言辞犀利，直指这项举措的漏洞。
其他人窃窃私语，等待朱由哲的回答。
朱由哲看了看不远处的午门门口。
在那边，还跪着以蒋德璟为首的几十个官吏，他们也坚决反对此事。
朱由哲长叹了一口气，缓声道：“周祚鼎，你说的非常对。朕不了解你们，不知道你们人品如何，有没有那个本事？朕完全是赶鸭子上架，也不知道这件事朕做的到底对不对？”
周祚鼎皱眉道：“那陛下还坚持去做？”
朱由哲面露苦笑，“形势如此，朕不得不做。按常例，朕可以不管这些黎民，只要守住京师，他们的死活和朕何干？但朕不忍抛弃他们，只能依靠你们给他们一点希望。”
朱由哲眼光扫过众人，“你们或许有人问，朝内衮衮诸公，为何让你们这些没有丝毫为官的经历的人去做这件事？而不是他们？”
是啊！
朝廷那么多官员，为什么让我们去？没兵，没饷，什么都要我们自己弄。
是我们这些人不值钱吗？
有人发出疑问。
等待他们声音平息，朱由哲才大声道：“因为肉食者鄙，未能远谋。如果他们真有本事，大明不会沦落到这种地步。你们或许也同样没本事，但朕想试试。给你们一个机会，也给朕一个机会。”
朱由哲高举着手臂，“朕向你们保证，半年，最多一年，击退了李自成，朕一定改革官制。到时候能者上，不能者撤。那时的朝廷将迎来天翻地覆的变化，而那就是你们的机会。”
“那时，这个协助守城使的官职将会遭到裁撤。朕会派人考察你们这段时间的作为，验查你们的功绩，把你们所作所为都记录在案。凡是在这段时间内做的好的，朕会授予你们正式的官职，让你们进入朝堂。而那些鱼肉百姓者，也会受到应有的惩治。”
朱由哲朝向众人道：“朕知道，这个协助守城使很危险，选到错的地方，随时可能丧命，也未必适合你们所有人。所以，你们上千人，朕只准备了三百印章。你们要考虑清楚，去还是不去？”
一时间，没人说话。
过了一会，只见周祚鼎走上前，随手拿了一枚印章。他打开纸条，递给旁边的书记官，“北直隶，密云县。”
书记官点了点头，记录在案，大声喊道：“周祚鼎，北直隶，密云县。”
朱由哲上前，从另一面桌子上拿起一个绣袋，递给周祚鼎。
周祚鼎打开，里面露出白花花的银子。
朱由哲说道：“五十两碎银子，你们赴任的路费。”
周祚鼎收好，向朱由哲态度恭敬的行了一礼，转身离开。
在下面的黄尼麓和申湛然彼此看了一眼，上前各自领了一个印章。
“黄尼麓，山西省，代县。”
“申湛然，河南省，许县。”
朱由哲拿起两个绣袋，亲自递给他们两个，“朕说了，会给你们当官的机会。或许不如你们所愿，但朕希望你们尽力做好，将来回到朝堂。”
两人拱手，“定不令陛下失望。”
随着他们的加入，上前领印的逐渐增多。
但令朱由哲失望的是，多数是国子监的太学生，那些进士、举人只占了不到两成的比例。
但朱由哲什么都没说，只将那一袋袋碎银子递给他们，说一句“拜托”，道一声“辛苦”。
出午门，一人连忙追上周祚鼎，是他的同乡好友徐琪山。“祚鼎兄，你为何要领这印章啊！我等虽不是进士，但却是举人。或许等一等，地方官员出现空缺，就轮到我们了。”
周祚鼎笑了笑，“琪山兄，你道陛下为何让我们到地方当这协助守城使？”
徐琪山愣道：“陛下不是说了，为了百姓黎民？”
周祚鼎摇了摇头，“那是说辞，真实情况是朝廷挡不住闯军了，已经在做坚守京师的准备了。”
徐琪山满脸惊愕，“不会吧！大明在北地可是有十几万人马的？”
周祚鼎摇头道：“何止十几万？加上各地数额上的卫所兵，几十万也不止。但这些是纸面上的，实际有多少，谁都不清楚？而且这些卫所兵军备废弛，能挡得住李自成的虎狼之师吗？即使挡住了李自成，那东虏呢！他们若趁李自成和朝廷大战时突然入关，那又如何？”
徐琪山顿时打了一个冷颤，“这，这不会吧！”
周祚鼎道：“东虏几次入关，每一次都打在朝廷的要害之上。这样好的机会，他们岂会放过？”
徐琪山脸色难看，“祚鼎兄，我还是不明白，这和陛下鼓励让我们去地方担任协助守城使有什么关系？”
周祚鼎叹了一口气，“简单说，若形势不利，陛下会完全放弃地方州县，集中所有兵力防守京师。但他又不愿这些地方为敌所用，于是派出我们这些人到地方招募乡勇，形成一个个小小的城池。闯贼若来攻取，就得耗费时间。而若要占领，更得分散兵力。”
徐琪山逐渐反应过来，“你是说陛下是以地方州县的牺牲来削弱敌军的实力？”
周祚鼎点了点头，“你看陛下选定的那些县，要么在交战区域，要么是贼寇横行的区域，有一个是远离战场的和平地带吗？琪山兄，你有没有想过这是为什么么？”
徐琪山抱拳道：“请祚鼎兄指教。”
周祚鼎长叹了一口气，“因为这是不得已而为之，后患无穷。当允许地方招兵，打造兵器后，就会形成一个个小小的割据势力。有可能是出外的那些官员，也可能是地方的士绅、豪强。这样一来，北地就会彻底乱起来。无论将来谁取胜，哪怕是朝廷最后获胜，想根除这些势力也不是一朝一夕之事。”
说到这里，周祚鼎突然笑了，“陛下说一年后会裁撤协助守城使，可能就是考虑到了这点。但那时的权势还会在这些没有丝毫为官经验的协助守城使这里吗？恐怕早就落到地方豪强手里了。那时会不会再出现一个，甚至几个不听朝廷诏令的藩镇？就如唐末朱温那样的。”
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