翌日
晨光透过窗棂，在雕花拔步床的帷幔上织出细碎金斑。
顾偃开指尖揉了揉酸涩的眼角，一睁眼，便见铜镜前的梨木圆凳上，小秦氏正对着镜面簪花。
她月白中衣松松挽着，墨发如瀑垂落腰间，指尖拨弄着羊脂玉簪的流苏，红珊瑚坠子在晨光里晃出细碎流光。
“衍汐，怎的起得这般早？”他嗓音带着刚醒的沙哑，臂肘撑着软枕，目光落在她镜中微扬的唇角。
小秦氏忽然偏头，乌发扫过泛红的耳尖，玉簪“叮”地一声扣入云鬓。
“可不早了，”她转身时带起一缕沉水香，罗裙扫过青石板地，
“卯时三刻的日头都爬过西廊了，待会儿还要去给母亲房里请安呢——”
尾音忽然拖得老长，她歪着头看他赖在被褥里的模样，眼尾微挑，“顾偃开，你还不起？”
铜镜里，她瞳孔映着跳动的烛火，狡黠笑意漫出来，比案头新折的海棠还要鲜活。
顾偃开望着她发间若隐若现的珍珠步摇，忽然想起昨夜她靠在自己肩头时，那珠子蹭过他下颌的酥痒。
“起，这就起。”他笑着掀开锦被，袖口却被床沿勾住，引得小秦氏“扑哧”笑出声。
——
暖阁里熏着瑞脑香，顾老夫人倚在湘妃竹榻上，正由丫鬟绞着热毛巾敷脸。
听见动静，她抬眼望来，目光在小秦氏身上转了两转，忽然拍着大腿笑起来：
“瞧瞧这精气神！到底是年轻姑娘，比那病歪歪的……”
突然话音戛然而止，屋里丫鬟们齐齐屏息。屋里瞬间安静下来。
小秦氏却恍若未闻，莲步轻移至榻前，福身行大礼：“儿媳给母亲请安。”
顾老夫人上下打量她，见她翟衣穿得端端正正，凤冠上的九翟纹丝不乱，连袖口露出的半寸绢帕都是新换的月白底色，绣着雅致的缠枝莲，不由得满意点头：“好，好。到底是好姑娘，规矩挑不出错处。”
说着伸手握住她的手，掌心的力道带着几分亲昵，
“昨夜可歇得好？你父亲走得早，娘家没个长辈撑着，往后在侯府，便把我当亲娘使唤。”
小秦氏任由她握着，指尖触到老人掌心的茧子——那是常年盘佛珠留下的痕迹。
她唇角弯起温顺的弧度，眼底却漫过一丝讥诮：
亲娘？当年姐姐病重时，这位亲婆婆可曾踏足过松韵堂半步？如今倒说起体己话来。
可是她的面上却恭谨道：
“母亲说得哪里话，儿媳自当晨昏定省，侍奉左右。”
顾老夫人笑得眯起眼，眼角皱纹堆成一团：
“是该多走动。你姐姐走了这半年，府里连个能管家的都没有……”
她忽然压低声音，拍了拍小秦氏的手背，
“我听偃开说，库房钥匙今早便要交到你手里？这才是正经！
男人家哪里懂持家，你肯定比那个做得好，母亲相信你。”
“母亲！”顾偃开忽然出声，语气里带着几分警告。小秦氏抬眼望去，见他耳尖微红，竟似有些窘迫。
她心底冷笑，面上却做出惶恐模样：
“母亲折煞儿媳了。儿媳还需要母亲指教呢。”
“好好好，”顾老夫人重重叹了口气，那我就再辛苦辛苦。
突然，顾老夫人紧紧的盯着她看。
“你如今年轻，正是好时候，可得早些给顾家开枝散叶——我昨儿让稳婆瞧过，你这身子骨……”
“母亲！”顾偃开的声音陡然提高，连耳根都红透了。
小秦氏垂眸盯着地上的缠枝莲方砖，只觉那些金红纹路晃得人头晕。
她想起昨天顾偃开说“廷煜身体虚弱，你多照顾着点”时的神情。
原来在这侯府上下眼里，她不过是个续弦的摆设，是给顾家生儿育女的工具，是替看顾后宅的傀儡。
“母亲说得是。”她忽然抬头，指尖轻轻抚过凤冠上的珍珠垂旒，
“只是姐姐刚过忌辰不久，儿媳便急着开怀，怕外人说闲话。
不如等过了头七，再请稳婆诊脉不迟。”
顾老夫人一愣，随即摆手笑道：
“你这孩子，就是太实心眼！她都去了半年了，难不成还让你守一辈子寡？再者说……”她忽然凑近，声音里带着几分狡黠，
“你姐姐若泉下有知，也盼着你替她给顾家绵延血脉呢。”
小秦氏的指甲几乎掐进掌心。
姐姐，我突然开心你没有看到他们这副恶心的嘴脸，真是不要脸极了。
“是，母亲说得是。”她笑得温婉，眼尾却微微上挑，
“只是儿媳听说，姐姐生前最爱在松韵堂种素心兰，如今正是花期，儿媳想着明日去收拾收拾，也好让姐姐的灵位旁有些生气。”
顾偃开的身子猛地绷紧。
顾老夫人的笑容也僵了僵，半晌才道：“松韵堂？
罢了，你是主母，自然由着你。只是那屋子许久没住人，湿气重，你让丫鬟多熏些艾草。”
“谢母亲关怀。”小秦氏福了福身，眼角余光瞥见暖阁外的丫鬟正捧着食盒进来，水晶虾仁饺的热气透过竹帘钻进来，混着屋里的瑞脑香，竟有些腥甜的腻味。
她忽然觉得反胃，却在顾老夫人热情招呼她用膳时，又笑得格外温顺。
早膳用得格外漫长。顾老夫人絮絮叨叨说着府里的陈年老账，什么西跨院的竹子该修剪了，什么账房的周管事又想克扣月例，小秦氏一一应着，手里的银匙却始终没碰那碗莲子百合粥。
顾偃开坐在她身侧，几次想开口替她解围，却被母亲的话头堵了回去。
直到听见自鸣钟“当”地响了九下，顾老夫人才拍着腿道：
“哎哟，光顾着说话，误了你们去给你姐姐上香的时辰！”
她朝顾偃开使眼色，
“快些带衍汐去松韵堂，别让你姐姐等急了。”
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