“太子爷，王承恩和费贞娥在外求见！”
就在朱慈烺沉思之时，东宫侍卫长周镜走进来禀告道。
朱慈烺闻言，急忙收敛神情，强作镇定地看向周镜。
他见周镜面有怒容，又想起对方刚才并未称呼王承恩的官职，而是直呼其名讳，不由皱起了眉头。
原来因周后病得突然，朱慈烺怀疑有人暗中下毒，曾令周镜和王承恩彻查。
两人经过一番查探后，发现王承恩的一个记名徒弟嫌疑最大。
就在他们准备将之擒拿时，没想到那人却抢先一步上吊自杀，并留下遗书，说是周后苛待王承恩，要替他报仇云云。
王承恩见到遗书时，吓得面如土色，而周镜若非要逼问解药，几乎当场就想将王承恩斩杀。
幸亏朱慈烺闻讯赶来，及时制止了二人，并发现那个太监是被人勒死后再做成上吊的模样，才暂时化解了此事。
只是周镜自此以后，一直对王承恩冷言冷语，十分不客气。
朱慈烺虽劝说过几次，周镜却并未放在心上，依然我行我素。
朱慈烺本想严加斥责，只因他对周奎之死心怀愧疚，再加上周后一直昏迷，才一直忍着没有发作。
此刻见周镜越发无礼，想到现今京城动荡，若是皇城再起波澜，局势恐难以收拾。
于是他正色道：“侍卫长，本宫知你心中着急，但母后病倒之事与王承恩并无关系，你切莫再迁怒于他......”
周镜见朱慈烺称呼其官职，微微一惊后，仍一脸不忿地道：“若和他没有关系，为何那太监......”
“侍卫长！”
朱慈烺高声喝断了周镜的话，正色道：“本宫曾提醒过你，现在局势危急，本宫需要一个稳定的局面，你可还记得？”
周镜愣了愣，勉强躬身应道：“末将记下了！”
朱慈烺见他一脸敷衍，心中虽有些不满，但想到对方毕竟是长辈，若太过苛责，周后的面上也过不去，便不再多说，只是让周镜将二人请进来。
不过周镜还未出去，左谕德马世奇又急匆匆地走进来禀告道：“殿下，刑部郎中张灿然、户部给事中刘昌、兵科给事中戴明说等人在外求见！”
朱慈烺闻报，不由皱起眉头道：“刑部尚书张忻没有来？”
马世奇摇头道：“没有，不过据宫门前的侍卫说，张灿然、戴明说等人先前一直等在宫外，待刘昌来了才进宫，恐怕他们之间有所......”
“理那群跳梁小丑做什么，当务之急还是......”
“侍卫长！”
就在周镜不耐烦地打断马世奇的话后，朱慈烺又高声喝断了他。
周镜本还有些不满，但见朱慈烺变色，才将嘴边的话咽了回去。
朱慈烺盯着周镜看了一会，沉声道：“侍卫长，最近京城有些异常，你替本宫去好好查看一番。”
他说罢，也不给周镜开口的机会，又对马世奇道：“你让刘昌等人到弘德殿等候，另外让内阁首辅范景文、兵部尚书王家彦、吏部尚书蒋德璟到......”
“对了，还有户部侍郎左懋第，也让他到弘德殿等候本宫。”
马世奇闻言，有些担心地道：“殿下，刘昌等人名为请战，实是想逼殿下向女真乞和......”
原来此次女真来袭，刘忻等人便极力主战。
甚至在兵马、粮草尚未备齐的情况下，便一再要求李琎、申湛然等人出战。
哪怕范景文再三劝阻，他们只是不听，一味唱高调。
后来还是李琎发怒，要求他们随军，才将他们的气焰压了下去。
只是当前方战事不利，特别是申湛然首战失利后，他们又跳了出来。
指责李琎和申湛然贻误战机，要求他们速战速决，扬大明国威。
但当巩永固战死，申湛然再次败退后，他们又集体沉默了。
这时，恰好索尼派人来传信，说女真并无南侵之意，只因李琎等人冒然挑衅，才不得已反击。
并表示只要明廷重处挑衅之人，承诺关外之地皆女真所有，他们不仅不再南侵，还会帮助明廷对付叛军。
刘昌等人得知此事后，又跳了出来。
不过因大明从未有议和、和亲之举，所以他们虽有心议和，却担心有陈新甲之祸，也不敢明言。
只是不停上书，指责李琎、申湛然为求己功，全不顾实际情况，以至社稷垂危，建议予以重处。
当他们的建议被朱慈烺驳回后，他们再次高举主战的大旗，希望以战逼和。
朱慈烺看穿他们的把戏后，心中虽然恼怒，但为了维持京城的稳定，只是暗中敲打，却并未挑明。
没想到朱慈烺的隐忍，反而让刘昌等人更加猖狂，以忠臣模样轮番觐见，引得王章等正直之士也参与其中。
马世奇见形势越演越烈，本想劝朱慈烺早做决断，奈何朱慈烺迟迟不表态，再加上他自己也没有好的方案，也只能暗中着急。
他本以为朱慈烺此次也会像以前一样敷衍了事，不曾想朱慈烺竟让他召集范景文等人。
马世奇因见朱慈烺隐现怒色，担心对方激愤下做出错事，便开口提醒。
朱慈烺闻言，沉默了一会，道：“无妨，你只管去传旨，本宫自有安排！”
马世奇见朱慈烺主意已定，又想到此事迟早要解决，躬身应下后，便急匆匆地走了出去。
“慈烺，陛下临去前，不是给你留下一队锦衣卫，要不我们暗中将他们处理了，也省得他们这般聒噪！”
周镜见朱慈烺眉头紧皱，低声提议道。
朱慈烺本在沉思，听到周镜的话，心中不由一惊，同时也明白他太过纵容对方。
当即冷脸喝道：“侍卫长，本宫刚才的吩咐，你没有听明白吗？”
周镜本觉得自己是一片好心，此刻闻言，脸上立时露出激愤之色，刚要开口反驳，却又听到朱慈烺的声音响起道：“侍卫长，此事事关重大，若是你处置不当，休怪本宫不给你情面！”
周镜见朱慈烺少有地对他动怒，心中微微一颤，急忙应了下来。
随后待朱慈烺面色稍缓后，又低声道：“殿下，那王......费贞娥还在外等候，您是不是让他们进来，看他们查到些什么。”
朱慈烺看了他一眼，道：“本宫尚有朝政要处理，你让他们晚些再来禀告吧！”
他说罢，便转身看向前方的行军图。
周镜见状，脸上闪过一缕不甘后，也就退下了。
约莫过了一盏茶的功夫，马世奇再次前来禀告，说范景文等人皆已在弘德殿等候。
朱慈烺点了点头，便朝弘德殿走去。
当他才走到弘德殿的门口，就听到张灿然尖锐的声音响起道：“范大人，若按你所说，申湛然不仅无罪，反而有功？”
紧接着，戴明说等人又极力抨击申湛然。
门外的朱慈烺闻言，眼中不由闪过一缕杀机。
一旁的马世奇见状，刚要开口劝阻，却见朱慈烺大踏步地走进弘德殿，也急忙跟了上去。
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