因肃王猝然殒命，他生前统领的狮啸营，如今交由邕王萧启荣掌管。
西蜀虽然名义上已经归降，但当年肃王急于赶回京城邀功，对西蜀的前朝亲贵并没有进行妥善的安置与监管。
近年来，大晟将目光转向了东北方向的东陵国，西蜀余党趁大晟不备之际，开始在同为大晟归属国的西越国支持下，悄悄的萌生了复国的念头。
当今皇上年少，未通政事，贺兰茗玉虽颇有些政治头脑，但终究是未亲临过战场的女流之辈，在军事方面不敢擅作主张。
贺兰茗玉猜不透萧承煦如今的心思，若他真有反心，那么定要让德安统领的龙凤虎三营加强皇宫的安全检视，不能将三营调到前线去讨伐西蜀叛军。
郑王薨逝，因两个嫡子已在攻打大梁一战中牺牲，由庶子萧启宏继承鲸啸营兵权。
贺兰茗玉屡次派人去探萧启宏的口风，都没有得到明确回应。
想必那孩子还未在朝中站稳脚跟，当下只想中立自保，没有向哪一阵营倾斜的意向。
于是当今朝中可调兵遣将讨伐西蜀叛军的，只剩了摄政王萧承煦一人。
边境屡屡传来军报，叛军已是蠢蠢欲动。
可萧承煦自前日被迫对天盟誓之后，便自称旧疾复发，已有几月闭门不出，不理政事。
贺兰茗玉冥思苦想，复又生出一计。
这年五月初五，为庆祝端午佳节，由贤贞皇太后发起的皇家马球赛在宫外特设的马球场上举行。
当朝亲贵大臣，凡受邀者，纷纷携妻妾子女欣然前往。
董贵妃自正月里失了孩子，身体一直不大好。
马球赛前一天又高热不退，皇上心急如焚，贴身照料，第二日的马球赛上也没有露面。
贺兰芸琪这半年身上好了些，与贺兰茗玉并坐在高台上观摩比赛，怀中抱着兴致勃勃瞪着大眼睛左右顾盼的睿英。
两宫皇太后都十分喜爱这个皇长孙，你抱一会儿，我抱一会儿，宝贝的不知怎么办好。
贺兰芸琪知道德妃年少时颇善击鞠，便劝德妃今日下场与众人比试一番，她来为她照料着大皇子。
德馨心中偷偷地欢喜不已，行礼告退后便匆匆地去换上了轻便的窄袖球服，正朝球场中走时，迎面就看到映淳与个不相识的女子正朝这边走来。
因拗不过两宫皇太后盛情邀请，已许久未露面的摄政王今日也携家眷前来。
萧承煦肃然端坐在侧首高台上，眉头紧锁着一言不发，我和映淳倒是向来喜欢热闹的人，早各自去寻要好的夫人小姐，吃茶谈天去了。
映淳自幼长在军中，与京中闺秀们并不相熟，当下要好的只一个温月延，两人闲聊着步下阶梯向球场走去。
“这满京城中的闺秀，一眼望去没半个有姿色的。”
“瞧瞧那个，还是没出嫁的大姑娘，头发就梳的活像个三四十岁的夫人式样，这般古板作派，哪个敢娶她回府？”
“这都五月里了，一个个衣裳还遮的严严实实！咱们几位若是生在盛唐时，此刻眼前该是怎样一幅香艳盛景…”
几个纨绔子弟的胡侃声甚是聒噪且不堪入耳，映淳经过时无意间听到，皱着眉头站住脚步。
“你们几个，”映淳走到几人面前。
她身材高挑脖颈修长，挺直腰背立着，平视着那几个手中把玩着折扇的纨绔。
“想看香艳盛景，滚到勾栏里寻去，那里有松着发髻溜着头发的美人，正合你们庸俗不堪的胃口，今日有资格参会的，都是京城中的名门闺秀，由不得你们说三道四。”
几个纨绔从未被个姑娘家这般在众目睽睽下呛声教训过，一时火气涌上来，口气更加骄纵放肆：“你又是哪个小门小户的姑娘，这般没有规矩！知道大爷我是谁吗？”
映淳抬眉觑了为首那个叫嚣的最欢的少年一眼，一把扳过他的手腕一拧一扣，把嚎的杀猪似的那人一脚踹翻在地。
“你再嚎下去，我就受累将你另一只胳膊也拽脱臼了。”映淳不耐烦地瞥了地上的人一眼：“下一个谁来？”
几个人目光躲闪着向后退去。
“不敢了？那劳烦几位去把这位“大爷”的父亲叫来，本郡主倒要看看，将儿子教育的如此“谦恭知礼”，父亲又该是怎么一路货色。”
没过一会儿，一个穿着四品官服，肥头大耳一脸奸相的中年人快步走了过来，离映淳还有几丈远呢，就满脸堆笑着点头哈腰，走到近前，又忙着踹了瘫在地上的儿子好几脚，谄媚道：“犬子无德，有眼无珠，冲撞了映淳郡主…”
