“姑娘在说什么胡话？”
霜叶眨巴着一双水灵灵的大眼。
“府中谁人不知，大奶奶是在回门途中遭遇流寇伏击，逃跑中与大爷走散，失足坠崖摔死的。”
“当时您听说了还哭了好几日呢。”
“官府出兵剿匪，但一度无功而返。”
说罢又哽咽道：“大奶奶真是红颜薄命，那样和善的人，尸首却让野狼给叼走了，只留下只染血的缎鞋。”
而丧事，自然是遵照沈老夫人的意思办的。
让婆子捡了些生前的旧物，隔日便草草下葬了，连副像样的棺材也没准备。
江檀一听，心中顿时也明白了七八分。
这件冤案永无昭雪之日。
那日一同回门的人，只剩下沈晏清一人活着回来了，所有人证都被杀了个精光。
她跌跌撞撞地闯进了旖春园，脑子里只剩下一个念头：“杀了沈晏清，为自己报仇......”
可这里早已是满目荒凉。
丫鬟婆子们被遣散一空，前世的衣物也被尽数收拾了出来，随意地堆叠在庭院中。
收拾院子的丫鬟说：“老夫人吩咐了，府中主母不满二十而殇，是衰败之象，但凡是大奶奶生前的用具，都要焚烧干净。”
江檀怅然。
人走茶凉的道理她不是不懂，可像沈老夫人这般急不可耐抹去一切的行径，实在令人寒心。
她敛住眼中的恨意问道：“那大爷呢，他人在何处？”
可丫鬟道：“大爷压根没回来过，只是派了小厮将大奶奶的遗物捎带回来，他说院里也没什么贵重的东西，让奴婢们不必再过问他。”
江檀听到这话犹如五雷轰顶，喉间涌上一阵腥甜。
趁着丫鬟低头收拾杂物的功夫，她转身进了寝房，取走了墙上那幅寒梅凌霜图。
回到西泠斋后，江檀当夜便卧床不起。
因原主是个孤苦无依的外姓女，府医不大上心，硬是整整烧了三日才好转过来。
此后，侯府的江檀姑娘便如脱胎换骨般转了性子，不再是过去那副冷若冰霜的样子。
不但每日都会去给沈老夫人请安问膳，对府里的下人也是以礼待之。
府中不可一日无主母。
沈老夫人将她叫来跟前：“你自小在侯府长大的，我和侯爷都待你如亲生，你也是时候学着管家，报答侯府的养育之恩了。”
她自然不会拒绝。
即便是前世大难不死，她的力量也不足以跟整个侯府抗衡。
还不如借着江檀的身份蛰伏在暗处，韬光养晦。
让所有辜负过她的人、都好好尝一尝她经历过的苦楚，最后落得个名裂身死的下场。
尤其是沈晏清。
这一日，老太太罕见地提起那过世的孙媳：“若早知道那姜家女是个命短福薄的，无论如何我也不会答应让她过门。”
眼神却是那样怨毒。
“与晏清成亲三年，连个一儿半女都没能留下，就撒手去了。”
害得她孙儿年纪轻轻便成了鳏夫。
江檀轻声道：“可檀儿听说，大婚当夜大哥哥并没有与嫂嫂圆房，在外出征三年，未给侯府留后怎么着也不能是女子的过错。”
“荒谬。”
沈老夫人眉头一拧：“为妻者，却不知如何讨夫君的欢心，难道还能怨男人吗？”
许是意识到这话说得并不稳妥。
“罢了，死者为大，即便有再多的不是，也是过眼云烟了。眼下最紧要的是给晏清续娶一房新妇。”
原来是醉翁之意不在酒。
江檀顺着她的话头问道：“不知老夫人看上哪家姑娘了？”
“苏家女，婉容。”
苏婉容？
江檀脑中浮现了一张笑眼盈盈的面孔。
在沈晏清远赴边关的前两年，她是侯府常客，老夫人疼她疼得紧，简直当成亲生孙女那般。
“可苏姑娘不是早已嫁为人妇了吗？”
说到此处，沈老夫人的一张老脸也臊得发慌。
“你还不知道吧，那段家二郎身患顽疾，走了有一段时日了，婉容现在是孀妇。”
“我原本是不愿的，但拗不过晏清。”
“想来也是，他正是血气方刚的年纪，总不好让他做一辈子鳏夫吧，侯府的嫡亲血脉不能断。”
江檀奈然一笑。
旧妇尸骨未寒，沈晏清这就等不及要娶新人过门了？
老夫人又开口了：“况且，晏清和婉容本就是竹马青梅，若不是碍于苏家的商贾身份，当年我和侯爷也不会狠心棒打鸳鸯，将两人一块娶进侯府便是。”
“昙儿死了，这便是天意。”
好一个青梅竹马。
好一个死是天意。
江檀像是被攫住了心脏呼吸不得。
她若早知道沈晏清对别人情根深重，说什么也不会嫁到京城来。如今这话从老夫人的嘴里说出来，倒像是她抢了别人的心上人。
可这门婚事早在她来到人世前就已经注定了，哪有选择的余地？
自己原来是挡了苏婉容的路。
她整理好情绪，幽幽开口：“为侯府延续烟火自然是头等大事，老夫人要是左右为难，我倒有个法子。”
沈老夫人打量了她一番：“有话直说。”
“苏姑娘是商家女，又刚刚亡了丈夫。”
“若老夫人担心侯府的名声，不如先将其纳为妾室，等过个一年半载后，风声过去了，再抬为妻也不迟。”
“这算不算一个两全其美的法子？”
江檀的目光很是真挚，像是诚心帮她分忧的。
沈老夫人思忖了一会，这确实是个可行的办法：“真是造了大孽，就照你的法子办。”
卸下了包袱，心里自然痛快了一些。
她转头向一旁的章嬷嬷：“给江姑娘沏杯新茶，再取些配茶的果子。”
话音还未落，一道高大挺拔的身影却已走到堂前。
“祖母，我和婉容的婚事，你考虑得怎样？”
两人齐齐望过去，是沈晏清回来了。
他穿着一身鸦青色窄袖束腰长衫，腰间束着玉镶金带銙，如墨的长发用缠丝镂金冠束起，眉眼俊朗，神清气爽，与几个月前颓靡的沈晏清判若两人。
发妻葬身崖底，他却春风得意。
江檀抑制住因恨意而微微颤抖的手。
她时刻谨记着自己现在的身份，淡淡唤了一声：“大哥哥。”
“江妹妹。”
上次见到江檀还是好些年前，女大十八变，音容气质都与先前有些不同了。
江檀起身，向着老夫人福了福身子，然后退下了。
与沈晏清擦身而过时，又闻见了那股熟悉的芍药香。
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