方闻是没想到自己会穷困潦倒至此，每天早晨睁开双眼的第一件事就是想着怎么才能哄骗几粒米来充饥，他曾经因为饱读诗书谈吐与众不同而备受左邻右舍的尊敬，甚至有本地的财主想要将女儿嫁给他，却被他拒绝了，大丈夫志在四处，何患无妻？等到他周游列国四五年，一事无成黯然回乡时，被他拒绝的财主拍着心口，暗自庆幸了好几天。
如今的方闻是在乡里就像是隐形人，熟悉的乡邻不是视而不见就是躲着走，怕他开口借钱或是沾上晦气，今天竟被两名陌生的大汉堵在院子里，好像他的倒霉还没到头似的。
当时，方闻是正在隔壁哥哥家中，施展三寸不烂之舌，乞求、威逼、利诱，微言大义、天文地理，什么招术都用上了，就是地狱里的鬼王也得心动，可嫂子却连眼皮都不抬，照常喂鸡拾掇院子，一粒米也不肯“借”，小叔的声音对她来说跟聒躁的知了没什么区别。
口干舌燥，饥火焚心，方闻是再次生出时不我遇不如归去的消极念头，两名陌生的大汉推门不请自入，他们显然已经打听到确切消息，一见着衣裳褴褛的书生就问：“你叫方闻是？”
大汉穿着毡衣，风尘仆仆，相貌粗野，语气也很生硬，像极了几年前绑架他的土匪，方闻是顿有不祥之感，急忙摇头。
一直不说话的嫂子这时的反应却出奇的快，抢先开口，“就是他。”
黑布袋从天而降，方闻是满腹经纶，面对上来就动粗的大汉，一点招架之力也没有，脑袋被套个正着，眼前一片黑暗，接着被人抗起，开始自己最后一段倒霉生涯。
方闻是的嫂子长出一口气，颇有多年顽疾一朝痊愈的舒畅感，可是想到当家的日后可能会问起，于是等大汉走了一段时间之后，撕心裂肺地喊起来，“抢人啦！”
左邻右舍都走出家门观望，只来得及看见马匹扬起的灰尘，心中纳闷，什么人如此不开眼，要抢一名穷酸？再说何必抢呢，来人说句话，乡亲们就会将书生绑起来送过去，有人供饭，方闻是自己也会愿意吧。
两名大汉带着方闻是马不停蹄地前进，每天只休息很短的时间，第一天下来，方闻是就觉得全身骨头都散架了，但是当大汉拿出干粮时，他还是一把抢过去狼吞虎咽，甚至没问一句这是要去哪。
大汉吓了一跳，第一次觉得这位书生或许有点门道。
方闻是猜到他们这是在向西行走，奇怪的是，大汉没有选择最安全最通畅的天山南路，那条路经过璧玉城，有金鹏堡的保护，他们尽走群山以北的荒野，有时候连路都没有。
填饱肚子之后，方闻是开始担心人身安全的问题，他很客气地向两位“兄台”询问，得到的回答却是被破布塞住嘴巴，两名大汉相互之间也很少说话，只有单调的马蹄声，日夜不停，即使在睡梦中耳朵里萦绕的也都是得得得。
所以，当半个多月之后，旅程终于结束，头上的布袋被摘掉，嘴里的破布被拿出，方闻是感觉自己仍飘浮在动荡的马背上，双脚像是踩在绵花堆里，大汉一松手，他就倒在地上，半天才回过神来。
这是一座很大的帐篷，光线阴暗，装饰简单，铺着粗糙的毡毯，两边或坐或站着十几位粗野的男子，每人身边都竖着一柄又长又宽的重剑，方闻是有一种感觉，这些人的身份地位与剑的大小成正比。
第一印象很快就不攻自破，最里面的矮榻之上，盘腿坐着一名年轻人，从位置上来看应该是首领，身边的刀剑却最短小。
年轻人脸色苍白，似有虚寒之症，面貌本来应该是英俊的，却被那副阴郁的表情遮蔽不少。
在矮榻左右各站着一名护卫，左手是名极俊美的少年，方闻是忍不住多看了一眼，右手是名十多岁的少女。
方闻是连吞几下口水，说出早已埋在心中的实话，“大王饶命，小的一介书生，无钱无势，想必两位大哥是抓错人了。”
矮榻上的年轻开口说话，声音冰冷，稍显慵懒，却有一种生杀在握的威严，让方闻是彻底相信他就是“大王”。
“方闻是，你不认得我了吗？”
方闻是抬起头，仔细看了一会，脑子飞快地转动，希望能想起点什么，随后眼睛一亮，“是你啊，哎，怎么不早说？兄台一向可好？家里人也都好吧？”
年轻人等他说完，“四年前铁山大营，方先生可还记得赠马之人？”
有了这句提醒，方闻是终于认出了眼前的年轻人，可还是想不起名字，“是你！你……怎么……你不是……这是哪？”
“这里是大雪山山口，我叫杨欢，已经不是金鹏杀手了。”
