百草翁师徒二人开始围着铁笼转圈，一会凝神沉思，一会低声细语，一会儿互相商量，两人好似将比试之事忘记了。
百草翁道：“这小子真是得了天大的造化，吃了这么多毒草，居然毫发无伤，好似还得了天大的好处，五脏六腑重新淬炼一番，内力倍增不说，以后也许会百毒不侵。色色仙百岁之后依然体健，功力日增，据说就是炼药服毒，看来此言非虚。只是这些毒是如何吃下去的？难道是几种相互配伍，分次服用的？否则他怎么可能活着！啊这怎么会！怎么会这样！”他脸上苦恼万分，双手用力地扯着胡子，似是扯掉也不觉疼痛，一时身前白胡子纷飞。
阿三说道：“不不，我想是全部药放在一起调好，熬成汤汁，最后一气喝下。只是他必得经历一番生死挣扎，才得如今的脱胎换骨。此行实在凶险之极啊！奇才，你怎么挺过来的？”
百草翁道：“快讲快讲，讲得好了给你解毒，讲得不好让你生不如死。”奇才已记不清受过多少威胁，如今听了只当耳边风，况且他刚说过自己以后会百毒不侵，那还解的什么毒？
他说道：“色老怪每天给我做饭吃，菜都是些毒草，有的炒，有的蒸，有的煮，有的加盐有的不加，每顿饭吃完，反应各异，有时拉肚子，有时心口疼，有时呕吐，一直吃了一个月。前两天他拿了一朵黑黑的花，炖了一只鸡给我吃，整锅鸡汤都是黑的，我吃完就浑身不适，感觉要死了，折腾了一天一夜。咦，我没死，还好好的，倒感觉精神更好了。色老怪一高兴，自己端了鸡汤来喝，喝过之后两腿一蹬，翻了翻白眼，死了！”
阿三看着他，表情像是在微笑，奇才知道他一个字也不相信。百草翁倒是激动异常，来回走着说道：“我倒要试试，我倒要试试。”
那天之后，奇才每天的菜蔬都是些药草，采用煎炒烹炸各种作法，大概都是些毒草。奇才拿起就吃，丝毫不介意。死就死，反正已多活了这么些天，反正也逃不出他们的魔爪。百草翁师徒二人守着铁笼，好像农夫精心伺养自家的牲畜，要每天看看是不是长了膘。
奇怪的是，连吃几天毒草，奇才竟无丝毫中毒症状。百草翁道：“真是奇怪极了，这小子居然真的百毒不侵，我百草翁居然毒不死他！”
阿三道：“他的五脏六腑已经毒药淬过，任何毒药都无效了，也无需再解毒了。”
百草翁道：“我怎么没想到呢？我怎么没想到呢？他五脏六腑不怕毒，他的皮他的血肉总是怕的，该往他身上直接下毒才是。”
奇才在心里暗笑，他们怎知他在毒汁里浸泡了几个时辰，浑身都淬过毒，看来自己眼下就是个万能防毒肉身。
百草翁道：“小子，你过来！”奇才走到铁笼边，倒想看看他还有什么招数。他一把揪住奇才胸口，叫道：“我要在他皮肉上下毒，不信毒不死他！这世上没有我百草翁毒不死的人！”
奇才毫不反抗，任百草翁扯开他胸前衣裳。忽地一股特别的香味飘出，一朵紫色的花飘飘落下，百草翁伸手捉住，凑到脸前仔细辨认，嘴里说道：“这是什么？”
忽地他脸色大变，四肢颤抖、嘴角抽搐，口中不断地吐出白色的口沫，他勉强说道：“毒、毒、毒王、花。”霎时栽倒在地，已是四肢僵直，两眼圆睁，竟是死了。
阿三毫不惊慌，只是在一旁冷笑。奇才道：“毒王花是黑的，怎么又变成紫色？”
阿三道：“此花必是能变色，刚摘下来是黑的，之后能变幻各种颜色。师傅一直认为毒王花是黑的，所以才疏忽大意，当它是一朵普通的花，否则怎能用手去拿？毒草之王，常人闻一点就要了命，何况他离得那么近？”
他摇着头说道：“本来我出师无望，怎知你来搅了局，师傅竟是死了！如今我想去哪儿就去哪儿，再没人能约束于我。奇才，你真是我的福星呢!”
