第153步兵营的全体官兵在训练场上集合，他们正在热议即将到任的新营长。
“喂，听说了吗？新营长是个二十岁出头的年轻小子，他刚从军校毕业，貌似还参加过一次军事行动，立了功，直接就获得了少校军衔！”
“什么？刚毕业就成了少校？没有搞错吧？这小子一定来头不小，没准是哪位伯爵老爷的私生子！”
“哈哈哈哈”众人一阵哄笑。
“我听说的是，他在军校的成绩仅次于公主陛下，是个天才的军事家！”
“他妈的，什么天才？都是些臭狗屎！老子只对戎装公主感兴趣，自从阅兵时候见过一次，老子就得了相思病了，每天的梦里全是她。如果让她落在我的手里，嘿嘿……”
“喂，就你这乡巴佬？还敢对米德奈特家的金枝玉叶有想法？我跟你说，这戎装公主可不是个省油的灯！
我有个叔叔在金湖宫里当园丁，他告诉过我，公主的军刀术可不一般，三四个剑术高超的近卫军军官一起上都败下阵来。你要敢对她不敬，怕是一秒都活不下来。”
“他妈的，不过是个女人罢了，骗谁呢？这牛皮吹大了吧！”
“哼，你爱信不信！”
“你俩别吵啦，我来说说我知道的。我大哥在近卫军中任职，他说最近米德奈特堡的贵族圈子里一直都有传言，说是公主陛下的身世有问题，有人在暗中调查此事，还受到了公爵大人的阻挠，其他人也就不敢再提了。”
“是的，我也听说啦，而且，我听说到的事情更蹊跷，有个崇拜恶魔的狂信徒组织在民间作恶，他们把戎装公主尊为魔王，他们宣称，公主是公爵大人和某位邪恶女巫的私生女，说她继承了一部分恶魔的血脉，还说要尊她为女公爵呢。”
“喂喂喂，你们几个是不是活腻歪了？竟敢传播这种对王室不利的市井谣言！知道军法规定怎么处理动摇军心者么？”
“难道是罚他一年不能喝酒？”众人嬉笑道。
“见鬼，胡说些什么？动摇军心者，鞭刑！造成后果严重者，绞刑！”
“对不起，嘉文上尉，我们就是闹着玩，再也不说了便是。”
“哼，如果再被我听到，你们自己看着办！”
嘉文·马尔科姆上尉于三天前到任，不知什么原因。他放弃了在总参谋部从事文书的闲职肥差。
他主动要求调到第三军第七师153步兵营，得到上尉的军衔，担任营里掷弹兵连的连长兼任副营长，此人作风干练，雷厉风行，部下们对他颇为忌惮。
“新营长到任！敬礼！鼓乐手，演奏！”
随着司仪副官高声下达命令，士兵们绷紧身体，站得笔直，向着正在走上高台的军官行注目礼，鼓乐手们忙了起来，小号声和鼓点声响起，奏起一段庄严的旋律。
这位新营长个子不高，容貌平平，一张冷漠的长脸显得非常严肃刻板，看起来完全不像传言中天才军事家该有的样子。
“士兵们，我是你们的新营长，很荣幸能够加入第153步兵营，我名叫达利·艾因富特，来自塔嘉维港，说话可能会带一点当地口音，希望大家不要见怪！
作为军官，我只经历过一次战斗，但我有信心用我的专业知识弥补经验上的不足。
如果大家在将来的军营生活中遇到什么困难，尽管提出来，只要是合理的要求，只要是我能做到的，我都会尽量满足，如果有些要求超出了我的能力之外，也希望你们体谅我的苦衷。
好了，我不想占用大家太多时间，所有士官和尉官一会都来我这集合，其他人，解散！”
士兵们各自返回营帐，营里的军官们都聚拢在达利周围。
“嘉文？是你？”
“哈哈，达利，咱们又见面了。”
“还有我们！”
“啊！普瓦尼！戴林！大安德烈！小安德烈！我有些搞不懂……新军教导营不是已经解散了么？你们怎么都来到一个部队？”
普瓦尼笑着说道:“老朋友，这说明你的人缘不错，为这事，我们一起拜托了嘉文，借助他家的关系，我们都调到这里来了。”
“你们俩不是一直在吵架么？”
