阳平关位于山坳之间，南北相距不到半里，两旁高山耸立，山势极为陡峭，根本不利于大军展开进攻。
看到阳平关，曹操的脑海中自然而然的想到了关中的潼关，让人望而却步，顿时心生无力。
曹操回过头来，在人群中找到姜叙、赵昂等人，狠狠的瞪了他们一眼。
但不管怎么说，既然来了，就必须进兵，否则汉中极有可能会落入刘循的手中，曹操一边命人扎营，一边派出斥候打探附近有没有益州兵的动静。
曹操派出的斥候，沿着金牛道一路向南，足足深入到八九十里的距离，见没有发现异常，这才掉头退了回去。
很快，益州兵的斥候向马超禀报，“将军！好险啊，曹军的斥候差一点就发现我们。”
马超点点头，“还是主公想的周到，让我们离着阳平关一百里便停止了行军。”
马超对斥候叮嘱道：“一定给我盯住了，切莫被曹军发现你们的行踪，一有消息随时向我禀报。”
马超暂时把队伍交给从弟马岱，原路返回，来见刘循，刘循的大营扎在一个山洞中，距离阳平关有二百多里，即便金牛道相对比较平坦，如此庞大的队伍安营扎寨也比较困难。
现在已经进入了五月份，气温逐渐升高，暖意洋洋，刘循已经脱下盔甲，正在跟庞统、郑度等人闲聊。
见马超来了，庞统笑了笑，“不出所料啊，我就知道孟起会过来的。”
“坐！”
刘循摆了摆手，有人给马超搬来一个石凳，其实就是一块相对平滑的石头。
刚一坐下，马超便按耐不住的问道：“主公！现在曹军已经抵达阳平关，正在山道上安营立寨，我们究竟何时出兵？”
刘循看了马超一眼，劝道：“孟起！你不要心急，既然曹操已经来了，即便他不想打阳平关，他也休想轻易离开。蜀道难，难于上青天，十万大军可不是个小数目啊，即便想掉头都非常困难，更不要说遭遇我军的突袭了。你尽管放心，到时候一定让你杀个痛快，早日得报大仇！”
马超还是有些着急，“那究竟何时才可进兵呢？”
一旁的郑度说，“至少也要等到曹操拿下阳平关再说。”
“什么？”马超惊愕的瞪大眼睛，“郑公！你不是在说笑吧，阳平关是汉中的屏障，一旦被曹操拿下阳平关，便等于是把汉中让给了曹操，这么做是不是太冒险了。”
庞统笑了，提醒道：“孟起多虑了，曹操拿下阳平关之后，的确接下来占领汉中会变得非常容易，可那是在没有别人干涉的情况下，一旦我军出兵偷袭……”
庞统四下扫了一眼，从地上捡起一根树枝，然后在马超面前晃了两下，手指猛然发力，咔嚓一声，树枝立刻断为了两半。
庞统似笑非笑，解释道：“到时候曹军就像这根树枝，会被我军突然从中切开，攻占阳平关的曹军马上就会和后面的队伍失去联系，除非他们能把我们这五万大军全部吃掉。”
郑度也点点头，“如果现在动手，除了损兵折将，没有任何的意义，阳平关可没那么好打，何不先让曹操他们帮我们一个大忙，等他拿下阳平关之后，我们再出兵。”
马超担心的说：“一旦等曹操拿下阳平关，即便他们首尾难以兼顾，仗着阳平关也能抵挡一时，绝不会轻易把阳平关让给我们。”
“孟起！你说的不错，他们的确可以支撑一段时间，可你想过没有，曹操若是退兵了呢？曹操不管他们了，张鲁自然也不会支援他们，那么这些占据阳平关的曹兵曹将，等待他们的会是什么样的下场呢？”
这几日，虽然按兵不动，没有任何的行动，但刘循并没有闲着，一直和庞统、郑度在商议军情，研究对策。
跟这两个顶尖的谋士在一起，刘循的确轻松了不少，很快三人便达成了一致。
先让曹操打，让他打个够，即便被曹操拿下阳平关也没有关系。
刘循这么做的目的就是尽可能多的消耗曹军和汉中兵的力量，而趁此机会益州兵则可以养精蓄锐，以逸待劳，等他们打够了，打累了，刘循再出手。
到时候，因为曹操是入侵者，张鲁自然不会站在曹操那一边，那么刘循的对手只有曹操一个，而且是突然出击，攻其不备。
曹军经过连日苦战，将士们的士气和体力都经过了一定程度的消耗，在这种情况下，益州兵突然从天而降，结果不难想象。
如果魏延那边再取得突破，占据成县，切断曹军的粮道，那么等待曹操的只有一条路可走，就是退兵！
曹操亲率十万大军来势汹汹，可把汉中张鲁吓得不轻，下面的教众也惶恐不已。
身为天师道的教主，张鲁为了安抚民心，在南郑城外的汉山聚集了十多万教众，举行盛大的祭天活动。
百姓是愚昧的，他们自从信封五斗米教之后，就单纯的以为张鲁是天神下凡，法力无边，无所不能。
在当地百姓的心目中，他们只认可张鲁一个人。
张鲁头戴赤金冠，身披道袍，上锈伏羲八卦，手持九节杖，面容庄严，不怒自威。
众多教众全都肃然跪地，神色无比的恭敬，像敬奉神祗一样敬奉张鲁。
张鲁高高举起九节杖，朗声高喊：“苍天在上，神明可鉴，保我汉中，佑我子民，我等诚心祈祷，望众神保佑，使我汉中免遭战火涂炭，生灵永无灾祸。”
百姓也跪着念诵，齐声高喊：“众神庇佑，永无灾祸！”
最后张鲁拿起一支火把，丢进事先准备好的一座柴堆之中，然后大声喊道：“尔等若不想灾祸降临，必须诚心祷告，真心忏悔。”
很快一人手中发了一个木简，张鲁让众人把所犯过的过错，一一写在上面，然后把木简丢进火堆中，祈求上苍消灾赐福。
似乎念几句经文，说几句求神庇佑的话，就能退走曹操的十万雄兵，张鲁这么做也是迫不得已，这么多教众都看着他，他必须站出来。
可是等安抚完众人之后，走进祭坛附近的大帐，张鲁立马换上了一脸的愁容，心里忧急如焚，急的跟什么似的。
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