第一笔钱交到郭经理手中，乔荞的心不由地疼了一下。
钱不是小数目，万把块呢。
钱财连心，哪有不心疼的道理。
“郭大哥费心了，事成之后，少不了孝敬你。”乔荞旧话重提。
“妹子放心，你的事就是我的事，等你荣华富贵了再说这话也不迟。”
郭经理很满意，眼睛盯着成捆的钱没有移开，他心里盘算着钱的数目，知道投资这种事，一旦开始，就不会轻易停下来。
日子过得飞快，转眼间北风乍起，田地里的庄稼都已入仓。
红星砖瓦厂的砖窑并没有熄火，备下的砖瓦坯可以烧到明年开春。
马小国回到大李庄时屋里已生起了炉火。
乔荞包好了饺子，就等着他回来。
“工地安顿好了吗？”她问马小国，看他躺在炕上拿笔在本子上记着什么。
“安顿好了，留了看大门的老头，明年开春做粉刷的工人也说好了，梅英怎么不把东东送过来？”
乔荞知道他想着东东，可东东被刘二柱接到城里上幼儿园了。
自从她给陈乡长提出要招赘上门女婿，刘梅英回家也不怎么和她说话。
乔荞心里明白闺女是对自己有了看法，她假装糊涂，想着时间一长，陈耀祖会知难而退，到时刘梅英自然会冷落了这份感情。
“东东被刘二柱接城里上学了，我忙着没有看过他。还没顾得上给你说正事呢，陈乡长提过两次亲，我拒绝了，摆明了不和他做亲家，他相中的不是梅英的人品，他相中的是咱们这份家资！”
乔荞端上饺子，边给马小国诉苦。
“孩子们的事你少插手，让他们自己做主就是了。”
这是马小国的态度，他觉得只要刘梅英愿意，嫁谁都得听她的。
乔荞白了他一眼，说道：“我也不想插手，为的是让闺女将来过得如意，不能一错再错是不是？我说了，让陈乡长的儿子招赘到咱家，陈乡长立马不答应了。”
马小国一听笑起来，趁着屋里没人伸手掐了一把乔荞的身子，嬉笑道：“趁着冬季闲了咱俩去住城里，好好过我们的二人世界，顺便照顾东东。”
乔荞打了一下他的手背，脸上泛起绯红。
“都多大岁数了，还二人世界，砖瓦厂的事不少，你那边养殖厂加工厂也要抓紧挣钱，娃们的饭我得做，一大堆的事呢，我可没功夫天天陪着你。”
马小国拿筷子夹起饺子，非要喂乔荞嘴里。
“你就是嘴硬，昨晚还说想我了呢。”
这种话大白天从他嘴里说出来真真羞死人，乔荞瞪了他一眼，听着屋外刘希望回家的响动，赶紧挪开了身子。
......
第二笔钱送到郭经理的手上已是初冬。
赫思远陪着乔荞一起去的，地点在以前去过的酒楼。
“上次打点的是一位大人物的秘书，已经答应了帮我们办事，这次他帮我引见一下真神了。”
郭经理接下钱委婉解释了一下。
赫思远赶忙说道：“关键就这几步了，有什么要求你尽管告诉乔厂长，能用钱解决的问题都不是问题！”
乔荞也连声应和，心里却不停念叨：但愿这是最后一笔“前期投资了”。
......
从入冬到年下，乔荞为了能揽下郭经理嘴中的桥梁工程，马不停蹄往省城跑了好多次，成捆成摞的钱送上，然后是请客吃饭，陆陆续续花下来，马小国说快把修办公楼赚来的钱花光了。
“不会那么多吧？”乔荞有点不相信。
马小国从炕头摸出一个塑料笔记本，打开让乔荞看。
上面记着乔荞每次去省城送礼的钱，请客的钱。
加起来数额惊人。
她倒吸了一口冷气。
“可不能再送了，再送下去到时人家一句话——工程包给了别人，咱们有脸把这些钱要回来吗？”
马小国提醒乔荞，一脸认真。
想一想，还真有可能。
乔荞心里开始惶惶的，等到下次再见到郭经理时，绕着弯子问事情进展如何。
“管这事的头头答应了，就是手续一直拖着，明显的事，他还想捞点好处再放手，前天晚上我们一起喝酒说他儿子想去国外留学读书。”
郭经理的话让乔荞松了一口气。
“他儿子去国外留学读书——莫非是要让你帮什么忙吧。”
“我能帮什么忙，他的意思你还不明白——变着法子跟我要钱呢！”
郭经理说完不看乔荞，手里把玩着一串黑檀木佛珠，微闭着眼一脸慈悲。
乔荞不敢装糊涂，赶紧问道：“大哥别把我当外人，直接告诉我需要多少，我去准备就是了。”
郭经理没有睁眼，比划了一下手势。
“八万啊！”乔荞失声喊道。
“是，妹子，没办法，权利在人家手中，要想得到这个大工程，就得烧好这柱香拜好这尊佛！”
郭经理晃着脑袋口气平静。
乔荞的心掀起了波浪。
八万块钱，可以在渭东市买套楼房都绰绰有余了。
这笔钱送出去，真的象马小国所说，修建办公楼赚来的钱还不够打点礼金，再送下去都赔钱了。
“妹子啊，哥知道你舍不得，可你想过没有，想揽下大桥工程的人不是你一个，而是好几十家，他们有的是实力和势力啊，这个项目完成之后，你赚到手的可不止是一个八万——最少也有百八十万吧！”
郭经理分析着当前形势，也在描绘着灿烂宏图。
他知道乔荞现在已经骑虎难下，不掏这笔钱，前面的投资等于打了水漂了。
“大哥说得对，我这就回去准备钱，顺便给你捎点我们枫城的土特产。”乔荞脸上挤出笑容，强打着精神。
“好赖，妹子是明白人，咱们再加把劲，还有过年这一关呢，也得趁早准备着，该打点的打点，该疏通的疏通，我看这事基本成了！”
郭经理笑出了声，嗓音洪亮，满面红光。
乔荞从郭经理的家走出来，灰蒙蒙的天扬起了沙尘，她急着去乘公交车，想要赶上最后一趟回枫城的班车。
走得太急，沙尘落进了眼睛。
用手揉了一下，眼泪便扑簌簌落下，心里突然就难过得无法言喻。
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