在漠北的大营里，萧屹见到了驻守此地的大帅叶剑然。叶剑然是天盛的一代名将，被正元帝封为建威侯，官至一品。叶剑然虽已年近六旬，须发皆白，但仍精神矍铄，一双虎目精光四射，不显老态。
叶剑然是萧屹敬重的一位老将军，萧屹曾在他手下当过兵。当年一怒之下斩杀达嗒国三万俘兵，也有为叶老将军复仇之意。前世，叶剑然是死在与达嗒国的那场恶战之中。
萧屹将自己的顾虑和看法向叶剑然和盘托出。
叶剑然沉吟良久，缓缓道：“王爷所虑，也并非无道理。若以王爷之见，该当如何？”
“自古以来，只有千年做贼，没有千年防贼。侯爷若不想防贼，那便只能让身侧无贼。”萧屹道。
“此话怎讲？”叶剑然的目光专注了些。
“把达嗒国变成天盛的附庸国，使其臣服及效忠于我朝，这贼便没了。”萧屹微笑着。
“王爷的意思，是让我部趁达嗒国内乱之际，将其强攻下来？”叶剑然皱着眉，似不赞同。
萧屹笑着摇头，道：“我天盛王朝乃千年传承的礼仪之邦，怎可做出趁人之危，趁火打劫之事？一个达嗒国而已，还不值得让我朝为它背上骂名。”
“那王爷的意思是......”
“达嗒国内乱越演越烈，正面临七零八散的局面。我们可扶持一位愿意臣服天盛的皇子，使其荣登大宝，建两国交好。”萧屹道。
前世，在达嗒国内乱中胜出的是好战且暴虐的大皇子，那这一世，不妨换个人来坐坐。
叶剑然蹙眉，沉思半晌：“达嗒国历来国弱，我们在其国内安插的暗桩也很少。现在战乱一起，消息往来更为不畅。”
“这时要得出哪个皇子对天盛亲厚，怕是不易，而且要取信于达嗒国的皇子，怕是更加不易。”
“这倒无妨。”萧屹微笑着，从容不迫道，“近来天盛周边安稳，无甚战事。我特向父皇告了半年的假，陪王妃游历大好河山。此番恰好到了漠北，不如便由我去走一遭。”
叶剑然闻言，忙连连摇头道：“王爷，万万不可！这太过危险。”
萧屹再怎么说，也是正元帝的亲儿子。万一真要在漠北出什么事，他人头怕是难保！
萧屹淡淡一笑，道：“侯爷不必多虑。商队驼马尚可前往，我又有何不可前往？”
“难道王爷是想混在商队中前去？”
萧屹点了点头，道：“正是。”
于是，萧屹化名为萧石，扮作一位来自燕州的游商，组了一个不大不小的商队，要往佤兹国去，需途经达嗒国。而商队的领队，正是那日关山楼醉酒的汉子，姓钱，叫钱多多。
钱多多一觉醒来，发现不仅有好心人给了回家的盘缠，还意外接到了一个大的活儿，让他带队去佤兹国。他本想一口回绝，但对方说只要进入达嗒国，不管能不能出去，都会全款照付，五百两！
行商之人，为利起早，也为利可搏命。一听有五百两，钱多多当即往腰上别了两把刀，接下单子。
“萧石？”张静宜好奇地问，“娇娇，为什么端王爷要叫萧石呀？”
沈灼默默扭过头，不想搭理她。
萧玮之所以叫小石头，那是因为沈灼前世生气时，常骂萧屹是一块又臭又硬的大石头。久而久之，“石头”两字就成了萧屹在沈灼口中的别名。
不曾想，这个名字他竟没忘。沈灼想起自己前世一些幼稚行径，不禁有些面红耳赤。
听闻魏子渊也要混在商队中，随萧屹一同前往达嗒国，张静宜立马表明自己也要去，然而被魏子渊拒绝了。
“娇娇，我也要去。”张静宜央着沈灼。
“达嗒国在打仗，真的不安全。静宜，魏小将军是为你好，你还是留下吧。”沈灼也摇头拒绝。
“那你不是也要去？娇娇，我们说好的要有难同当，有福同享呐~~~”张静宜不依。
沈灼有些为难，她没法告诉张静宜，她是去攒功德的，为了沈渊和沈卫，就是天上下刀子，她也要去，可张静宜不必冒此风险。
