二十三，小年，这天吃过早饭林楚便来到了赵氏这里，林梦和林麓也在。奶白奶白的小安安惹得姑姑们心情大好，俨然成为了林家的团宠。这时就看见老夫人身边的一个管事娘子进来，老夫人的心腹朱嬷嬷因为之前来京城时也生了一场大病，身体变得越来越差已经很少再管事。现在老夫人跟前得力的就是这位娘子，她就是刘嬷嬷的儿媳妇。只见她一进屋就给众人都行了礼，才说请她们去大厅家里来了送年礼的客人。大庆朝在小年这天有这样的习俗，一般是上级给下级送点米面粮油或者鱼肉之类的吃食，就类似于现代的年终福利。不过今天来送年礼的可不是林大人的顶头上，林大人年后才会入工部。而今天这年礼是沈大人派人送来的，所以林大人才会差人把林楚叫过去，既然几位几位姑娘都在，就索性一块儿过去了。
来到大厅就看见一三十多岁的中年男子坐在下首，林大人夫妇老夫人都在陪着。男子一看见几个姑娘，就站起来行礼，她们也都回了礼落座。就听男子道：“在下秦牧，是沈府的管事，大人特命我过来送礼，其中单独给三姑娘也准备了一份薄礼，还望三姑娘不要嫌弃。”说完就从一旁放着的众多礼品箱子上拿过来两个打开，“本来是要送一些首饰布料的，但又不知三姑娘的喜好，怕您不喜所以只能退而求其次，这里是宫中贵人们常用的一些胭脂水粉还有美容养颜的东西，您先用着，若是觉得好用以后定期送过来。”“既然是宫中贵人常用之物自然是极好的，感谢大人厚赠我十分喜欢。”然后示意身旁的麦香收了起来，又接着道：“我家侄儿能顺利出生更是全靠沈大人的帮助，林楚在此一并谢过。”说完对着秦牧就是一礼，秦牧赶紧避开，“三姑娘万万使不得，这样可是折煞我了，将来都是一家人，林家的事情我们自当全力以赴。况且林家公子早已经亲自登门道谢了。”对于这个林楚自然是知道的，又陪着说了一会儿话。从秦牧口中林楚也得知了不少沈府的情况，的确如传言那般府中下人不多，女眷更是没有，甚至没有公婆需要侍候。沈大人经常外出，并不常在府中，这样看来倒确实是个不错的地方。林楚不禁想起来现代社会关于女子嫁的好的段子，有车有房父母双亡。不过这沈大人父母是否健在她没有打听，既然秦牧没说肯定另有引擎，她也不是很在乎。
秦牧又告诉她们，本来林家到了京城以后就应该开始婚礼前的各种流程。沈大人怕林家觉得时间仓促就延后了，不过不用担心，该有的一切沈家定会准备充分。同时礼部也会从旁协助，总之不会有任何失礼之处。年后就会有礼部的人同他一起过来商议此事，希望林家耐心等待，一定不会委屈了三姑娘。听了这话林大人自然高兴万分，之前也是有点担心。奈何是皇上赐婚，对方又是沈家，他也无能无力只能等着。如今听了秦管家的话总算把心放在肚子里了，沈家如此看重，又有礼部帮忙，自然万无一失。
几人又说了一会儿话，就连管家走了进来，后面还跟着一个管事模样的人。那人行礼以后表示自己是魏家管家，奉命给林楚林梦两位姑娘送邀请函，邀请她们参加腊月二十六日魏家主办的梅园聚会。对于这个聚会大家都知道，是由大庆朝阳长公主发起的，距今已经有百年的历史了。朝阳长公主是大庆朝最有争议的女子之一，她自小聪慧过人，又美若天仙深得皇上宠爱。但也因此性格豪放不拘小节蔑视礼法，做过许多有悖伦理的事情。相传她不喜世家子弟，专爱市井平民，还在公主府养了不少面首。她一生未曾成婚，也没有子女，后来年纪大了，就喜欢组织聚会，邀请一些有才华的女子与之畅谈。后来她去世当时的皇上也就是她的亲侄子，为了纪念她变把这个聚会保留了下了，由宫里组织一直到现在。当今圣上继位以后便把这叫事交给了世家大族，轮流举办，地点依旧在曾经的公主府。与以往不论身份只邀请有才华的女子不同，经过多年的演变，现在已经成为只有未婚世家贵女才能参加的盛宴。因为每年都会举行，所以参加的大多数是十三到十八岁的女子，分别进行琴棋书画诗词歌赋等才艺的比拼。每人最多可以参加三项，并有各个领域顶级人员进行打分，分别选出每一项的第一名个用个前三名给与奖励。不过一切都是自愿参加并不强求。
接到邀请一家人都喜出望外，因为这也不是想参加就能参加的，能参加就意味着呗认可被京城世家所接受。林梦心中雀跃，她的才华有目共睹，缺的就是一个可以展示的机会。林楚就比较担心，她知道那些女子一定不会错过这个机会好好给她颜色。可她没法拒绝，比拼是自愿可以不用参加，别人也说不了什么，可是没法不露面啊。看见她神色秦牧说道：“大人在我来之前就已经吩咐过了，要是魏家下了请帖让我转告姑娘不用担心。众人看在他的面子上也不会做的太过份，你只管放心便是。若真有不长眼的为难您，也不用客气，按照您以往的方式还回去便是，有他给您撑腰。”听了这话，林家众人皆是大惊，这沈大人似乎对林楚颇为维护啊，这是好事情。送走了秦牧，林大人又告诫姐妹二人，好好准备放平心态。虽然有沈大人的话，林楚还是打算好好想想，该怎么应对接下来要发生得事情。
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