正因这生计维艰、度日如年的窘迫，当李府招纳仆役的消息如同久旱后的甘霖传入耳中，苏旺心中那点微弱的希望，骤然被点燃。
他毅然决然，瞒着家中至亲，怀揣着孤注一掷的决心，为自己填名报册。
苏旺并非懵懂无知，他深知，似李府这般钟鸣鼎食、门庭森严的显赫高门，素来睥睨轻贱他们这等生于泥尘、劳苦求存的“泥腿子”。
然则，此番李府开出的价码，其优渥慷慨之处，实乃令人怦然心动——纵使最终铩羽而归，只要自身条件勉强够及那初选的门槛，竟也可立得三文铜钱！
这三枚小小的铜钱，于寻常市井人家眼中，或许轻如鸿毛，不值一哂。
然对于家徒四壁、一贫如洗，日日挣扎于饥寒交迫边缘的苏旺而言，这三枚透着微光的铜钱，其分量重逾千钧，闪烁着足以撬动命运、令人心魂俱颤的诱人辉光。
苏旺初时，本已笃定自身难以通过李府严苛的遴选。
故此，他心中所图，自始至终不过那唾手可得的三文铜钱。
然则世事难料，造化弄人。
他竟一路通关，最终被纳入李府门墙，成了一名专司跑腿传话的末等小厮。
这差事本身算不得繁难，不过是凭着一双腿脚，往来传递消息。
按常理，此等位置原也轮不到初来乍到的苏旺。
偏巧，原先担着这跑腿活计的那位，不知触犯了哪条规矩，被重重责罚，贬去干那等污秽不堪的苦役。
管事正愁无人填补空缺，恰逢苏旺自陈所长便是“脚力迅捷，奔走如风”。
如此，这份轻省差事，便阴差阳错地落在了苏旺肩头。
冲着李府那份远胜别处的丰厚工钱，苏旺自是毫无犹豫，欣然领命。
苏旺原是识文断字的。
倘若其父未曾早逝，以其天生颖悟的才思，若能得名师点拨，寒窗苦读，未必不能挣得一份功名前程。
奈何天意弄人！父亲一去，家中顶梁柱轰然倒塌。
单凭母亲柔弱之躯与那微薄绣资，连糊口尚且艰难，遑论供给苏旺那耗费不赀的笔墨纸砚与束修之资。
当腹中饥鸣如鼓，粟米难继之时，读书人那点虚无缥缈的“傲骨”，在苏旺眼中，早已轻贱如草芥尘埃。
他心中所思所念，唯有一个执念：竭力减轻压在母亲肩头的千斤重担。
如今入了李府为仆，虽身份卑微，然一日三餐有着落，四季衣衫有供给，更兼栖身之所安稳，每月更有实打实的三十文铜钱入手，家中窘迫之境况，立时得以喘息纾解。
亦是机缘巧合，苏旺为李念安跑腿办了几桩差事。
其反应之迅捷，行事之伶俐，竟意外入了这位小主子的眼。
李念安觉其机敏可用，遂将其从杂役堆中提拔出来，带在身边充作使唤小厮。
李念安身畔，素来只设两名近侍小厮，名号恒定不变——曰“石头”，曰“木头”。
纵使仆役更迭，名号依旧，唯人不同。
其后，彼时的“石头”因过获咎，被逐离近前。
李念安目光扫过，便落在了新来的苏旺身上。
“自今日起，你便是‘石头’了。”
一言之赐，苏旺自此承袭“石头”之名，成为李念安须臾不离的影子。
自擢升为贴身小厮“石头”，苏旺的月例银钱，便由那微末的三十文，陡然跃升至耀眼的三两雪花纹银！
这三两白银，若精打细算，足以支撑他那贫寒之家一月之生计所需，犹有盈余。
正是这份沉甸甸的、足以改变全家命运的实利，如同最炽热的烙印，深深镌刻进苏旺的骨血神魂。
他将李念安，真真切切地、不容置疑地，奉为了此生唯一愿效死命的主人。
李念安虽性如脱缰劣马，然眼底尚存三分清明。
他辨得出，苏旺与那些伏跪在地的寻常奴役截然不同——旁人战栗，是惧他身后侯府擎天的权柄；唯苏旺眼底燃着的，是淬入骨髓的赤诚忠焰。
因着这份殊异，苏旺在李念安心中，终究挣得了一隙别样的青眼。
当苏旺溺毙河中的凶讯传来，李念安胸臆间确凿地漫过一阵钝痛。
他枯坐半晌，终是挥了挥手，命木头将二十两雪花银送至苏家老母手中。
白银离匣的刹那，似有看不见的丝线在他心头扯了一下。
苏旺既殁，“石头”之名便成无主之冠。
李念安确曾起意，欲在身侧群仆中再立新石。
目光如刀，细细刮过那些低垂的眉眼：或谄媚如摇尾之犬，或瑟缩如惊弓之鸟，更有机巧太过而忠厚不足者……竟无一人眸底，能燃起苏旺那般焚身为烬的炽火。
那方以忠魂浇筑的石座，终究在满室喧嚣中，寂然空悬。
说回现在，名号已赐。
李念安陷在锦被堆叠的暖巢里，朝那垂首的新仆抛下指令，晨起的嗓音裹着丝绒般的威压：
“木头，你速往市集采购五只活禽。
鸡鸭皆可，唯需喉舌鲜亮，爪距有力。”
他眼风扫过帐外微明，声线陡沉如坠寒铁，接着道：
“仔细避开人眼。
若撞见盘问，只说少爷我馋活物生鲜。
倘带回来半只僵冷的……”
余音在熏暖的卧房里凝成冰针。
新晋的“木头”脖颈几乎折进胸膛，喉间挤出驯顺的颤响，回道：
“谨遵大少爷钧命。”
枯瘦身影旋即如脱兔般窜出内室，布履擦过门廊石阶溅起宿露，朝着市廛喧嚣处疾射而去。
袍角翻飞间，似有禽鸟扑棱的幻影在瞳中鼓噪。
待那袭枯影消失在门廊尽头，李念安方慵懒地支起身子。云锦衾被自肩头滑落，露出中衣上蜿蜒的金线螭纹。
晨光漫过十二幅槅扇，在青砖地上烙下森严的光栅。他睨着那光影囚牢，鼻间逸出声几不可闻的轻嗤——既锁得住他踏出府门的步履，总锁不住满院仆役的手脚。
“来人。”
二字裹着未散的枕衾暖意，却似金丸掷地，又道：
“布铜壶，取金翎箭。今日本少爷要听个响。”
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