赵老夫人派往徽园去接周秦的护卫兼程而往，却得到了家中姑娘与客居在府上的顾姑娘于园中遭遇顾家婢女袭击，双双中毒的消息。
周秦与顾莲菡的伤势不重，只是毒药来历有些奇怪，孙大夫研究了半日，最后得出结果是蛇毒与蜈蚣之毒的混合。
“是瘴疠之地才有的剧毒之物。”他筋疲力尽，满身是汗，对着在场之中似乎比较有发言权的陈、张两位夫人道，“命是救回来了，可余毒难消，如果能得解药还好，如果得不到……”他叹了口气，“只能先耗着了。”
芙蓉依旧没有招供，不过京城之中已经传开了，伴随着交趾国破，大魏大胜的捷报，护国公周严的侄女周秦被交趾人的细作袭击，危在旦夕的消息，也传遍了京城的大街小巷。
城内的酒楼里，大家都在讨论起了这个事情。
“听说是交趾贼将李长杰的部下！大魏灭了交趾的国，李长杰就要下手灭护国公、承恩公两家满门！”
“交趾小皇帝明明已经投降了，奸细还要做这种事情，不是在打朝廷的脸吗？这是在害他们主子啊！”
“听说小皇帝已经被押解进京了，李长杰却没有被抓住，此刻他是天高任鸟飞，交趾皇帝是死是活有什么关系，他手中还有残部，届时随便找个地方自立为王，巴不得交趾皇帝死在京城呢。”
“这么说来，前段日子不是承恩公也当街惊马？看来其中也另有缘故啊……”
这一刻，三姑六婆，四邻八户，都变成了衙门里的提刑官，似乎人人都晓得背后的故事。
护国公府的护卫最终还是把周秦带回了京城，赵老夫人见到孙女被抬进房里的那一刻，几乎要晕厥过去，她顾不得去探究原因，顶着一口气，托人给宫中带了话，大品着装，进宫求田太后赐药赐医。
医官们围着病人转了好几天，终于把两人救醒了。
周秦醒来的时候，觉得整个人都使不上劲，头是疼的，手臂是疼的，喉咙里又干又痛，稍微转动一下身子，就觉得头犯晕。
她咳了两声，开口唤道：“海棠……”
声音干涩，像在开一把十多年没有用过，已经生了锈的锁。
奉药使见她神志清醒，顿时放下了大半的心，他把对着一旁的赵老夫人道：“幸好当日在徽园里有杏林高手在，老夫人府上的姑娘先服了解毒的药丸，又得了医治，如今才能醒过来。”
赵老夫人板得死死的脸上终于露出了一丝笑意，她问道：“这是治好了吗？以后慢慢养着就能恢复过来了罢？”
奉药使先是看了眼躺在床上的周秦，见她眼神已经渐渐清亮，于是毫不犹豫地点点头，道：“自然，只要好好将养，就能与常人毫无二致。”
然而过了一会，他偷偷把周延之带了出去，对着他说了实话，道：“方才那话是安慰病人，怕她得知实情，影响心情。这一回中的毒十分复杂，余毒难清，一时半会，我们是没办法令其痊愈。最好还是要去南边找找源头，毕竟是那里生出来的东西。”他见周延之一脸灰败，忙又安抚道，“莫要急，如今人已经救回来了，就算余毒不清，虽然身子弱些，却也能正常饮食作息，好好将养将养，未尝不能等到南边的灵药。”
屋里，赵老夫人见周秦醒了过来，眼泪立刻就淌了出来，她拿帕子试了试泪，强忍着心中酸楚疼怜，问道：“你都昏过去这许多天，一点东西都没吃，饿不饿？要不要喝点白粥？还是喝点绿豆汤水？”
周秦反应了好一会，才把昏迷前的事情慢慢记起来，她听了赵老夫人的话，先是有些不解，问道：“我昏了多久了？”
海棠守在旁边，眼睛肿得不行，她忍着呜咽，道：“好多天了……”又拿了茶盏过来，里头装了浅浅的小半碗绿豆汤，又靠了一根短短的芦苇杆子在盏边，她把茶盏凑到周秦嘴边，低声劝道，“姑娘口渴了吧，喝点绿豆汤，医官们说这是解毒的。”
周秦就着芦苇杆子吸了几口，一点绿豆汤的味道都没尝出来不说，还觉得嘴里一股的铁锈味。她只喝了两口，就摇了摇头，道：“我口苦，想漱个口……”又转向赵老夫人道，“祖母快去休息吧，看您脸都白了……丫头们在这里伺候就行了。”
她怕祖母不肯走，于是强忍着难受，对海棠道：“去打些热水，我想泡个澡。”
赵老夫人自宫中回来，就一直守在周秦床边，只中途闭着眼半靠着眯了几次，当真是耗得身体都空了，她见周秦要洗澡，先是皱着眉头喝道：“没瞧见你伤口还没好吗？泡什么澡？！让她们给你用热水擦一擦就算了！”
说完，对着海棠嘱咐道：“用极热的帕子，小心着凉！”
赵老夫人心中惦记着刚刚出去的奉药使，于是又仔细吩咐了几句，打着哈欠出了房门。
她一出门，周秦使劲攒的力气就去了大半，靠在垫的软枕上喘着气，只觉得眼前又冒起了金星。
蓄了好一会儿的力，她才缓过气来，问海棠道：“那芙蓉究竟是什么人，哪里来的这么毒的匕首，为什么要杀我？”
如果当时她不是躲得及时，那一刀会刺向胸口的位子，按对方的力道，自己十条命都不够死。
说的这里，她又想起了顾莲菡，又问道：“顾家表姐没事吧？”
海棠咬牙切齿地道：“听说她是生于交趾，从小培养做的细作，这次混进来，就是为了刺杀咱们府里的人，因为没机会朝老夫人、少爷下手，就挑了您……顾家姑娘伤得轻，想来现在也已经醒过来了。”她十分自责，“是我不机灵，反应不够快，也没留意到她的不寻常……”
周秦听着听着，越来越觉得不对，她问道：“她怎么知道顾家能住进来我们府里，又怎么知道我们会回京城？是怎么搭上顾家的？”
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