张昊把收复麻城计划上报第五战区和孙震部，第五战区同意，并要求廖磊部派两个师一起参加。第五战区在回电中指出，平汉线以东的战斗，必须尽可能多地牵制住日军，不让日军进一步西犯，威胁襄阳和宜昌，以确保重庆之安全。
第五战区并不清楚接下来日军的图谋，冈村宁次暂时并没有进攻重庆的打算，他的企图是把第五战区主力消灭在大洪山与桐柏山区，在他看来，只有消灭了第五战区主力，重庆就唾手可得。假如第五战区主力不消灭，即使占领了重庆，队伍也待不长久，不得不撤出。那样的话，得不偿失。
第五战区错误判断了冈村宁次的图谋，在作战部署上，由此出现了严重问题。不过张昊这边的决策却极其正确，因为日军的兵力有限，在张昊率部攻打麻城时，日军不愿意派大军增援。
攻打麻城计划批准后，没几天，廖磊将军亲自率领了两个师大军来到英山。
张昊和廖磊将军会谈。
廖磊将军气色不好，身体状况很差，在历史上，廖磊将军不久就会病逝，接替他的也是桂系，在张昊看来人品有问题的李品仙。不过，张昊对这一点，不清楚，他不是战史专家，仅只是特种兵上尉而已。
廖磊将军对张昊赞赏有加，他说：“你部来到英山，是我大别山游击区的柱石，因为有你部在，今天的春节我们大别山区特别安祥。”
张昊笑说：“在大别山区，我看到了老百姓热火朝天的支持抗战和安居乐业局面，你建立了不朽功勋，我相信历史会记住您的。”
廖磊将军叹气说：“日寇不除，我心难安。先天下之忧而忧，而天下之乐而乐。现在我只有忧，没有乐。”
张昊小声说：“身体还是重要的，大别山需要你拥有健康的身体。”
廖磊将军摇头说：“多谢张将军关心。据说你和战士们一样，在冰天雪地中训练，也得注意身体的哦！”
张昊点头说：“我是狗皮贼骨头，我没事。”
廖磊将军说：“你想收复麻城之计划，长官部批准后，通报我，我觉得可行。麻城只有一个中队日军，我两个师，你一个独立团，拿下麻城，应该不困难。我的想法是，拿下麻城的目的是牵制日军，日军假如不出大军，我们再拿下红安。”
张昊点头说：“行！就这么办。”
经过一个冬天训练的独立团成为了虎狼之师，在廖磊部两个师的配合下，轻松拿下了麻城，廖磊把一个师驻于麻城。
张昊和廖磊发现日军竟然没有出动大军过来救援，占领麻城后，日军仍然按兵不动，两人决定，一不做二不休，派兵收复红安。十几天时间，就把红安与英山之间广大地区全都收复，政权立即建立，并控制该地区。
由此，张昊独立团，也就具备了快速穿越平汉线进入大洪山的条件。
张昊想赶紧穿越平汉线到大洪山区去，但战区长官部却要求张昊独立团继续待在英山，理由是，战区长官部需要独立团在平汉线以东地区，尽可能多地牵制日军。
张昊没有办法，只能服从。
在张昊看来，反正离日军正式攻打大洪山和桐柏山区还有时间，在日军正式攻打时，再想办法转移过去参战也来得及，索性趁日军抽调重兵集结于武汉北侧之际，和廖磊部合作，把更多县乡收复。
张昊把独立团收复各县乡之战，当成训练，周永强警卫排也参与其中。
张昊独立团和廖磊部四处出击，在一个多月时间之内，相继收复新县、光山、潢川、固始、金寨等大片地区。
冈村宁次气得直跺脚。
冈村宁次把张昊列为第二号大敌，第一号是第五战区主力，这一点张昊知道后，也不用生气，因为第五战区主力有几十万大军，这些大军是冈村宁次一心想消灭了的。能排到第二号，就已经很是了不起了。但这第二号大敌却是冈村宁次的心腹大患。派重兵围剿，已经吃过大亏，牛岛满旅团和濑谷旅团血的教训历历在目。总不能派两个师团围剿一个独立团吧！假如这样干的话，11军的战略地位还如何谈起？
冈村宁次清楚，日军总兵力仍然偏少，所有重要城市都要分兵把守，象平汉线这样的重要交通线安排的兵力就更多。占领中国地区越多，分兵就越严重。冈村宁次感到很是力不从心，大别山区的县城根本没有力量保护，廖磊部和张昊独立团想收复，就只能随他们去。
冈村宁次的战略目标非常明确，那就是把第五战区主力消灭了，在他看来这是关键之关键。其次也必须把张昊消灭了，可是怎么消灭张昊呢？派重兵不行，那就暗杀？怎么暗杀？
打了一圈仗，收复了很多失地后，大别山西北侧已经全都是解放区。但是日军却很是耐得住性子，竟然按兵不动。冈村宁次这个家伙意志极为坚定，他不在乎地域得失，他的目标锁定住了大洪山与桐柏山区第五战区主力后，就不再改变。冈村宁次认为，只要消灭了第五战区主力，被独立团解放了的县城，只要他想，就能夺回。为了实施消灭大洪山区与桐柏山区第五战区主力，他也必须收缩队伍。所以，绝对不可能抽调重兵去保卫在他看来是鸡肋的县城。冈村宁次决定采用四两拨千斤办法，调用特高工王牌特工吉田雅子前往刺杀。
张昊收回失地的目的是调动日军，发现日军仍然不动，张昊就产生把靠近长江一线从安庆到黄冈的重要城市全都夺回念头。怎么夺，张昊必须考虑。这天，张昊正在办公室思考这一重大问题时，周永强进来，看着张昊笑说：“这次我们团打了一圈仗，我一排也多次参战，我想听您评点一下。”
张昊看着周永强笑说：“看来你还是谦虚的，知道请教。我跟你说啊！这一圈仗有廖磊部主力做后盾，我们可以随意打，因为没有难度，你部的作用其实体现得不明显。特种部队不是用来打普通战斗，而是摧毁敌人的战略目标、指挥部，实施斩首行动。”
周永强好奇问：“什么叫斩首行动？”
张昊说：“打个比方，稻叶四郎是日军首脑，我派你部去干掉他，这就是斩首行动。”
周永强笑说：“好啊！我就带着警卫排去干了他。”
张昊摆手，笑说：“口气好大，不经头脑思考就接受任务，你也不想想，干掉日军这么高级别的军官谈何容易？再说了，在目前这种情况下，干掉稻叶四郎，日军不能立即调派其他人来接替吗？不管实施什么行动，都必须与战略战役相配合。譬如炸桥，现在炸和在战役开始后，日军必须要通过桥时，在日军到达前炸，意义完全不同。”
周永强明白了，笑说：“反正将来我随时听候您的命令。”
张昊点头说：“保持训练强度，告诫战士们绝对不要自满，必须清楚，台上一分钟，台下十年功的道理。只要把本事练好，执行任务时，才能把任务完成漂亮了，而且能够减少伤亡。”
在张昊和周永强谈工作之时，从武汉来了一位日本特高课王牌特工吉田雅子，她伪装成从武汉逃出来的难民，进入英山后，潜入豪绅叶灿如家，召集另两个豪绅余友渔和郝若遇开会，商量刺杀张昊事宜。
这两个豪绅在日军占领罗田时，以为英山早晚都会沦陷，就暗中投靠了日军。吉田雅子掌握了这个情况后，就亲自出马，把这三人召集在一起，谋划暗杀事宜，一场刺杀张昊的阴谋活动随即展开。
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