荣殷王喜爱雅致，纵使冷血无情，暴虐成性，也不耽误他陶冶心性。王府后院，载重了一片竹林，郁郁葱葱，品种名贵。
十几个下人正挥舞着大砍刀，不消片刻，只剩一地竹桩。王爷特意吩咐，竹子不要连根砍，每根都要留出四五寸的尖竹桩。
这厢砍竹子砍得如火如荼，那厢孟霜集已经被洗干净了，从水缸里捞起，一声皮青紫血红，道道鞭痕与烙印交错，梅花鹿似的。
洗掉满身脂粉脏污，这样开出的竹花才好看。
“王爷，人准备好了。”下人低声禀报。
戏子像快死肉，被丢在竹桩旁，为免脏了王爷的眼，身上披了件白色囚服。
荣殷王闲散地走过去，一张青年的面孔映入他冰冷的眸。如果不是脸上毫无血色，憔悴不堪，孟霜集的脸洗干净后可以说是俊逸清爽的。
“啧啧啧，世人都赞傅粉的何郎，可如今本王觉得，你本来的面目要顺眼多了。”
倒在地上的人闭眼不说话。
说完，荣殷王一摆手，下人取了麻绳捆住他的手，掌上窟窿还在洇血。荣殷王的目光在那双柔荑玉手上流连片刻，居然有些惋惜。
“看到那匹马了吗？”荣殷王示意他望向竹桩对面，可孟霜集兀自闭着眼。
“马会拖着你，磨过整片竹桩，不过别担心，竹桩不太锋利，一次只能刮走一层皮，不会马上要了你的命。”
地上的人连眉毛都没有皱，只当自己已经死了。
“本王听闻，囚犯往往被托了一天才气绝，到时，血染了整片竹桩，好看极了，故名‘开竹花’。”
下人将麻绳另一端连上马缰。
“也不知道是不是真的，不如今日拿你试试看。”
荣殷王抬眼示意，下人举起鞭子，对准马臀。孟霜集眼睫开始微颤。
荣殷王转身坐到不远处的软凳上，道：“你大可再嘴硬下去，这样，才不会辜负本王这一院的好竹。”
须臾，地上的人半掀开眼帘，望着着穹顶的太阳。灼热的光芒刺进眼底，一如过往的刺客生涯……
数年前，少年扬起清秀的面庞，问：“首领，我什么时候可以回家？”
“练成这套暗杀术，你就可以回家。”暗杀组织的首领递给他一本破破烂烂的功法图谱。
三年后，他练成了，还是同批少年中最优秀的一个。
彼时的他，依旧天真稚嫩：“我可以回家了吗？首领。”
“去朝云馆学戏，唱好了，准你回家。”
又三年，他学成出师，央求道：“我想回家。”
首领声调冰凉：“去杀一个人，任务完成后，你就可以回家。”
可当他成功完成任务，迎来的却是下一道命令。
之后，一个又一个任务被出色完成，他不再问何时能回家。因为首领没了耐心，告诉他，就算他死了，骨灰也不能回去。要是敢潜逃，他的家人一个都活不了。
他懂了，优秀的刺客，暗杀组织不会放他走。而胆敢暴露主顾身份的刺客，组织会夺去他至亲至爱之人的性命。
十二岁少年离家远行，六年地狱般的训练，他成了百里挑一的刺客。化名孟霜集，扮成朝云馆最闻名的戏子，荥南城往来世家权贵、富商巨贾一时热烈追捧。
此刻，将化为一缕离乡的孤魂。
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