城中心，一座独门、两侧院墙不过十米的竹院前，载有艾德和本森的悬浮车停下了。
竹叶伸出院墙，透露出一股清香。周围的空气，带着一丝凉爽，让人丝毫感觉不到太阳的炙烤。
本森走出悬浮车，站在院门前，微微躬身。
“大人，伦恩伯爵正在里面等着你。”
艾德感应院落中的魔力后，发现至少有十名魔导师守卫者。
“看来暂时无法建立心结联系。但只要不翻脸，机会还会有。”他暗自想到。
他缓缓迈入院门，看到一条青石小道，径直延伸至十余步外的竹屋内。
有一层门帘挡住视线，他看不清屋内的景象。
他缓缓沿着青石路走到门帘前，轻轻掀开帘子。
一名须发皆白，身着宽大白色法袍的老者，正端坐他的左手边。
“是艾德公爵么？”老者道，“我是伦恩伯爵，暂为弗兰德联邦的首席长老。”
“请坐。”
艾德坐到伦恩面前，轻笑道：“伦恩伯爵，其实你用不着变成这幅模样。”
“你至少还有两百年可活，用年轻的模样享受生命不好么？”
伦恩淡然笑道：“弗兰德联邦非常古老。”
“长老白发苍苍的模样，是对古时候的一种纪念。”
“我不像艾德公爵，现在还能保持年轻的模样。”伦恩盯着艾德道，“联姻的事，你有什么中意的对象？”
“弗兰德联邦太过广大。就连友谊星，我都没逛遍。”艾德道，“既然联姻对象可以随便选取，那我定会多多辨别一番。”
伦恩道：“你可以去瑟斯星系看看。那里有不少值得关注的对象。”
艾德道：“友谊星的美景还未领略完，我怎么会去瑟斯星系？”
双方沉默片刻，伦恩仿佛下定决心：“一个月。”
“你用一个月时间游览友谊星，一个月后给我答案。”
“万一遇到了麻烦，”艾德盯着伦恩道，“就像我来时，被一座主力级战塔冲撞一样……”
伦恩坚定地说：“不用惧怕麻烦，我解决。”
“你在弗兰德联邦期间，以首席长老的名义，你拥有无限执法、审判、裁决权。”
艾德脑海中突然冒出一个名词。
“杀人执照？”
他解释道：“在对方违反弗兰德联邦法律的情况下，我可以杀死任何人？”
伦恩面色一沉，但还是回应道：“确实如此。”
“非常感谢！”艾德道，“一个月的时间足够了。”
“简直没有挑战！”
艾德当然知道，伦恩绝不会痛快地给予他如此大的权力。与其等对方暗中做出限制，不如由他先提出来。
果然，伦恩笑眯眯地说道：“这一个月期间，你还需要帮我一个小忙。”
他拍了拍手，随后，一阵瓷器破碎的响声从伦恩身后传出。
“不会吧！”伦恩迅速起身，几乎带起一道残影。
他绕过身后的屏风，大叫道：“我的天啊！巴尼，你看看你做了什么！”
“老家伙，不就是一件瓷器么？”一个懒散的、透出一股熊孩子气的男声道，“等我老爸，莫丽特同盟的最高统帅查德来，我赔你一百个！”
“我受够了！”
一阵巨响过后，伦恩推开屏风，单手拎着一个大约六七岁、一身金色法袍的男孩对艾德道：“他是巴尼，莫丽特同盟的真正继承人！”
“你带他一个月。你拥有权力，也该承担相应的义务！”
巴尼看着艾德，扬起巴掌，大叫道：“让他带我？一个不明身份的下人，竟敢与我这种贵族接触？”
眼看巴掌即将扇出，艾德抬起右手，轻轻一握。
巴尼的右手随即动弹不得，并以来时更快的速度，一把扇向自己的右脸。
“啪！”
“啪！”
两声清脆的响声过后，巴尼大叫道：“我的身体不受控制了！快放开我！”
“还不听话么？”艾德略调整魔力后，巴尼的两根手指，在其眼前渐渐放大。
数名身着白色宽大法袍的男子，突然落至艾德身边。
伦恩扬起右手，阻止了白袍男子的进一步行动。
手指刚在巴尼的眼前模糊，巴尼就求饶道：“我错了，我错了！”
“听话么？”艾德道，并让巴尼的手指继续缓缓前进。
“听话！”
“保证吗？”
“保证。以贵族的尊严保证！”巴尼连点头都不敢，连连说道。
艾德放开对巴尼身体的限制，让其自然摔在竹席上。
巴尼看向艾德，自动后退了一步。他走到最近的白袍男子身边，顿时出现一阵拳脚交加之声。
过了好一会，艾德突然道：“停下！”
巴尼怔了片刻，随即停止动作。他站在艾德身前，仿佛有面无形的墙壁一般，让他完全不敢靠近艾德。
艾德轻声道：“这样才算好贵族。”
他面向伦恩道：“你也看见了，我刚刚使用了执法权。”
“对有威胁的生物，让其失去威胁，是法律的重要作用之一。”
伦恩苦笑道：“我没有你的勇气和决心。”
“外面的悬浮车你可以随便使用，晚上你回到这里，不仅有住处，还有一场专门为你安排的宴会。”
“明白了。”艾德道。
他盯着巴尼道：“还不跟着来！”
“是！是！”巴尼哭丧着脸，感觉终于遇到克星了。
悬浮车驶出核心区，艾德与巴尼的心结联系，在脱离众魔导师的见识后，迅速建立完成。
通过心结联系，艾德发现巴尼还不知他是战争的导火索。
巴尼只知道，父亲的副官锡德里克很讨厌。他出外散心时，却被一伙星盗团逮住。
好在弗兰德联邦的人救了他，否则他不知道要受多少苦。
艾德猜测，这应该是一场策划已久的阴谋。
可惜弗兰德联邦硬实力不足，莫丽特同盟也不是甘受欺辱的对象。”
在战争结束前，巴尼在弗兰德联邦，特别是在伦恩的庇护下，应该是最安全的。
他在艾德身边，反而非常危险。
那时，一旦他受到明显的伤害，极光公国就不得不加入战争，和弗兰德联邦一起对抗莫丽特同盟。
虽然艾德想趁机吞并陷入战争中的两者，但被动地加入战争，不是艾德想要的。
“得想个办法送巴尼回去。”艾德看着巴尼思考道，“但必须有个借口，足以让伦恩无法反驳的借口！”
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