盼妤忍得不行，不过屈服于薛纹凛抛来的无奈眼神，老实地隐在男人肩膀后，放任自己面目扭曲。
这小子唯薛纹凛命令是从，平日似乎跳脱得连顾梓恒都难加管束，在盼妤的喜好中，她对此类时而刺挠顾梓恒之辈向来做不到落井下石。
不过这少年自有他身份特殊性，虽为暗九，实为前药谷谷主之子。
薛纹凛四海征战时，曾力排众议保存药谷于乱世纷扰之外，于全族皆有救命之恩，谷主特地将擅毒的儿子送到薛纹凛身边，正是看透皇家内里潜藏的一些腌臜阴谋和尔虞我诈。
这小子于俗世礼法尚在懵懂开蒙，明显是顾梓恒有意护在自己羽翼，盼妤自不会与小辈斤斤计较，勿论从辈分差距还是自己的身份都有失偏倚。
但她环顾四下仍不由感到疲惫无力，还有些暗自懊悔，毕竟一想到这些年，薛纹凛周围都是一群这种色的愣头青，换谁都得急得发愁。
盼妤忽而又开始自省，恐怕只能容忍顾梓恒做各中唯一的例外，绝不能因为薛纹凛的关系继而扩散到，谁都能在自己头上耀武扬威。
她方才听了半晌心中有如明镜。薛纹凛一路行来胸中不豫，但又不想找自己撒气，只得拿捏旁人，比如本来就任务干不利落的肇一。
面对这样积攒人缘的好机会，少不得盼妤站出来打圆场，见薛纹凛眉头仍不曾舒展，赶紧装作懵懂犹疑地发问，“你代替了阿蛮，怎能成功骗过她其他同伴？”
肇一看了眼脚下时而溅起水花的河水，淡淡反问，她哪儿还有同伴？
盼妤大惊失色，全杀了？
肇一认真地讽哼，这么残忍的事我怎会做？只不过给他们喂了迷药。
盼妤越发听不懂，一脸懵然观察周遭，所以说，人呢？
肇一又朝河里努努嘴，都扔进河里了。
盼妤：“......”好高明的废话。
她有点明白薛纹凛方才的不耐烦为何从血脉里就彻底压制不住了。
彩英从旁笑笑，这才真心地打着圆场，“此去我们只能四人同行，阿蛮那些同伴留不得。”
盼妤摆摆手表示自己懂得，她并非满腔慈悲以为不该杀人，反而十分明白人越少越好的重要性。她掰起指头数了数，领悟到薛纹凛计策的妙处。
四角各自向关隘口聚拢，上游活口只会在城门外报平安，一个都无法如期抵达；此处为次要，阿蛮这一角色是取信对方关键，不可或缺；其他两处各凭本事，只要不生出识得她与薛纹凛身份的人，倒不必赶尽杀绝。
薛纹凛拧眉踱步过来，再次对着这位“不可或缺”之人，一脸难言之隐，“你，纵然易容术精进无暇，哪儿来聪明劲应对无穷无尽的盘问？”
盼妤别过脸又忍不住扑哧地笑，其实薛纹凛表面所指还不重要，言下之意妥妥地透满嫌弃，大白话意思是，你最多当个哑巴木桩子还勉强凑数。
肇一瞪大了眼，“彩英姐姐找好理由了。”
薛纹凛左看右看仍不减狐疑，但见他搬出彩英，却也不想再说什么，因为四人行的结局既定，充其量也只好先想办法混过去。
四人弃马驾船了不少时辰，待夜暮临近，天色转暗，这叶扁舟也驶离城池中枢，渐渐行到一片陌生领地，只见两岸重峦峻岭，隐约还可辨得青翠层叠，令盼妤诧异不已。
“不想这方边塞还有如此景象！”微风拂动额间青丝，盼妤忍不住摸了摸面上肌理。
“别碰，还没过十二时辰，药性还没稳固！”阿蛮嘎着公鸭嗓子提醒。
盼妤改用“一指禅”缓揉太阳穴，找不到理由发作，可就是浑身上下都想怼怼这小子。
她看看身旁的男人，眼神一恍惚，思绪霎时回笼，飞奔二人少时初遇、重生重逢之地。
盼妤勉强勾起嘴角，玩笑般地喊，“文兄。”
薛纹凛眉眼沉静地纠正，“是兄长。”
盼妤恍然记得自己人设，虽不能再做“林大娘子”，心中却思忖这声兄长万不能喊，怅然间又在自我安慰，“我那时谷中游荡并不顾忌，多以真面目示人，确可能碰上对我面善的。”
薛纹凛侧首淡然瞥过，再叮咛，“暗九虽在，你也要保护好自己。多注意观察别人。”说完又仿佛自己那里叮咛得失言，无端叹声气。
盼妤关切问怎么了，薛纹凛偏又不正面接话而朝彩英问，“你从前出谷是这条路？”
“是陆路，却也看不到这样的景象。”彩英斟酌片刻，仍实话实说，“公子，老夫人绝非普通人，我意思指——在他们那个朝代......”
薛纹凛赞同地嗯声，他本就从不轻敌。他此刻虽勘破潘老妪修建陆地通道的奥秘，但不得不佩服敌人的远见与谋略。
“人为抬高地势，船行听凭河流奔涌，这样做，可利用水路跨越自然天险，让出城不必拘泥于旧路。”
“阿蛮”挠挠头，毫不客气地问，“主——大哥你在说什么？”
薛纹凛向阿蛮走近，微微俯身观察少女脖颈上的伤痕，不答反问，“这伤口逼真么？”
彩英代答，“逼真，无人见过阿蛮写字，简略应对不会穿帮。”
盼妤也凑了上来，挺亲和地捏捏少女一边脸颊的软肉，好心解释，“你大哥在夸敌人狡猾聪明。”
这里若只冲堤引河，船行在原本水位上只有撞山体一条死路，但他们多年前就定好这样毒辣的毁城之策，在陆地以下垒造石层，机关开启垫高地势，水涨船高自然能从山腰出城。
“关隘大营之称不精准，从舆图看来，那里原本是两山之间一道天堑，你对此知道多少？”
彩英抱膝侧倚在船身，很认真地回忆着。
“关隘是谷中重要的物资补给地，那里像座城中城，只是于边塞百姓而言，略有些神秘感。”
“何来神秘感？”
彩英平平无奇地一笑，“因为许多人在那里莫名身死。”
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