至正十二年，各路起义军和平乱的官军两两厮杀，战况愈发激烈。
征战一年多，总的来说，官军胜少负多，各路起义军的地盘是越打越大。
到了至正十二年七月，见到枢密副使秃坚不花、知枢密院事——月阔察儿等人，第三次征讨徐州失利，脱脱再也坐不住了，便向铁锅申请，准备亲自督战徐州。
因为，这徐州不但是四战之地，也是极其重要的兵家战略要地。
从战争资源角度上来讲，徐州人口众多，又是粮食和铁矿的重要产区。
从交通战略角度上来讲，徐州是江南和华北的重要通道。如今，海道已被方国珍所截断，如果徐州再拿不下来，赴援的兵力和物资，就难以支持江南平乱。
因此，脱脱决定以右丞相的身份亲征徐州，打通南北要道。
对此，朝臣中有人提出异议，认为中书右丞相一人之下，万人之上，应当运筹帷幄之中,决胜千里之外，不宜亲冒矢石。
但此时，形势已经不太乐观，铁锅见脱脱愿意亲征，大喜望外，立刻加封脱脱为行枢密院使，督制全国兵马，并令帖理帖木尔、蛮子等人准备军需。
而徐州，正是彭大、芝麻李、赵均用等人的地盘。
我看朝廷频频从漠北调军，知道脱脱此次对徐州地区是势在必得，便赶紧派人告知彭大、刘福通等人。
……
七月十五，多日不见的星阵回到了京城。
在府中密室里，我一见到他，便问道：“情况如何？彭大、赵均用他们打算怎么办？”
“收到公子消息后，我便亲自去见彭大。他们听说朝廷要全力拔掉徐州这根口中刺，也是十分震惊。有人主张避其锋芒，弃徐州南下。”
“南下？南下岂不是郭子兴、孙德崖他们的地盘？”
“正是。但芝麻李、彭大等大部分人不舍得放弃徐州地区的根据地，决心死守徐州，并向刘福通、徐寿辉、郭子兴他们三家求援。”
“那他们三家怎么说？”
“目前还不知道，我离开徐州时，尚未有回信。”
我心中暗忖：这红巾起义虽然风风火火，染红了半壁江山，但问题的关键是彼此不同心，各打各的小算盘。
万一被元廷集中兵力，逐个击破，有可能重蹈昔日大圣军的老路。
但思来想去，我也无计可施，只好走一步算一步。
八月十一，脱脱率大军，兵分三路，剑指徐州，声势十分浩大。
铁锅命我、哈麻、阿刺吉、答失八都鲁、知枢密院事咬咬、中书平章政事搠思监等人，随脱脱出征徐州。
我的任务比较轻松，还是干监察的老本行，察看各军军纪，说一些不痛不痒的闲话即可。
朝廷大军南下，一路收复故土。
到了九月初三，三路大军已兵临徐州城下，呈包围之势。
安营扎寨后，我和星阵、菠萝三人骑马上了小山丘，远观徐州城。只见徐州城高大且坚固，不禁略微放心一些。
接连五天，脱脱督诸军，急攻徐州，皆无功而返。脱脱见损兵折将惨重，只好围而不攻。
我奉脱脱之命，巡查各营，见诸将言谈之间，对攻城均有惧意，心中不禁暗乐。
只是令我失望的是，城外并无任何起义军来援，真是应了那句话。各人自扫门前雪，休管他人瓦上霜。
可惜好景不长，贾鲁给脱脱献上一计——以巨石为炮，砸毁城墙。
十几天后，在贾鲁的指导下，随军的工匠们制造了几台超大型攻城器械。
此时，正值狂吹西北风，巨石在弹起后，借助风力，威力十分吓人。
日夜不停砸了三天后，徐州城北墙已经摇摇欲坠，眼看就要倒塌。城破只是时间问题。
我不禁为城中彭大等人，暗暗捏了一把冷汗。
