萧屹只是微微欠身，沉默如同一座山。他身旁那位被尊称为“首席”的老者，目光温和却深邃，落在韩立的身上，流露出毫不掩饰的赞许。
“云家一脉，果然不凡。”首席的声音沉稳，带着岁月的回响，“当年的云惊鸿，已是惊才绝艳，没想到他的子嗣更是青出于蓝。难得，实在难得。”
韩立听着两人的对话，眼中掠过一丝惊诧。首席对“守望者”组织的了解程度，远超他的预料。但转念一想，“守望者”世代守护此界安宁，虽名声不显，却功绩卓着。作为联邦的最高领袖，首席知晓这些秘辛，也在情理之中。
就在这时，首席话锋一转，望向坐在一旁，精神矍铄却难掩风霜的云擎苍：“云老，岁月不饶人，你也见老了。”
这话语带着一种复杂的重量，仿佛牵动了尘封的往事。
云擎苍抚须一笑，坦然道：“八十载光阴弹指过，怎能不老？倒是首席您，风采依旧，更胜往昔。”
“不过是职责在身，不敢懈怠罢了。”首席轻轻摇头，目光中透出一抹不易察觉的歉然，“当年，云家为大局计，主动撤离京都，至今方见回归之机。这些年，心中可曾有怨？”
韩立心中一震，看向外公和首席。此言之意，莫非当年云家离京，并非简单的被迫，而是一盘大棋的开端？
只见云擎苍神色平静，眼中却闪过一丝追忆的痛楚：“怨倒谈不上。若说遗憾，便是当年未能护得小女和女婿周全，让我这外孙，自幼便少了父母荫庇。”他的目光慈爱地看了韩立一眼。
首席闻言，手指轻点桌面，叹道：“你这老家伙，最看重的，永远是家人情谊。”他语气转为郑重，“然而，那场横跨二十余载的棋局，必须以云家的暂时隐退为序章。此事，是我欠云家的。待云家重返京都之日，我定当有所补偿。”
他略作停顿，提出方案：“依我看，云家若有出色的年轻子弟，可送入‘联邦行政学院’深造。从此院出来，便是联邦栋梁，可更好地为民众服务。”
韩立闻言，不禁抬头看向首席。联邦行政学院，乃是培养联邦未来领袖的摇篮！这份补偿，不可谓不厚重。
然而，云擎苍却缓缓摇头，语气温和却坚定：“首席厚爱，擎苍心领。但我云家祖训有云：‘世代经商，不涉政戎’。云家立足之本，便在于此。”
众人对此并不意外。云家能绵延数百年而不倒，正是恪守这条祖训，超然于权力漩涡之外。
首席似早有预料，并未强求，转而道：“既然如此，那么联邦下辖的几家核心能源集团和星际探索公司，便交由云家打理吧。交给你，我放心。”
这一次，云擎山未再推辞，颔首应下。首次拒绝是遵循祖训，再拒便是不识抬举了。何况能源与星际探索是未来发展的核心，对云家亦是巨大的机遇。
至此，首席的目光才重新落回韩立身上，脸上露出温和的笑意：“小家伙，你在‘星河演武’上的表现，我都知道了。做得很好，扬我联邦之威。”
“首席过奖，晚辈只是尽了本分。”韩立恭敬行礼，态度不卑不亢。
“不必过谦。”首席笑容一敛，正色道，“你可知道，那蛰伏于‘遗落星域’的星灵族，一直试图打破远古盟约，重返主流星域。一旦他们成功，必将掀起资源争夺的狂潮，扰乱现有秩序。你此次挫败他们的计划，等于扼住了其咽喉，此功甚大！”
说到此处，他话锋一转，带着几分探究的意味：“我还听说，叶老曾私下希望你能在演武中，寻机重创星灵族的少主‘曜’，但你却并未下重手，这是为何？”
一旁的叶擎天也看向韩立，等待他的解释。
韩立神色一肃，起身先向叶擎天深深一礼：“此事，正是晚辈要向叶老致歉之处。未能完成所托，愧对叶老期望。”
礼毕，他坐直身体，沉声道：“因为我近期知晓了‘守望者’的职责，也了解到关于‘虚空裂隙’与‘维度封印’的秘辛。据我推算，封印之力正在衰减，最多十年，裂隙将再次变得极不稳定。届时，来自异维度的威胁将卷土重来，整个星河联盟都将面临浩劫。”
他目光扫过在场众人，继续道：“而如今，各方星域灵气（或称为‘本源能量’）日益稀薄，像‘曜’这样的年轻强者，已是凤毛麟角。在未来的大战中，每一份力量都至关重要。私怨与大局相比，晚辈选择后者。”
韩立将自己所知和盘托出，虽未尽言所有细节，但核心观点清晰明了。
“好！说得好！”
首席听罢，抚掌大笑，眼中满是激赏：“心怀星河，顾全大局！难怪‘守望者’的尊者欲收你为徒！我们果然没有看错人！”
他看向叶擎天，叶擎天会意，笑着解释道：“实不相瞒，让你对付‘曜’，本就是首席与我商议后，对你的一次心性考验。我叶家之子确陨于星灵族之手，但我叶家儿郎，岂是心胸狭隘、不识大体之辈？”
韩立先是一愣，随即苦笑。他早已猜到此事必有深意，却没想到是两位长辈联手设下的考验。他见首席和叶老眼中似有未尽之意，便主动起身，拱手道：
“首席，叶老，若有使命，但请吩咐。韩立必当尽力。”
首席微微一怔，继而欣慰笑道：“还是被你看出来了。只是你即将正式加入‘守望者’，身份超然，我本不便再直接给你下达指令。”
韩立坦然道：“首席言重了。一日未正式入门，我便仍是联邦一员。即便日后加入‘守望者’，守护此界亦是分内之事，又何分彼此？”他看向一旁的萧屹：“七师兄，你说对吗？”
萧屹面无表情，最终却还是点了点头：“嗯。”
叶擎天闻言，立刻接过话头：“既然如此，我便直说了。事情是这样的：联邦科学院的首席科学家艾琳娜博士，研发出了一种能够强化基因、激发潜能的‘生命原液’……”
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