俞兴言的这个同年姓周，住的地方倒是不远。
周举人早就听说过高文的名声，读过他的试卷，知道他前程必然不小。见了这个后起之秀也很客气，不敢以前辈自居，笑道：“早就听说过高尔止的名字，可惜啊可惜。”
高文大奇：“敢问前辈可惜什么？”
周举人长得白胖，一身黑色绸衫，圆团团做富家翁状：“可惜尔直你府试那关考砸了，没能拿到头名案首，否则童试三关皆是第一，得了小三元，名声一下子就起来了。今后无论是去参加乡试还是会试，对你都大有好处。考官就算看你的文章不顺眼，要将你拿下来，也得斟酌斟酌。”
高文呵呵笑道：“科举的事情谁说得清楚呢，世界上的事情怎么能尽如人意，总是有些缺憾。”
“你倒是豁达。”周举人点点头，又道：“其实不要紧啊，只要乡试中了式就好，这才是科举的关键。对了，尔止你准备得如何了，知道这科场的讲究吗？”
高文：“正在温习功课，正要请教老前辈。”他心中一动，这个周举人可是经历过乡试的，听说当年名次还不错，问问他没准有所收获。
周举人看高文生得仪表堂堂，很有好感，就笑道：“其实，你就算文章写得再好，若不懂得如何考试，说不好一样坏了事情。这卷子怎么作，却有不少讲究。”
高文忙提了精神，竖起耳朵听去。
周举人：“科举说穿了就是拼谁的八股时文作得好，三场乡试，第一场的三道《四书》文最是要紧。如果这三题作得好了，即便后面的《五经》文和策论、试贴诗写得再臭，一样过关。毕竟，考场中有四千多五千考生，每人十篇文章，加一起就是四五万篇。同考官才十八人，每人几千篇作文，如何看得过来。所以，通常来说，同考官只看你的三篇《四书》文，若作得还成，就将卷子推荐上去。反之，若是这三篇文章写得好好，就算后面的写出花儿来，你也没得机会。”
他在商场中浸多年，可骨子里还是个书生，见到同道，顿时来了谈兴，继续说道：“至于这三篇文章该如何作，也有不少讲究。”
高文一震：“还请周老先生为后进解惑。”
周举人哈哈笑道：“其实啊，这同考官阅卷的时候，碰到责任心强的那种，或许能够认真地将三篇文章读完。若是遇到那种随性的考官啊，说不好只看你第一篇文章。所以说，这三篇《四书》文的第一篇真是关键，真真是一文定终身。所以，这第一题必须做好。”
高文瞠目结舌：“只一篇文章就能决定举人功名，这才太……”
周举人：“当然，为了稳妥起见，同考官有的时候还会将第三题抽出来看看。如果还是第一题的水准，那就没有问题了。所以……”
高文：“所以？”
周举人：“尔止你发现没有，我辈写文章的时候若是情绪一来，那真是思如泉涌，怎么写怎么写。反之，那才是下笔艰难。所以，进考场之后，趁着还有精神，咱们得赶紧将第一题作完，然后再作第三题。到第三天的时候，多半已经累坏了，写得头疼了，这才去作第二题。这一题反正不少考官也是不看的，就算写得差些，也不打紧。”
高文听得恍然大悟性，他还真没想到这科举考场上还有这么多讲究。就站起身来，长长一揖：“多谢周老先生指点，叫晚生茅塞顿开，若有将来，绝不敢忘记老先生的提点。”
周举人忙一把将他扶起来：“不敢，不敢。”
两人又说了一阵话，高文就谈起西安马价翻了一番的事情。小心地说自己也有些积蓄，若这生意真做的，道不妨扔几千两银子进去小身手，还请老前辈指点一二。
周举人笑着摇了摇头，说：“不过是有人大量购马这才将价格哄抬上去，等得几日那些人买到足够数量的马匹，外地马一来，价格自然就落下去。尔止你这个时候入场，只怕要亏。咱们这些做骡马生意的其实是不希望看到价格暴涨的，毕竟生意的事情讲究长久，细水才能长流。一笔两笔的价格变动固然可以赚上一笔，却不长久，实际上意思不大。”
高文小心地问：“敢问周老先生，究竟是谁在大量购买马匹？”
