自周严去了北地，护国公府已无人在朝多年。而朝堂之中只要将某些消息稍微拖延盏茶的功夫，就可以把局面搅动得天翻地覆。
北地与京城，距离何止千里。就算用了急脚替，一往一返，路途都要用掉近十天。火热的消息出了炉，送到周严耳中，早已过了时，周严再送回来，还不如在京城自己打听。
从前侍读宫中的周延之，日常只是陪着小皇帝读书，赵显都未必能第一时间知道朝中大事，更何况他一个小小的侍读。
赵老夫人原来并不觉得这有什么问题。
护国公府不揽权，十年内也不求在宦途上再进一步，实际上现实也不允许。与宦海浮沉几十年的老狐狸相比，周严不过是只刚长出羽翼的煞白雏鸡，他们夸一声后生可畏，不过是为了把他留在北地而已。
好好守你的边疆去，一边待着，别回枢密院来同我们争权。
——即便褚禛等人不说出口，赵老夫人也能猜到七八成他们的想法。
远离朝堂的的后果现如今已经慢慢凸显出来。最明显的就是，周延之被遣去桂州，护国公府居然无法第一时间知道交趾的战报。
周秦虽然不像赵老夫人那般敏锐，却也渐渐察觉出不对劲来。
周延之初到桂州之时，隔个几日就会发一封家书回来，除了书信，还能搭送着土产过来。
吃食、玩意之外，周秦收到过他夹在信封里的两个香包，那香包打开来一股子冲鼻的药味。据周延之解释说，这是当地用来除蚊去瘴的方子，里头不单有寻常的雄黄，还加了松香、艾蒿、烟叶、硫磺等物，当地的士子配在身上，若是蚊虫多了不中用，就烧将起来，也可以抵上一阵子。
周延之的口吻往往带着戏谑，他所描述的桂州充满了异地风情，那里风景如画，江作青罗带，山如碧玉篸，峰峰不同，水水蜿蜒。
驻军的山里晚上有比婴儿拳头还大的蚊子，八支细足一拢，咬上你的皮肉，就是不吸干净你的血就不罢休的劲头。一旦被其沾了，所停之处，会起一个碗大的红苞，奇痒难耐，即便抓出血也抵不得用。
蚊子之外，还有奇虫、蜘蛛，蜈蚣、野蛇等物，于北方绝不相同。
他还特意赞了周秦当初的先见之明，给他带的行李当中那许多药材药丸得了大用，苏仲昌只带了简单的行李，想着去当地再买，谁知桂州因这一段战事紧张，物价飞涨不说，有钱都买不到许多东西，最后还是蹭着自己的用。
许是怕家里担心，周延之的书信中很少正面提及桂广战情的推进。
但没消息便是坏消息，若是一切顺利，他怎会不大说特说，让家中放心？
如今才过去一个多月，周延之的书信就从刚开始的三四天一封，变成了如今的半个多月也没有音讯。
周秦虽养在闺阁，却是武将世家长大，自然与普通的少女迥异，她将周延之书信中的只言片语联合着赵老夫人设法抄回来的邸报，渐渐勾勒出桂广的军情。
南边，估计真的要出大事了。
只盼折老将军快些到才好。
交趾这一战，不要说民间，便是朝堂之上普遍也没有将其当成难啃的骨头。折其护亡故的消息尚未传开，京都城内依旧一片歌舞升平。
南壁街的许府近些日子气氛十分压抑，下人们并不晓得出了什么事，只知道大少爷很长时间没有在家里出现过，今日难得回来了，却与夫人关在房里整整大半日，也不知在说些什么。
冯夫人觉得自己从来没有像今日这么生气，她再次向长子确认道：“你的意思是，无论如何，你一定要替她赎身？”
许近泽过了半晌，才握着拳头，仰起头来道：“母亲，从小到大，我从未求过什么。”
冯夫人忍不住笑了起来。
许近泽面露难堪之色，却只得继续道：“母亲，笙娘她并不曾做错什么，她白璧无瑕，是个难得的好姑娘。”
冯夫人面露嘲讽之色，“我倒是第一次听说歌楼里头的女子白璧无瑕，也第一次听说有好姑娘怂恿了别人家的子弟抛家弃族。”
许近泽几乎是立刻辩驳道：“笙娘不曾怂恿过我！她一直让我不要为了她做出让家里人痛心的事情，当日离家是我一时冲动，她已经说过我了……”
他恳切地道：“我原担心家中不同意，还想着明年下场，先取一个功名，笙娘百般劝说无用，就拿出了她多年间攒下的体己细软，让我存放起来，说若是真取了名次，可拿去疏通……我与她认识这么久，她不曾让我花过一分钱，也不曾哄我为她做过什么，都是我自己……”
冯夫人感觉自己被一口气堵得连话都说不出来。
怎么会有这么蠢的儿子！
都说读书明理，他的书都读到狗肚子里了吗？！
她深吸了两口气，道：“你晓不晓得为了你下场的事情，你外祖父年近七十的人，还漏夜整理当朝文士偏好及文风？”
许近泽呆呆地看着她。
“族学里的教授拿着你的文章逐字逐句地推敲，帮你从头改到尾，一个错处给你找出几十个注释，你知道是为了什么吗？”
“你姓许，不姓冯！”冯夫人厉声道，“你一年交的那点束脩，连一个先生的伙食都供不起，他们凭什么要帮你？”
“从小到大，你用的纸是曹大三生宣，用的墨是松烟墨，你用的笔、穿的衣，吃的饭，有哪一样是你出力挣来的？她给你拿出几根钗子说是体己，你就怜惜得不行，家里供养你这些年，就是养条狗也会围着摇摇尾巴，你呢？！”
许近泽的脸涨得通红。
“给她赎身，倒也不是不可以……”冯夫人突然掉转了口风。
“只是赎了身，却不能接回家，我给她在南方置个产业，让她远远走开。”
许近泽忍不住叫了起来，“母亲，她一个弱女子！”
冯夫人淡淡地道：“我原本已经与护国公府上说好了，过两年若是你下了场，名次但凡过得去，两家就试着合一下八字。若是你真的替那位笙娘子赎了身，还敢明目张胆接回家，你觉得这门亲事还能成吗？”
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