“陛下，不要急于削藩！要先稳固和提升自己的实力，否则一旦……”
“郑海，朕知道！”
武英殿中，只有郑海、朱允炆和太监昌盛。这是郑海劝说朱允炆难得的机会。
见朱允炆根本不相信自己的话，郑海改变策略：“陛下，臣曾结识一名相术奇人。他告诉臣，应天府与北平府都是龙脉所在......”
他想借助算命之说，提前给朱允炆透露一些未来的事情，希望能够扭转朱允炆的想法，改变朱允炆削藩的决定。
“假如有一天，陛下与燕王两龙相争，爆发战争，陛下将会失去天下……”
“郑海！你放肆！”
朱允炆大声呵斥道：“朕才是天子！为了劝朕放过燕王三位王子，你竟编出这等相术之说！你太令朕失望了！”
“陛下，当初我们相遇，相交，第一次畅谈是在白氏一品鸭，你还记得我说的话吗？”
郑海见朱允炆动怒，知道不能再说下去，只好先转移话题。
“那时，陛下自称洪允，我是慎之，还有徐妙锦，我们三人一起在白氏一品鸭吃着美味的鸭肉……”
朱允炆的怒色消失，脸上渐渐恢复平静。
他看向郑海，听着郑海的讲述，跟着回忆起那段时光。
武英殿中，只听到郑海的声音。
“那时，我曾对洪允说，假如有一天你有了很大的权力，我希望洪允你能答应我，让我带领一支强大的舰队，去征服浩瀚的大海……”
“陛下，那时候，我就已经知道，你会是未来的皇帝……”
“洪允，是我的朋友。我只想告诉他，削藩很危险，燕王朱棣比他想象的要难对付。
如果他不能一下子除掉燕王，那么燕王朱棣将直接威胁他的统治，甚至最终……”
“好了！朕，不想再听你胡言乱语了！你下去吧！”
朱允炆打断了郑海，转身背对郑海，对一旁的太监道：“昌盛，送送郑千户。”
郑海看了一眼朱允炆的背影，叹了一口气，无可奈何地退出了武英殿。
走出武英殿大门前，郑海停下来脚步，回头又看向大殿内的朱允炆。
然而，朱允炆依旧是背对着他。
跨出了武英殿的大门，走下武英殿的台阶。
走在曲折而漫长的皇宫走廊里，郑海头一次感觉：这廊道太长了，这皇宫真的太大了，自己是如此的渺小！
回头看向武英殿的方向，西边的天空挂着绚烂的火烧云。
夕阳西下，给天上的云朵染上了一层血红色。
小太监昌盛跟着郑海背后，发现郑海回望西北方向的天空，也跟着停下来。
他不禁问了一句：“郑千户，您是在看天上的云霞吗？”
“是的，你见过这么绚丽的火烧云吗？”郑海随口问了一句。
太监昌盛抬头看向武英殿屋顶上的火烧云，红霞如血，染红了天空。
不等太监昌盛回答，郑海又自言自语道：“我见过。那次，我是在草原上，手持腰刀追杀北元的败退的残兵......”
“那时，我还只是燕王朱棣手下的一名小兵。那天的火烧云也像这样，红得像鲜血，天上地下都是一样的红色......我的腰刀都砍出了缺口，北元的士兵一个个倒下，溃不成军，鲜血染红了草原......”