周举人：“还能是谁，自然是各地的马场了。听说钦差徐珵大人正在调查陕西马政，马场亏空得厉害，就连提刑司的一个姓袁的佥事也被抓捕下狱，这后面还不知道牵涉到多少大人物。这些人啊，往日上下其手，贪墨马政补贴的时候吃得脑满肠肥，现在高价补栏也是活该，是得叫他们吐点出来了。说句实在话，我这几日也小赚了一笔。”说到这事，周举人神色中又是鄙夷，又是得意。
高文心中巨震：果然是他们！
周举人：“可叹补足军马数量之后，徐钦差也拿他们没有办法。”
高文也有些丧气：“是啊，朝廷实行马政补贴十多年，也不知道被那些贪官污吏中饱了多少私囊。如今却叫他们全身二退，总叫人不甘……心……咦！”突然间，他心中又生起了一个念头。
周举人还在感叹；“尔止说得是啊！”
高文突然问：“周老先生，最近世面上是不是银荒，各大商号是不是因为缺银有些周转不动？”
周举人一呆：“尔止你怎么知道？”
高文轻笑起来：“最近城中所有的银子都用来买马，白银能不短缺吗？”
周举人：“对对对，是有这事，我所最近准备到处都是人用铜钱兑换白银。原来是用来买马匹。一匹马怎么也得好几十两白银，不可能都用铜钱支付，如果那样岂不麻烦。怎么了？”
高文：“没什么，就是随口一问。”
从周举人那里告辞出来，高文喃喃道：这次到周老先生这里来还真是收获颇丰啊，不但知道科举考场上的答题技巧，还抓到黄威和他幕后老板的狐狸尾巴了。
是的，要想全数补齐各地战马数字的缺口，他们唯一的办法就是拿出真金白银买马，也好将这道关口度过去，叫徐有贞两手空空，灰溜溜地离西安。
可是，如今战马已经贵成那样，所缺的数字又如此之大，他们又从那里动用那么多银子，唯一的办法就是民间借贷。
这一招偷梁换柱瞒得了徐有贞，却瞒不了我。
为了印证这一点，高文索性就去了一家当铺，找到掌柜的，说自己家中出了事，想当两百亩地，换些现银。
这如果是在往常，自然是一笔大生意。可是那掌柜的听到是两百亩地之后，就摇了摇头说抱歉，我店银根短缺，却是凑不出这么多现钱来。要不这样，若先生你真急着用钱，就将田契约先放我这里，本号先支应几百两给你应个急。剩余部分，半个月之后支付。放心好了，咱们可以些个文书，找人作保。另外，到时候该给你的利息一文也少不了。
高文又问，你们偌大一家商号，难不成连几千两银子都没有，这还做什么生意啊？罢了，我去找其他人吧！
那掌柜的见生意要跑，急了，道：“先生，你去其他商号也没用，他们一样没钱。”
高文冷笑：“这才是怪了，你的话我也不信。你们连几千两都拿不出来，一看就是要倒闭关张的架势，将田地当你们这里，叫人不放心。”
掌柜的没有办法，只得小声道：“先生，实话同你说吧，咱们东家的钱都借给布政使司衙门了。不独咱们，这西安城中但凡上点规模的钱庄、当铺、盐号的钱都放到衙门里吃息去了。你这么大生意，随便去任何一家，都是见不着现银的。”
高文心中大震：果然如此，我果然没有猜错，原来大量购买马匹的却是高凌汉高布政使。没错，陕西马场每年朝廷都要补贴大量银子，作为封疆大吏，第一经手，自然将其中的大头都给吞了。如今这上面出了漏子，吃大头的人自然要将责任扛起来。高凌汉一时间想必也拿不出那么多现银，只能用高额利息向各大商家借贷。
有布政使衙门这块牌子，商家自然也不用担心本金血本无归。
嘿嘿，可算抓到把柄了。
他冷冷一笑，对掌柜的说：“无商不奸，你的话我却不信。”拂袖而去。
接下来，他又跑了两家大商号，依旧是同样的情形：没有现银。
这下，高文的心中塌实了：如果没猜错，整个陕西至少短缺好几万匹军马，如今马匹价格奇高，算下来，高凌汉如果要补足存栏至少要动用上百万两白银。这么多钱，肯定要找地方存放。嘿嘿，如果找到高凌汉存银的地点，然后借个由头查封了，要想拿到确实的证据还不容易。到时候，那个热闹就好看了。
想到这里，高文急冲冲地跑去找刁化龙。
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