他的声调、语气以及说话的那个尾音，让奇才越来越惊疑，这个腔调，隐隐地有些熟悉。此时他一抬头，疤痕交错的脖子上赫然一颗黑痣，奇才脑中一个念头忽地冒出来，怎么也按不下去，他声音颤抖地问道：“你，你可认得陈书三？”
阿三嘴角一扯，淡淡地道：“不认得。”
奇才说道：“书三是我的好兄弟，当年我、二牛、书三三人一起拜师学艺，我们，我们在一起很快活，书三爱干净，说话有些腼腆，样子，样子和你有些神似。他懂医药，总是做一些乱七八糟的药丸……”
阿三道：“和我说这些作甚，我不认得你的什么兄弟。”
奇才自顾自地道：“当年我陷入济南府大牢，病得要死，是书三冒险去牢中给我医治。后来，后来我才知道，二牛死了，书三下落不明，有人说他也死了，我总是想，若是二牛活着，若是书三活着，那，那该有多好……”他的眼泪止不住地流了下来。
阿三忽地瞪大了那只吓人的右眼，怒道：“你的二牛已经死了！陈书三也死了，再没有什么陈书三！再混说，我扔你在这儿，渴死你！饿死你！”
奇才垂头坐在地上，好多事涌上心头，堵在胸口，他想起当初的雄心壮志，想起这些年受过的苦，想起总是乐呵呵的二牛，想起白净秀气的陈书三，想起如今生死不明的何青青，想起几年未见的父母亲人，禁不住嚎啕大哭，止也止不住，直哭得声嘶力竭、气噎身软，哭着哭着，连日来的疲累潮水般地涌了上来，他一头倒在地上，睡了过去。
这一觉不知睡了多久，醒来时四周一片漆黑，那只铁笼已然不见，不远处还躺着百草翁的尸体，看来自己仍在那石头房子之中。他慢慢地搜索机关，打开屋顶，从房子里出来，却忍不住连声咳嗽，四周到处是黑烟，树木都烧成焦炭一般，眼见得是经了一场大火。
奇才辨不清方向，只向着烟火较少处走去，好在树木都被烧得光秃秃的，四周没什么遮拦，他向着一个方向疾走，半个时辰左右便出了林子，奇才又向前走了一会儿，见到来时的那处小院儿。
这儿也好不到哪儿去，院子篱笆倾颓，房倒屋塌，一片破败景像。
那童子正在院中收拾东西，见到他叫道：“王大哥，你总算出来了，阿三先生走时，说你不久便会出来，谁知过了一日一夜也不见你，我还怕你烧死在林子里呢！”
奇才问道：“到底怎么回事？”
童子道：“你们走了之后，谷中来了足有几百人，说是什么金家、张家、还有川中、河北的人，像是联手来的，他们吵嚷着要找百草翁，我指引他们去了林子，谁知这些人竟放火烧了万松林，回来的路上又毁了这院子，我躲在井中才逃过一劫。他们临走时，将花田全部毁坏，不过那田中毒草众多，他们乱烧一气，催发毒气，这些人全被毒死在花田里了。”
奇才忙问道：“那阿三和郑大哥呢？”
童子道：“三先生不久便出了谷，不知哪里去了，长生大叔也走了，带着郑婆婆和，和你家大嫂。”
奇才问道：“我娘子看着如何？”童子道：“精神不错，稍有些虚弱，郑婆婆对她很是关照。”
奇才辞别了童子，向前走到花田左近，两边山坡上一片狼籍，花草已被焚烧殆尽，连那毒王花田亦被烧毁，坡上到处是尸体，不知死了多少人，大概都是中毒而死，谷中还有余火点点，到处浓烟滚滚，鼻子里全是焦糊之味。
奇才急急地走出百草谷，正不知要往哪边去，忽听后面有人喊道：“王大爷！”
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