进了慈元殿，淑妃早在寝殿里等着了。
见表妹来了，急忙起身去迎：“芷儿，你可算从是玉姑山回来了，你我姊妹二人已有多年未见，如今都已是上了年纪的妇人了。”
见沈夫人还是当年那副模样，只是眼神步态都不似从前，淑妃不禁想起了进宫前的豆蔻年华。
唏嘘间，又落了几滴泪。
沈夫人亦是满面泪痕，托着表姐的手臂，相顾无言。
她知道表姐在宫中吃了多少苦头，服侍官家太后无不尽心周到，奈何子女缘浅，上了年纪才怀上如今的五皇子成栢。
生产时，更是几度昏死过去。
好在栢儿聪颖可爱，甚得官家欢心，便擢升了表姐位分。
来寝宫的次数也比早前频繁了许多，令其他妃嫔眼红嫉妒。
淑妃挽着表妹朝庭中小径走去，姐妹俩也是好久没有说过体己话了：“你是为晏清的事情而来吧，我隐约听得宫人说了一嘴......”
“我记得他向来是个良善的孩子，怎会......”
沈夫人清了清嗓子，摇头道：“我儿断然不会做出此事。”
她一脸坚毅，语气也是不容置疑。
这些天来，她还是头一回谈及那桩命案：“官家赐的剑，他惜之如命，就算是与旁人起了冲突，也是断然不会拿御赐的剑去砍去杀的。”
淑妃没有立即搭话，而是将目光移到远处的山石丛中。
她虽是晏清的表姨母，也不敢急着站边，对此事妄加评断。
况且她在宫中的日子如履薄冰，心性早已被锤炼得愈加谨小慎微。
前几日皇帝留宿她宫中时，曾问过：“官家听闻安远侯府嫡子沈晏清，是淑妃的表甥，他于闹市民宅持剑砍杀多人，你可有看法？”
淑妃自然是装作不知的。
“竟有此事......臣妾不知，不敢妄言。”
她虽与表妹交好，也不敢揽下这个责任。
官家的身子江河日下，也许立储也就是这一两年的事情了，她不想在这个节骨眼上闹出什么岔子。
淑妃故作不经意地问道：“那他怎会出现在那间民宅里，御赐宝剑又怎会出现在凶案现场？”
“阿姐，你是信不过晏清么？”
沈夫人怔怔驻足，十分陌生地望了淑妃一眼，也顾不得什么礼节了。
可思忖片刻后，她又是能理解淑妃的想法的。身为官家妃嫔，说话做事当然要谨慎一些。
只能道一句做局者真是用心险恶、可怖至极。
也不知道用了什么法子，将儿子和苏家人引入瓮中，有去无回。
有一件沈夫人可以确定，那便是杀人者并非她儿，苏元贺是苏婉容的兄长，就凭着这一层关系，他也不会轻易动手。
可铁证凿凿，不容他人辩解。
无论怎么审，等着儿子的都只有死路一条。
沈夫人灵光一现，打起了别的心思：“晏清与此事脱不开干系不假，可娘娘再想一想，为何那苏家人也会出现在他人民宅，还持了刀械？”
淑妃垂下了眼眸，仔细琢磨着她的话。
沈夫人又道：“娘娘有所不知，那宅院是我那过世的儿媳姜昙、姜家买下的，晏清于仲秋夜登门也是合情合理。”
“虽二人早前解除了婚约，但姜夫人膝下无子，故趁着佳节良辰前去探望。”
“谁料碰上个商贾恶霸前来搅事，双方一言不合动起手来，晏清为了自保，不得已才伤了众人。”
她将这故事编得绘声绘色的，听者很难不信服。
再说了，那苏家商人在京城的名声也算不得好。苏婉容又是二嫁女，头婚嫁到段家，段家便因罪落难了，官家盯他们本就盯得紧。
就算是将白的打成黑的，那苏元贺也不冤枉。
淑妃一听，这个陈述角度算是靠谱了一些，颔首道：“妹妹接着说......”
沈夫人面露喜色，挽着表姐朝小径深处走去。
“我儿是一介武夫，口才拙笨，被巡捕拿下时，也只知叫冤，事情的原委也说不出一二来。”
“可娘娘再想想，此事非同小可啊，伤人者是京中权贵，凶器又是官家御赐的宝剑，京城头一回出现这样的稀罕事，只怕造成了百姓们茶余饭后的谈资。”
“如不早早定论，还指不定要讹传成什么样子......”
“我儿蒙冤倒不打紧......可不能让官家的龙颜蒙尘呐。”
这话倒是说到淑妃心坎里去了。
连日来，官家为了此事连用膳、就寝都不得安生，眉头时常拧着，一副不悦的样子。
若就此惩处了安远侯府，褫夺了侯爵之位，事情也不算就这样了了。
老侯爷曾为国开疆扩土，立下显赫战功，与多位朝中肱骨交好，沈晏清的母亲又是英国公府的独女。
他一人性命是小，可牵连到的势力实在众多。
草率不得。
若自己能为官家分忧解难，想一个可行的法子，倒也是因祸为福，转败为功了。
淑妃捏着表妹的手，笑道：“妹妹果真是玲珑心窍，往日做姑娘时，就数你最聪明，难怪姨丈如此疼你。”
“你去了玉姑山后，他老人家根本不和侯府往来了。”
“觉得是那沈老夫人委屈了你。”
“听其他的亲眷说，侯府人曾多次登门，想与国公府重修旧好，回回都吃了个闭门羹。”
沈夫人听罢勉力一笑，心中的不痛快反而被勾了起来。
她压下如潮的思绪，将话转到正题上：“淑妃娘娘，好姐姐，芷儿不求您为晏清正名，只要您肯在官家面前进言几句，就已经千谢万谢了。”
“你有何高见，不妨一并说出来。”
得到淑妃首肯后，沈夫人沉思道：“此案可往民间官司上头引，是沈家和苏家的私事。那苏元贺本就是亲家的儿子，两家姻亲还在，也不用闹得那么难堪。”
“不如各自请了族中耆老，坐下来谈谈如何调解此事？”
这解救之法真是巧妙，并非一般人能够想到的。
淑妃不由得再次为表妹的机颖叹服，拍着她的手道：“你当真是个妙人啊......等官家下回来我宫中时，我不妨试着说道一句。”
沈夫人的心头大患也解了大半，也不像方才那样阴沉着脸了。
开始问起淑妃及成栢的事情来。
二人走到宫墙附近，便听到了哭啕声：“柔儿，为何不出来见见母后？”
淑妃无奈叹了口气，挽着妹妹往寝殿的方向走去。
“太后的疯病又犯了，嘉柔公主是落井淹死的，胀得面目全非，都过去三十多年了，太后还是不肯接受现实。”
“每到嘉柔生辰便不正常了。”
“一会说公主没死，一会又说她坐在秋千上哼着歌谣......”
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