“当真是无德。”映淳冷冷地打断他假惺惺的恭维：“也当真是犬子！张少卿，若是不屑于要这荫封，找我父自请辞官即可，也好早日携亲眷归隐山林，尽享田园之乐。”
吓得那张少卿父子冷汗涟涟，一迭声的道歉告饶。
温月延在旁边紧张地看了半天，见映淳微笑着走回来，才忧心忡忡地低声问道：“淳儿，你当真要禀告摄政王，罢张少卿的官？”
“我爹爹忙着呢，哪有闲情理会这种鸡零狗碎的小事？”映淳顽皮一笑道：“那几个小子说话口无遮拦，对女子妄加揣测评头论足，真是让人作呕，此番一个个都吓破了胆子，看他们以后还敢不敢了！”
话音才落，映淳的眼睛忽地亮了——“馨姐姐！”
“德妃娘娘。”温月延诚惶诚恐地福身行礼。
映淳为二人介绍了一番，彼此就算是认识了。
因温月延并不善击鞠，便先回座位去寻奉岑，映淳和德馨一同向球场上走去了。
“馨姐姐，今日大皇子可有跟你一块过来？”映淳好奇又兴奋地挽着德馨的手臂询问。
“睿英在前面看台上，元贞皇太后替我照料着他呢。”一说起孩子，德馨的目光都柔和下来。
映淳顺着德馨的目光方向望去，竟一眼看到了和贺兰芸琪并坐的贺兰茗玉，一下子心中又是有气，忙把头低了下来。
“萧启元喜欢睿英吗？”
“他父皇都没来看过他两次，”德馨的笑容中掺杂了些无奈的神色：“无妨，本来我也并不指望陛下喜爱他。”
“萧启元都不来看睿英？”映淳义愤填膺的皱起了眉头：“那他有什么资格做父亲？”
德馨忙一把捂住了映淳的嘴巴，紧张地向四周环顾着悄声劝道：“淳儿，慎言！”
“永安王殿下倒是常来看望睿英，”德馨忽然想起一件事来：“前几日永安王殿下来看睿英的时候对我说，若是今日在马球场上见了你，要我告诉你他在宫中一切安好，让父王母妃不要挂念。”
“还有一件事，”德馨压低了声音凑到映淳耳边说：“淳儿，殿下让你无论如何要赢了今日的马球赛，拿到球门之后的彩头。”
“今日的彩头是什么？”映淳有些诧异地悄声问。
“至于详细的，殿下没有告诉我。”德馨茫然地摇了摇头：“不过殿下还说，狡兔三窟。”
“好，我知道了。”映淳若有所思地点了点头：“馨姐姐，宫中难保没有人时刻盯着启焕，万一这消息被有心之人听去可就糟糕了。当下人多眼杂，我们先分开走吧。”
映淳上马扛上鞠杖，球场旁的人一见了她，有十几个都黯然退下了场。留在场上的也是苦笑着摇头，暗叹今日只能做一回陪练了。
映淳郡主十二岁就以一敌众一举拿下头彩的事，当时在盛京权贵圈子就已经是传的无人不知无人不晓。
马球向来在军中流行，映淳郡主在军队里摸爬滚打了这些年，球技一定是只增无减，那今日的彩头花落谁家，在众人看来已是早有定论了。
当年和映淳同场比拼的少年人大多已成家立业做了父母，纵是今日还有兴致上场的，球技也早就生疏了。
贺兰茗玉远远地坐在对面的高台上，眯起双眼向球场上望去。
还未正式开赛，映淳看起来不过拿出三分精力来，就已经驾马在场上灵巧的左冲右突，所向披靡的向球门跑过去。
“当！”裁判敲响了铜锣，球进了。
“蓁儿，今日映淳郡主劲头很足啊，看来是非拿头名不可了。”贺兰茗玉讳莫如深地朝凌蓁儿一笑：“女中巾帼哪里看得上哪些钗环首饰，你去找人，将彩头换成映淳郡主最喜欢的物件儿。”
正式比赛开始不出半个时辰，铜锣便又被敲响了三回。
参赛者都是汗流浃背气喘吁吁，映淳拂去额上的一层薄汗，潇洒地朝侧面看台上端坐的父亲挥了挥手。
小马也仰头发出一声得意的嘶鸣。
萧承煦看着球场上意气风发的女儿，连愁云遍布的面颊上都添了几分笑容。
贺兰芸琪称久坐不适，已先回宫休息了。优胜者被引领到贤贞皇太后面前，宫人呈上球门后装奖品的锦盒来。
“映淳郡主果真是我大晟女中豪杰！”贺兰茗玉走到映淳面前笑得春风和煦，映淳碍于上百人看着，也勉强扯出一个僵硬的笑容来，心中暗骂她是惺惺作态。
