻底限制了暗中控制军队。”
“所以你的意思是？”
林恩一边吃饭，一边看着两个熟练使用筷子的女人，艾比他倒是能接受，毕竟也在白石领任教有一段时间了，怎么这个阿贝·查理曼也用得这么溜啊！
“如果是其他人，我不敢确定。但布雷·查理曼，他确实是会做出这种杀鸡取卵的事。这不是智慧不够，而是被战场养成了习惯，纵兵劫掠的本质就是抢夺。”
阿贝指了指自己的脑袋，
“他想要短时间获取最大的财富，但又不想彻底失去一大经济来源，那么抢走史密斯家族的后代就是不错的选择。”
他笑着开口，只不过这个笑容几乎满是嘲讽。
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