大雪山！方闻是震惊了，这里离家乡最少有上千里，自己竟然被抓到这个鬼地方来，不用问，周围这些狰狞的男子就是传说中的大雪山剑客了。
乡下僻远，剑客冲出大雪山直逼疏勒国边境的事，还没有传到方闻是的耳朵里，但他隐隐约约对“杨欢”这个名字有印象，记得这是金鹏堡几年前的叛逃者，他可从来没将这事与自己若干年前见过的杀手学徒联系在一起。
“杨老弟。”方闻是脱口而出，转念又改换称呼，“杨大王……”
一名独眼汉子冷冷地纠正，“群龙之首、五峰之王。”
方闻是一怔，这个名字太长，他有点叫不出口，独眼汉子给他一个简称，“龙王。”
“龙王陛下。”方闻是恭恭敬敬地躬身行礼，怎么都觉得这个年轻人和自己见过的杀手学徒不像是同一个人。
“没有‘陛下’，就是‘龙王’。”独眼汉子孜孜不倦地教诲什么都不懂的书生。
“龙王。”方闻是真心觉得这个称呼非常奇怪，但他的心神已经镇定下来，能够很好地掩饰真实情感，“召见在下，不知有何吩咐。”
“方先生还记得当初的承诺吧，我现在有五千人马，找你出谋划策。”顾慎为也不喜欢“龙王”的称呼，但这是五峰族长商量好几天献上的尊称，他只能接受。
方闻是当然不记得随口说过的一句话，不过有人找他出谋划策，终归是好事，或许他等了二十几年的人生转折点就落在此时此刻，“嗬嗯，当然当然，五千人马，不错不错。”
顾慎为了解方闻是的为人，“方先生旅途劳顿，不妨稍事休息，明日再谈。”
虽然宴席上的菜肴种类不多，却很丰盛，不是大块的肉，就是乳酷奶酒，方闻是吃了几年来最饱的一顿饭，直到肚皮高高鼓起，再也塞不进一块肉，他才腾出工夫仔细观察年轻的“龙王”和手下野蛮的剑客。
想让他方闻是出谋划策，也得有点根基才行，他可不会给一群乌合之众当军师。
观察的结果不是很乐观，剑客们沉默寡言，武力没问题，可是相互间十分戒备，谁也不瞧谁，总是一只手抓肉，另一只手放在离重剑不远的地方。
龙王杨欢由两名少年服侍进餐，每道菜都要由其中一位试吃。
这里还没有建立成套的规矩，进出的剑客不用通报，掀帘就闯，也不行跪拜之礼，冲龙王微微点头就算尊重。
不过方闻是非常清楚地感觉到，所有人都害怕这位年轻的龙王，这种害怕发自内心，除了那两位侍者，甚至没人敢过分靠近他。
饭后，方闻是前往指定的帐篷时，在营地里所见所闻让他心中更加含糊。
来来往往的剑客不少，但是肯定没有五千人，很大一部分还是十几岁的孩子和五六十岁的老人，他们也跟帐篷里互相戒备的头领一样，分成几伙，剑拔弩张的气氛非常明显。
只有比仇恨更强大的恐惧才能压制住这些人。
方闻是对大雪山剑客很失望，对年轻的龙王却越发好奇。
那个年轻人，有什么本事能镇住一群野兽般的剑客，让他们低头称其为“王”？
那天晚上，方闻是肚子撑得难受，辗转反侧，没怎么睡好，于是干脆起床，在帐内来回踱步，去茅厕蹲了几回，将那些他以为永远也用不上的知识重新整理出来，就在他感到有点饿的时候，心中产生了成形的想法。
第二天，龙王没有召见他，方闻是就在营地里走来蹿去，到处跟剑客们聊天，了解到不少有用的信息。
剑客虽然粗野，不同部落之间势同水火，对客人却都很热情，有问必答，从不撒谎，让方闻是增加了几分信心。
第三天晚上，龙王单独召见谋士，帐篷里除了他们只有两名少年侍者在旁。
方闻是胸有成竹，也不客套，一见面就问：“龙王，请你告诉我一句实话，你与金鹏堡为敌，是要报仇呢，还是想当西域霸主？”
“有什么区别？”
“报仇是私人的事，不是西域所有人都跟大雪山剑客一样，对金鹏堡怀着深仇大恨，你在这里能轻易找到同盟，出了这山，还有几个人愿意冒着生命危险就为替你报仇？反正我不愿意。西域争霸则是胜王败冠、风险极大利益也大的事，加入者为的是名、是权、是财，天下人皆愿分享。所以啊，你想报仇，我帮不上忙，不如放我回家种地；你想争霸，没准我能出点主意。”
顾慎为没想到方闻是会说出这样的话，低头沉思了一会，“争霸也得杀人吧？”
“杀人无数。”
“我要当西域霸主。”
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