“我真不希望这样的事情再一次发生，真的，太惨烈了！”
太监昌盛沉默地听着郑海的讲述，再看那火红的红烧云，仿佛看到了血淋淋的战场画面，不禁打了个寒颤。
再看向郑海，他有些莫名地钦佩。
不过，当看到郑海身后长长的影子，他提醒郑海道：“郑千户，您该离开了。”
忽然，郑海身体一震，眼光从天上的火烧云，转移到身边的太监身上。
他看一眼太监昌盛，点点头，若有所思地回答道：“是啊，我是时候离开了。”
转身继续向宫外走去，走了几步，郑海又回头，看向太监昌盛，问道：“昌盛，如果天意不可违，那我们该怎么办？”
太监昌盛疑惑地看着郑海，小心翼翼地回答道：“小的不知道千户说的是什么，不过，小的知道，不可逆天行事，只能顺应天命。”
郑海冲太监昌盛点点头，叹了一口气，头也不回地离开了。
洪武三十一年（公元1398年）六月，兵部侍郎齐泰升为兵部尚书，翰林院修撰黄子澄提拔为太常卿，两人一同参与皇帝朱允炆有关军国大事的谋划。
七月，皇帝朱允炆听从黄子澄的建议，征召汉中府教授方孝儒为翰林院侍讲。
方孝儒成为皇帝朱允炆的贴身顾问，经常陪伴在朱允炆左右。
平时，方孝儒时常出入朱允炆日常办公的武英殿，为朱允炆出谋划策。
上朝时，在奉天殿中，方孝儒直接针对大臣们的奏告，为朱允炆提供对策和批复内容。
朱允炆身边集聚了黄子澄、齐泰和方孝儒三人，他们都推崇儒家的以德治国。
朱允炆听从三人意见，实行宽大的政策，废除严刑峻法，释放罪犯，轻徭薄赋。
“陛下，如今天下安定，是时候开始实施先皇的削藩之策了。臣请陛下下决断！”
武英殿内，黄子澄与齐泰向皇帝朱允炆提请削藩。
朱允炆看向一旁的方孝儒，询问道：“方爱卿，你怎么看？朕是否开始实施削藩之策？”
方孝儒道：“禀陛下，臣以为，此时天时地利人和，陛下可以实施削藩之策。”
朱允炆点点头，看向黄子澄和齐泰，问道：“两位爱卿，朕同意你们的看法。不过，朕有所疑虑。倘若，燕王不顾三位王子的安危，起兵造反，朕该如何应对？你们可有良策？”
太常卿黄子澄拱手行礼，奏告道：“陛下，臣以为，仅凭燕王一己之力，不足以抗衡朝廷，唯恐燕王联合诸王，一起反对陛下。这才是削藩要面对的最棘手的问题。”
“臣，附议。臣赞同黄大人的看法，陛下削藩，一定要避免燕王勾结其他藩王。”兵部尚书齐泰上前回答。
齐泰又道：“臣以为，要避免燕王勾结诸王，那就第一个拿燕王开刀，先拿下燕王。快刀斩乱麻，这样燕王便没法勾连诸王......”
“臣以为不可！”
不等朱允炆决断，黄子澄上前反对道：“臣以为，削藩应当先易后难。先剪出燕王可能联合的藩王，第一应该先拿下与燕王关系密切的周王。”
朱允炆沉默的听着，并没有说话，似乎在思考着齐泰与黄子澄的两个不同方案。
“陛下，臣以为应该最先拿下燕王，”齐泰再次禀告道，“燕王在诸王中实力最强，只要拿下燕王，那么其他诸王就不在话下。这样，削藩可以一锤定音......”
“臣以为不妥！”黄子澄再次打断齐泰的话，反驳道：“不可！不可！燕王在诸王中实力最强，名声最盛。倘若没法一举拿下燕王，那燕王联合诸王造反，那就危险了。陛下，请三思！”
沉思良久，朱允炆看了看齐泰，又看了看黄子澄，说道：“齐尚书与黄太常都有道理。”
朱允炆顿了顿，看向一旁的方孝儒，询问道：“方爱卿，你怎么看？”
方孝儒摸着胡须，思索了一会，这才回答道：“臣以为，黄太常的方案更为稳妥。先易后难，步步为营，是为上策。”
朱允炆深以为然地点点头，说道：“方爱卿说的不错。有人告诫朕，对付燕王必须干净利落，否则后患无穷。朕，同意太常卿的方案。”
一名太监走进来，通禀道：“陛下，锦衣卫千户郑海求见！”
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