“映淳郡主不妨现在就打开让大家看看，今年的奖品有没有较往年丰厚？”
贺兰茗玉的话忽然点醒了映淳。
启焕让她务必要拿到的，绝不可能是什么寻常的金银珠宝。
她心中有些忐忑地掀开锦盒。
盒中静静地躺着一卷朱红卷轴。
她在军中多年，自然知道这是什么。
军令状。
心中骤然鸣起警钟，缩回了要将它拿起的手。
看台上的萧承煦也“腾”地站起来，语气中难掩慌乱地大声警醒她：“映淳，不能接！”
四周看台上顿时是一片哗然。
谁也不知道这贤贞皇太后葫芦里卖的什么药。
萧承煦已快步向球场上的领奖台走来。
“贤贞太后，”萧承煦向贺兰茗玉行了一礼，走上前将女儿护在身后：“这彩头，臣不要了。”
姐姐，无论如何要拿到球门后的彩头。
启焕心中是有盘算的。
映淳把心一横，复又走到父亲身前。
“贤贞太后，臣女可否预先了解这军令状上的内容？”
“郡主若接了这军令状，便要领兵为我大晟平定西蜀叛军。”
贺兰茗玉微笑着揣度着映淳的神色：“据哀家所知，郡主不是一直盼望着，能够自己领兵出征，为我大晟建功立业吗？”
“请容臣替郡主拒绝。”萧承煦的声音冷冷地响起：“想要自己领兵出征，那都是郡主的狂妄之词，臣女年幼，难当重任。”
“年幼？摄政王不也是十八岁首次领兵出征吗？”
贺兰茗玉这话一出，两人眼中情绪骤然变得复杂，对视着久久无言。
首次领兵出征，他打了败仗，险些丧命，丢了她。
这么多年过去了，他仍记忆犹新。
她又怎么会忘。
“摄政王，咱们都老了。”
贺兰茗玉轻叹了口气，眼角似有泪光闪烁：“这天下，终究是他们年轻人的天下。让映淳郡主趁早出去历练，也不失为一桩好事啊！”
历练？他的孩子们最不缺少的就是历练。
他本想尽全力护住他们的天真烂漫，不让他们被这帝王家的波谲纭诡所伤，不让他们如他当年一样被迫成长。
可终究是样样求不得。
“贤贞太后，臣女若接了这军令状，待臣女凯旋归来论功行赏之时，想必太后定不会亏待臣女吧？”映淳忽然单手握住锦盒中的卷轴。
“郡主若能平定西蜀叛军，想要任何赏赐，哀家都可以答应。”
贺兰茗玉话锋一转:“只有一条，永安王不能出宫。”
萧承煦藏于广袖中的拳头骤然收紧，映淳也恨恨地咬紧了牙关。
“启焕若是觉得在宫里待着自在，那就继续留在宫中便是了。”映淳不卑不亢地对上贺兰茗玉的眼眸。
“贤贞太后，臣女是另有所求。”
贺兰茗玉露出些意料之外的诧异神色，不过瞬间隐去，旋即又挂上一张笑脸：“哦？那郡主不妨说来听听。”
“映淳，我不许你去！”萧承煦沉声叱道：“这军令状你不许接！”
映淳却像没听见一样，只顾着与贺兰茗玉对峙。
“映淳若为我大晟剿灭西蜀叛军，请贤贞太后赐我官爵，食邑，封地。”
狡兔三窟。
四周又是一片哗然。
亲贵大臣们都惊诧地议论纷纷。
大晟皇亲贵族众多，封地却稀少，许多新立的侯爵伯爵，都只是空有一个名头，就连些闲散郡王也都还没有自己的封地，待成人立府之时只能勉强从父辈的封地中割出一块来，将来的子孙后代，再逐次递减向下细分。
大晟历朝更没有给郡主分配封地的先例。
贺兰茗玉沉吟思忖片刻，神情复杂地点了点头。
“哀家答应你。”
“贤贞皇太后，一诺千金！”映淳向四周看台上巡视了一圈，微笑着朗声道：“如今满朝亲贵与家眷悉数在此，就请在座的各位，为太后与臣女做个见证！”
萧承煦一下子明白女儿为什么执意如此了。
“映淳！我不需要——”
我不需要你用自己的安危做筹码去为我出这一口气。
余下的话哽在了喉咙里。
“爹爹，”映淳却转过头朝他宽慰一笑：“启焕已经做了选择，所以，现在我也做了选择。”
我们都选择誓死扞卫你，我们都选择不向这不公的命运低头。
贺兰茗玉局促地空咽了一下，硬着头皮对上映淳不卑不亢的目光。
“哀家向你许诺，到时一定会兑现诺言。”