九月廿五一大早，除了北门，徐州三城门全开。彭大、芝麻李、赵均用三人，各领一支红巾军，齐齐杀出来。
脱脱闻之，急督各军拦截。
一时间，徐州城外，喊杀声、战马的嘶鸣声震天响。
天上箭矢乱飞，地上血流成河。
城里的人想出来，外面的人想围住。这大概就叫做围城吧。
我们三人在后方观战，只见战场上犬牙交错，根本不知道彭大、芝麻李、赵均用三人身在哪，也丝毫帮不上忙，只能干着急。
激战了约两个时辰后，官军的防线终于被捅破了一个大口子。至少有一半以上的红巾军，从这个口子冲杀出去。
但随着两边赶来的官军越来越多，这个大口子终于被堵上了。
剩下的红巾军又冲了几次，始终无法突破防线，便干脆退回城中死守。
脱脱见状虽然恼火，但并没有分兵去追击逃出的红巾军。
到了下午，脱脱在中军大帐中召开军事会议，先是脸色铁青地叱骂一顿，接着要求各军将领死守包围圈。
若是徐州城中再有一人突围，按军法严惩不贷。
黄昏时刻，我走出大帐，看见夕阳，把徐州城上空染成血红色的一大片。再想起脱脱刚才那狠毒的眼神，心中不寒而栗。
我第一次如此渴望，徐州城中剩下的红巾军残部，出城投降。然而，他们并没有。
第二天下午，徐州北城墙在巨石的轮番轰砸下，终于倒塌了。
脱脱下了屠城的死命令，让主力从北城攻入。
我听到消息后大骇，赶紧打马前去中军大帐去找脱脱。
只见他正在帐中练字，贾鲁、哈麻等人亦在里面。
“丞相，丞相！这屠城可万万使不得啊！还望丞相收回成命。”
脱脱放下手中笔，抬头看了一眼，问道：“太尉，为何使不得？这一年多来，贼军杀我官兵，杀富户使得。我屠城就使不得？莫非太尉偏袒他们？”
他这话问得我心惊肉跳。
定了定神，我便说道：“丞相误会我了。我并非偏袒他们。只是城破在即，只需好言招安，他们必定会放下武器，向我们投降。
丞相下令屠城，反而激起贼军斗志，除了多伤我军将士，并无益处。像那方国珍，陛下也是让人在招安他。”
贾鲁也点头说道：“丞相，我觉得太尉说得有道理。屠城之事还望三思。”
脱脱冷冷一笑，说道：“你不提方国珍也罢了。一提他，我就来气。没错，陛下确实多次派人招安他。
可你看看，方国珍他又反了多少次。贼人狡诈，绝不能信！
再说了，你们不当主帅，不知主帅的难处！哈麻，我问你，军中粮食还剩多少？”
哈麻恭敬地应道：“回丞相，粮食还剩四天的口粮。不过请丞相放心，运粮队三天后可以到达。”
“哼，请我放心？你们看看，这军粮有多紧张。就差一天，士兵们就没饭吃了。
即便新粮运到，也不过只能抵半个月。还有，哈麻，你务必要保证军粮准时运到。
要是路上出了什么差池，士兵吃不上粮，我第一个砍了你的脑袋。”
“是，是！下官一定保证！”
哈麻被脱脱训了一顿，不自觉地低下头。
脱脱又转过头来，带着讥笑的表情说道：“徐州坚守了这么久，粮食要有剩余也不会多。
若是把他们都招安了，太尉你有粮食安顿他们？他们要是吃不上饭，你说他们会不会再反？”
“可是，屠城一事实在惨绝人寰，怕是……”
“本相命令一出，绝不更改！我还要去督战！太尉请自便吧。”
说完，脱脱拂袖而出。
“丞相，丞相！”
等我追出帐外，他已经在亲兵们的簇拥下，扬鞭而去。
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