不论张静宜如何软磨硬泡，最后沈灼都没答应，气得张静宜要和她断绝好友关系，然后走了。
直到沈灼离开，她都没能再见到张静宜一面。临行前，沈灼曾去张家辞行，出来见她的也只有张母。
张母拉着沈灼的手，感激道：“此番张家遭逢变故，宜儿幸好有你们几位好友鼎力相助，才使我母女两人得有自由的生活。这几年，宜儿也越发能干，比起在尚书府时，她更能独当一面。”
说着，她忽就叹起气来：“就是随着能力渐长，宜儿这脾气了渐长。她知你和魏将军都是为她着想，不过这孩子一心想为你们出点力，一时脑子转不过弯，关在屋里生闷气呐。还望王妃别与她计较。”
将两大箱从京都给张静宜带来的礼物留下后，沈灼颇为遗憾地离开了张家，希望等她回来时，静宜的气已经消了。
萧屹的商队共有二百余人，除了他自带的一百轻骑之外，还有魏子渊亲兵五十余人，剩下的则是由钱多多招募来的他用惯的伙计。
“魏将军可有女护卫？”萧屹问魏子渊。
“怎的，王爷是想多增些人手加强对王妃的护卫？”魏子渊挑了挑眉，一脸打趣笑着，略带戏谑，“女护卫我这里倒有不少，就是漠北女子彪悍，别惊扰了王妃。”
萧屹瞥了魏子渊一眼，只淡声道：“三到四人，可有问题？”
魏子渊扬声一笑，道：“自然没问题。”
萧屹见魏子渊笑得肆意张扬，垂眸忍了忍，本想说的话，终是没出口。
商队三日后的清晨从关图城出发，三十匹骆驼，五十辆马车并一百轻骑，浩浩荡荡往漠北深处进发。
商队行进的速度并不快，走了大半天，到一荒凉的小山村处，钱多多叫了停。
“大官人，此处有活水，商队可在此休整，待用过午食后再赶路，傍晚前我们就能到双刀镇。”
萧屹略一颔首：“可。”
于是，大家在小荒村里停下，伙夫们忙打水烧火，做些简单的吃食。
“啧，这商队打哪儿来的？竟还带着女人。”一个招募来的伙计望着沈灼一脸惊奇道。
“嘿嘿，你这就不懂了吧？听说萧大官人是从江左来的，江左的人都讲享乐。这一路苦寒，可不得带两小娘子快活快活？”另一身材魁梧的伙计挤眉弄眼，满脸猥琐。
“咻~~~”“啪~~~”
忽地，一条长鞭猛抽向出言不逊那人，重重砸在他身侧的地上，划出一道长长的鞭痕。
“他奶奶的！是哪个龟孙子，竟敢暗算你爷爷！！”那个身材魁梧的伙计惊得一蹦而起，大声叫骂道。
这时，只见一个矮瘦的人走出来，他脸色蜡黄，体形瘦弱，看上去豆丁大，十分不起眼，可他手里拿着的，却是还没收回去的长鞭。
先前还在叫骂的伙计，一见到这人，立即没了之前嚣张的气焰，狗腿地讨好道：“原来是张小公子呀，您有什么话，直接吩咐就是。”
眼前这个张小公子，据说是钱多多的侄子。钱多多是这群长年打零工的伙计们的财神爷，得罪不起。
“若不会说人话呢，那就把狗嘴闭上！”张小公子虽脸色蜡黄，但一双眼却澄澈透亮，他将长鞭挽起，冲着那伙计一点，“那女子可是萧大官人的正头娘子，你若是惹恼了她，别说你的活计没了，怕是连大家伙的活计都得没！当心人人到时都找你算账！！”
魁梧的大汉一听这话，脸色大变，忙不迭地道：“小的不敢了，不敢了。”说完还亲手抽了自己两个大耳刮子。
这处纷争不大，却引起了魏子渊的警觉，他不禁就多看了几眼，然后一张脸突地一沉，黑如锅底。
“去把那人给我叫过来。”魏子渊咬着牙道。
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