李牧之他语气微沉，续道：
“我知你深恨柳清雅，恨不能立时雪恨，亦知你难免迁怒于安儿。
但……”
李牧之言虽未尽，李毓却已全然明白父亲未竟之语——纵有千般怨愤，血脉之亲终不可断，兄长终究无辜。
李毓心中对李念安岂能毫无芥蒂？
然若说要取他性命，倒也未必。
自今往后，只要李念安安分守己，不再生事，尚可维持表面亲戚情分；但若要谈什么兄弟情深、出手相助，却是绝无可能。
至于柳清雅，李毓确是存了必杀之心。
他不似李牧之那般顾虑重重——昔年十六公主未入仙门时，确与柳清雅有过金兰之谊，可如今她早已斩断红尘俗缘，说不定连柳清雅是何人都已忘却。
若十六公主当真念旧，这许多年来，何以从未见只字片语、半分馈赠？
修士随手一件物事，便可改变凡人命运。以柳清雅那般张扬性子，若真得了仙门之物，怕是早就要闹得人尽皆知。
故而，倘若李牧之未能履行今日之诺，取柳清雅性命之事，便只能由他亲自了结。
正当父子二人各自沉浸于思绪之际，门外响起一阵轻叩，程席躬着身子悄步而入。
程席躬身趋步近前，低声道：
“老爷，王生店中上好的楠木棺椁已订下，香烛纸马、旌旗幔帐等物亦已备齐，俱按最高规格置办。”
李牧之指节泛白地攥着袖口，沉默片刻方哑声道：
“选的是紫檀木还是金丝楠？”
“回老爷，选的是岭南来的金丝楠，木纹如流水，棺内铺了苏绣软缎。”
程席声音愈发轻缓，继续道：
“王生还特意呈了块和田玉含珠，说是……能让姨娘路上走得安稳。”
“她素不喜奢华。”
李牧之忽然截断话头，眼角泛起血丝，道：
“但这次必须风光大葬——让全城都看着！”
程席会意垂首：
“明白。出殡那日会安排六十四人抬棺，沿途散三万纸钱。只是……”
他迟疑道：
“夫人那边若问起逾制之事……”
“让她来问我！”
李牧之猛地攥紧案头青玉镇纸，指节发白，道：
“你且去将婉婉生前最爱的白玉簪寻来，连同那支她日日描眉的螺子黛，一并置入棺中。”
程席望着主人震颤的肩脊，终是无声作揖退下。
若程忠未被常乐操控心神，此刻必当冒死谏阻——此地虽为长亭县，然世子公然以妾室之丧逾越礼制，实属宠妾灭妻之举。
柳清雅并非寻常妇人，纵使十六公主远在仙门，其上京胞姐柳妃却圣眷正浓。
虽姊妹情分淡薄，然血脉相连，纵是李牧之不将柳清雅放在眼里，亦须顾及皇室颜面。
李牧之何尝不知此举逾矩？然其中自有深意。
他正是要以这逾制的葬礼作饵，试探那邪物对自己的态度。若对方已起杀心，必会借葬礼生事。
柳清雅虽非善妒之辈，但面对这般折辱，定会前来理论。只要窥破邪物反应，后续谋划自可随之调整。
正当李牧之凝神思忖后续安排时，忽见窗外掠入一道白影。
待那物翩然落在案前，他才惊觉这竟是只木质机关鸟，羽翼纹理精巧绝伦，若非细看几与活物无异。
李牧之虽不识此鸟，却一眼认出鸟足上的银环——那上面镌刻的云雷纹，正是至交朱炎家族的徽记。
朱炎虽无灵根，却出身修仙世家，其祖父因资质平庸被分支出主家。
幸而朱父与两位胞弟才学出众，兄弟三人接连高中进士，彼此扶持下渐成朝堂中流砥柱，更得圣上倚重。
朱家本家为笼络这脉权势，特遣修士常驻上京朱府。
朱炎虽未能修行，却娶了位有五灵根的妻子。
此女原是朱家采买的丫鬟，因灵根显现得授功法，后为巩固分支地位，本家将她许给朱炎为正妻。
更难得的是，他们所出子嗣竟传承了灵根，虽只是五灵根，却足以令本家每月送来修炼资材示好。
忆起当年，李牧之与朱炎相识于微时。
那时朱家尚未显达，二人在学堂因才学相惜，历经世事更成刎颈之交。
当年李牧之遭贬，朱炎欲动用人脉相助，却被他断然拒绝——朝堂党争如漩涡，朱家既为纯臣，便不该卷入其中。
他只托朱炎多看顾嫡子李念安，可惜柳清雅短视，硬阻了孩儿入朱家学堂的机缘。
李牧之指节轻叩机关鸟脊背，鸟喙倏然吐出一道莹白光圈，将李牧之与李毓二人笼罩其中。
朱炎的声音随即自鸟身传出：
“李兄，叙旧且容后议。你身旁之人可堪信任？”
这木鸟乃朱家秘传通讯之法，李牧之在京时曾见其用。
虽非最精巧的器物，却胜在迅捷可靠，不仅能实时传音，更可防元婴以下修士窥听。
唯二缺憾是不能隐去形迹，亦无法探知双方周遭是否潜伏外人。
李牧之对朱炎的询问并不意外——那两位随行修士既在旁护持，自然能听出此间尚有第二人气息。
李牧之应道：
“此乃犬子李毓。”
光晕微颤，朱炎立时明了：李牧之这是决意弃嫡立庶了。
当下却不宜深究此事，遂沉声转入正题：
“既如此，牧之，长亭县究竟发生何事？
那邪物……你可曾亲眼得见？”
李牧之沉声道：
“我不过一介凡俗，能窥得邪物踪迹，全仗当年你所赠之物。”
他话音微顿，复又问道：
“对了，你昔年赠我的焚阴符与魂神木，应对邪祟有效吧？”
朱炎闻言急道：
“此二物原是为护你周全，自是对邪物有效。但你问此作甚？牧之，你莫不是要以身涉险？万万不可！那邪物若在金丹期下或可克制，若修为更高，此二物便要大打折扣。”
“我已将符木交给了念安。”
李牧之声音低沉，道：
“此前信中未详言，是恐走漏风声。那邪物欲对念安行所谓'提灵'之术，我身为人父，总不能眼睁睁看他遭难。柳清雅纵有千般不是，念安终究是我的骨血。”
他长叹一声，语气中透出几分萧索：
“若连这两件宝物都护不住他，我也再无他法了。”
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