映淳满意地轻点了下头，不等萧承煦做下一步反应，迅速将军令状双手捧过头顶，向贺兰茗玉单膝下跪，少女沉稳坚定的声音响在寂静的球场上空。
“臣女萧映淳，向贤贞皇太后请命，即日领兵出征，为我大晟平定西蜀叛军！”
“准。”
贺兰茗玉脸上满是正中下怀的得色，却在对上萧承煦眼光时狼狈的瑟缩了一下，仓皇地转身向高台上走去。
那眼中是不可置信的震惊与愤恨。
你就真的忍心。
萧承煦望着那不敢对上自己目光的人的背影。
你的孩子就该养尊处优高高在上，一次一次的被无条件的原谅。
那我的孩子呢？就该永远过着剑悬于颈上的日子，无条件的为那不知感恩的少帝出生入死，做你控制我的筹码吗？
“爹爹，咱们走！”映淳见他失魂落魄的样子，早又挂上了一张顽皮的笑脸，搂着他的胳膊拉着他往回走：“女儿终于要梦想成真，当上萧元帅啦！难道这种大好事，不值得爹爹陪我喝一杯吗？”
“萧映淳，你——你这是有勇无谋，不知天高地厚！”萧承煦气得不知道该说些什么。
他不得不承认，映淳的勇敢和热忱，和他当年真的是一模一样。
他不忍心打压她的雄心壮志，就像他怀念当年怀揣着英雄梦的自己一样。
“爹爹，是启焕让我这么做的。”映淳忽然凑到他耳边轻轻地说道：“爹爹觉得我冲动没盘算，但是总信得过弟弟吧？”
映淳不露痕迹地在萧承煦手臂上拍了拍：“爹爹放心吧。”
“我这身子也是一日不如一日了，”贺兰芸琪轻叹了一口气，微笑着埋怨道：“你也不知道多进宫来陪陪我。”
“太后恕罪。”我知道这只是句玩笑话，笑着福了福身。
“时间过得实在太快了，我还记得初嫁到盛州时，你和茗玉同情姐妹，一同经历了那么多的风雨，现在不是不同了？看着你们夫妻恩爱，我打心眼儿里为你们高兴。”
“那还要多谢太后娘娘，当年为我和承煦指了这一段好姻缘。”
贺兰芸琪忽然想到了旁的事，转过头来关切地问道：“映淳郡主今年，可有十八岁了？当年你像她这么大的时候，可都已经做了母亲了。”
“映淳七月就满十八岁了。”我苦笑道：“那孩子心思粗，对自己的终身大事也不甚上心，她父王又舍不得她嫁人，一来二去就拖到这么大了。”
“可已有了合意的公子？”
“这倒是有了，那孩子我和承煦都见过几面，好学勤勉，品性良正。我知道承煦只是嘴上说不满意，心里也是欣赏的。”
两人走到一处宫殿前，贺兰芸琪停下了脚步。
我也跟着站住，有些疑惑地打量着眼前的宫殿。
“这后宫中的宫殿建筑，布局与当年在盛京时相同，你看看，认得出这是哪里吗？”
我仔细观察过前后的景物，略有些迟疑地问：“是我小时候住过的赏明宫？”
“正是。”贺兰芸琪莞尔一笑：“如今，永安王就暂住在这赏明宫内。”
我的神情中一下子充满了期待与惶恐。
一年未见，她真的十分思念启焕。
“不知永安王当下在不在寝殿中，往日他都是寸步不离地陪在陛下身边，但这几日陛下都在清芷殿内，说不定——”贺兰芸琪怜悯地拉过我的手轻抚着手背：“星儿妹妹，当下没有旁人，你若是当真思念儿子，我可以特许你和永安王见上一面。”
“多谢太后娘娘好意。”
“可是当下焕儿既然在宫中为质，自然要与家人们划清界限，以表对陛下忠心，我纵是再思念他，但我也知道，现在见他，便是害了他。”
我紧抿着双唇忍住泪水：“我们还是回去吧。”
贺兰芸琪心痛地叹了口气，两人转身向另一条路上走去了。
我忍不住回头望了好几次。
我的焕儿，可一定要平安啊。
两人走出没几步，赏明宫内忽然传出空灵婉转的箫声。
贺兰芸琪听出，此曲是周朝民歌《凯风》。
身边的我早已掩面而泣，快步向前走去。
凯风自南，吹彼棘心，棘心夭夭，母氏劬劳。
凯风自南，吹彼棘薪，母氏圣善，我无令人。
启焕不孝，使母亲挂怀担忧。
但儿子在宫中平安，请母亲放心。
来日，定有团聚之时。
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