“哈哈，我这人就是话多，还爱沾花惹草，嘉文这么正直的人当然看不惯，不过吵架归吵架，我们毕竟都是老同学嘛。”
“是的，达利，我俩早就和好了，我们一致认为，跟着你干可以建功立业，其它几位兄弟也一样。”
大安德烈还是那样不修边幅，用草原人的口音说道：“您是好长官，您去哪，俺和俺弟弟就去哪！”
原本以为自己孤僻的性格没有人缘，现在竟然也能得到属于自己的拥趸，达利感动得几乎落泪：
“谢谢你们！好兄弟！这下我的压力可大了，我得好好干，回报大家的期待！”
来到153营驻地的第一天，达利惊喜地发现了几个熟面孔，这使得他心情大好，当天没有组织任何训练，放任全营休息。
转天一早，营长达利少校在副营长嘉文上尉的陪同下参观了军营，并讨论了目前的形势。
瓦尔斯塔公国与贵族同盟之间的战争已经持续了三年多，到目前为止，所有战役都发生在中部的平原处，北方的草原和山区地带还未受到战火波及，但随着联军的部队加入战争，北部边境的和平必然持续不了多久。
瓦尔斯塔公国的罗兰德·嘉斯帕元帅率领第三军防卫北方边界，由于北方边界没有大型要塞作为防卫据点，第三军所辖的第七师、第八师、第九师，三个师共约一万三千余人沿着边界展开，以营为单位分别驻防于沿线各处，以防止对方的偷袭和渗透。
达利所指挥的第153步兵营隶属于第七师，这个营的驻地位于草原与山区的交界地带，附近还有数个兄弟部队的营地。
一条小溪横在边界处，贵族同盟的部队与他们隔岸相望，两军的距离只有四千公尺，随时都有可能爆发冲突。
在如此严峻的形势下，达利上任后的第一道命令就是修筑防御工事，他命人前往后方的树林中，砍伐树木，随后加工为拒马桩，粗的一头斜插在泥土里，锋利的木尖朝外，这些拒马桩被布置在营地四周，以防卫骑兵的袭击。
一道道简易的战壕和散兵坑也被挖好，这些工事能帮助士兵在防御战中取得地利优势。
第二件事便是严肃军纪，据嘉文上尉报告，153营内有许多士兵军纪涣散，例如偷窃物资、打架、欺凌新兵、开小差等行为屡禁不止，总有人喜欢传播一些公国王室的负面消息，严重扰乱了军心。更严重的是，有些无法无天的家伙竟然拿着公国配发的武器去抢劫周围的村民。
达利果断地撤销了相关负责人的职务，他成立了一支纠察小队，任命戴林少尉为纠察队长，这支队伍在军装上佩戴宪兵的符号，他们有权搜查所有军官和士兵的私人物品，有权审问营里的任何人，包括营长自己在内。一旦发现问题，就依照军法严惩。
事实证明，达利的解决方案相当高效，戴林少尉是个做事极为认真且刚正不阿的人，他的纠察队刚成立两天，便有十多个偷窃军用物资的士兵被抓住，还有那些开小差的，以及殴打、勒索新兵的**们都得到了应有的惩处，或被没收军饷，或被处以鞭刑。
有三名士兵被附近村民指认出曾参与抢劫和其他恶性犯罪，戴林少尉免了其中两人的死刑，他网开一面，只是把这两人开除了军籍，但另一人实在罪无可赦，这人还是个下士，他强暴了附近村里的一位姑娘，还打伤了姑娘的老父亲。
绞架在军营的中央竖立起来，一位带着面罩的纠察队员踢倒了犯人踩着的凳子，全营六百余人围观了全过程，这个罪大恶极的**死相极为可怖，他的眼球突出，口吐白沫，脖子以上被勒得青紫，尸体被悬挂一整天后才被掩埋，为其他人起到很好的警示作用，
军营里变得干净整洁，秩序井然。达利仍旧不厌其烦地下达各种关于整顿内务的命令，他要让自己的153步兵营成为一支纪律严明、士气高昂的精锐部队。
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