进入到海关总署，不久，郭宗堂就接到了一个翻译任务。那天早晨，刚上班，翻译部董事长查理就把他叫到了办公室。
“郭宗堂先生，今天有一件重大事情，需要你做翻译，与相关人员进行交涉。”
“是何事？”
查理告诉郭宗堂，今日有一批英国棉纱将运至浙皖。如今，浙皖大部分被太平军控制。太平天国对进入其国内的货物均收高税，通过交涉，看其能否将关税降低到合理程度。
明确了任务，郭宗堂心里有了底。
谈判地点选定在杏花厅。杏花厅位于外滩十里洋场，这里是一处中国典型的古代园林建筑。绿树成阴，流水潺潺。环境十分典雅优美。出席这次谈判的英方代表有海关副署、英国亨利棉业公司总经理哈利先生，太平天国方面出席的代表有禹王陈世海以及两位副手。
谈判一开始，双方代表坐定，郭宗堂坐在中间。他想尽力尽早自己的责任。
“依照《江宁条约》协定关税之规定，阁下应该全面降低关税，否则我棉纱等货物无法顺利进入贵国。”
听了哈利先生的这句话，郭宗堂心里“咯噔”了一下，他不知道，这位太平天国的禹王，其态度到底是什么？他会像朝廷官员那样俯首听命吗？抱着试试看的心态，郭宗堂把刚才哈利先生的那句话翻译给了禹王。
郭宗堂话音刚落，突然，禹王站了起来，他厉声道：“浙皖乃天国领地，并非清朝妖孽治地。我天朝承蒙上帝神威，国立鼎盛。凡与我朝贸易者，必须遵循天朝法律，平等贸易！”
很明显，禹王的口气异常强硬，其态度十分“傲慢”。郭宗堂感到很惊诧，他把禹王刚才的话语翻译给了副署和哈利。
禹王的话语令副署以及哈利先生和郭宗堂感到十分吃惊。自从鸦片战争之后，副署以及哈利先生见到的大清官员，无一不唯唯诺诺，对待他们提的要求没有丁点反对之声。可是，来到太平天国，副署和哈利才领教了太平天国官员的异样风采。至此，他们才意识到，太平天国和大清有着天壤之别。
“阁下能否协商降税？”
“不行，天国有明确规定，任何人必须遵守！”
禹王态度坚决，没有丝毫商榷的余地。最终，谈判不欢而散，没有取得任何结果。
此次谈判，禹王的表现给郭宗堂留下了深刻的印象。他敬佩禹王身上那种特有的骨气，他觉得，作为一个中国人，就应该这样，就应该在关键的节点上维护办过的权益，不能向洋人妥协。
虽说谈判没有成功，可是，郭宗堂心里还是很高兴的。
时隔不久，郭宗堂又接到了一个翻译任务。一天夜里，副署突然派人对郭宗堂说：“有一急事，立刻前来副署官衙。”接到任务，郭宗堂二话不说，立刻赶往副署官邸。
郭宗堂抵达后不久，一抬大轿悄然落在了副署府邸的门前。轿子上走下了一位身着朝服的人，只见他体形肥胖，眼睛眯小。见了副署，他点头哈腰立刻进入了副署府。
来人坐定下来，他笑眯眯地对副署说：“前几日，阁下给的烟土已经全部售完。”
来人一张口，郭宗堂便知道了来访的目的，明白了此人的真实身份——虽然他身着朝服，可他和洋人勾结，贩卖烟土，他就是一个沿途烟土贩子！
“此次是否顺利，是否被朝廷察觉？”
“不会的，在下十分谨慎，做到了天衣无缝。阁下，是否还有新货，如果有请尽快拿来。”在一旁的郭宗堂，听到这些话语，他硬着头皮进行翻译。在此，他真正看到了朝廷的官员是多磨么龌龊、腐败。这是赤裸裸的权钱交易。待在这样龌龊的地方，郭宗堂已经再忍受下去了，于是，他产生了离开此地的念头。不久，又发生了一件事，令郭宗堂决定彻底离开了海关总署。一天，查理对郭宗堂说：“近几天，从印度要运来一批军火。军火是中国政府严禁贩卖的商品，规定不允许任何人，以任何借口走私军火。郭宗堂明白，这批军火来自印度，单幕后策划者肯定是英国人。查理告诉郭宗堂，这次一定要收买大清官员，是这批货物顺利通关。接到这样的人物，郭宗堂忐忑不安，真没想到，海关总署竟然经常依仗权势，经常办理违法乱纪之事？他实在想不通，一旦这些货物，进入中国市场，他会给国家多大的灾难。如果此事办成，它将会成为国人的罪人！这件事情，卑鄙至极，天理不容！
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