叶盼香素来大方，也未和陈杳罄计较，只装作第一次见面便是了，“陈娘子谬赞了，小女愧不敢当。”
如是王妃却不依了，将叶盼香唤到自己身边，爱怜地揉了揉她的脑袋，道：“怎么不敢当，香丫头在外祖母心里是最好的，只有那些井底之蛙看不到。”
这话说得极为讽刺，叶盼香转瞬一想，便知王妃已知晓今日发生的事了，至于如何知道的，那便不由她知了。
众人都没听出不对劲，唯陈杳罄的脸上一下红一下白，窘迫地低下了头。
姚老太太与王妃多年好友，首先察觉了王妃的不愿，虽不知陈家犯了何忌讳，但还是不愿为了她们与王妃疏远，遂先开了口。
“外面的天瞧着要变了。”只这一句，姚老太太并未多言，可人精都听出来了。
陈老太太心知自家孙女惹那位叶家娘子不快了，却不知到底是何缘由。可无论如何，即便不能攀上王府，也万万不可得罪她们。
“时辰不早了，老妇也不便多叨扰王妃静休，这便告辞了。”
王妃脸上带着得体的笑，只轻轻点了点头。
姚家老太太得令，带着陈府众人离开了。
待人都走了以后，王妃慢悠悠地喝了口茶，说道：“馨姐儿，香丫头，你们瞧着这姚家和陈家有何相似之处。”
唐馨本来就是陪叶盼香来的，此刻只安静地坐在位置上看新买来的话本子，未曾想被点了名。
“啊，有什么一样的？”唐馨挠了挠脑袋，犹豫道：“都是襄州富商？”
王妃被逗笑了，不见先前严肃，遂又将眼神投向叶盼香。
叶盼香心里大抵知道外祖母为何会有此一问，左不过是姚家老太太借着交情替别人搭桥，惹怒了外祖母。试问有谁会希望多年不见的好友对自己抱有算计？
叶盼香答道，语气里带了些俏皮：“两家相似之处，大抵就是都对外祖母抱有敬爱之意。”只是这敬爱里参了多少对王权的攀附，便不得而知了。
王妃遂笑了，揉了揉小丫头的发髻，道：“香丫头说得不错。咱们在这儿也待了一段日子了，是该回京了，正好赶上你们大哥哥成亲。”
唐馨听闻兴奋地拍了拍手，叹道：“太好了，等颜家姐姐嫁进王府，又多了人陪咱们玩乐了。”
王妃瞧着淡然，却是个雷厉风行的性子，说完便吩咐紫馨收拾东西，又派了人逐一吩咐。要知道王府出行架势极为庞大，收拾起来也需几日。
叶盼香同样不愿久留，回了栾水阁后便和宝心宝漪一道整理。来到襄州后，叶盼香没少被拉着出去逛街，新添的物品自然不少，可她最宝贝的就是那两匹古香缎，亲自包好收进盒中才算放心。
栾水阁的人正忙得热火朝天之时，宝心突然递了张信条近来，面色有些古怪。
叶盼香没当场掀开，而是唤了两人进屋伺候。
“回娘子，奴婢方才去小厨房吩咐晚膳，门口的小威子便递了这信条给奴婢，说是外头有人代为转交给娘子您的。”
叶盼香挑了挑眉，心里头有些不好的念头。
酉时三刻，西角门直出，后山梨树下不见不散。
贵府唐五在我手中，若惊动了贵府他人，唐五不保。
唐萱出事了？
叶盼香心一揪，又见不让惊动旁人的话语，便知这人是在针对自己。不用多想，能不动声色地将纸条递进后院的，也只有姚家人了。
宝心和宝漪都瞧见了信的内容，脸色煞白。叶盼香并未慌张，而是派人去唐萱住的院子打探，打探回来的婢女说，五娘子午后便不见踪影了，眼下还瞒着王妃偷偷地找，四娘子都快急疯了。
“娘子，您可千万不能冒险，奴婢，奴婢去告知王妃娘娘。”宝心说着便要破门而出，架势比她还着急。
“不可。”叶盼香摇了摇头，心里清楚这事儿与姚润义脱不了干系，既然如此，她就更不能告知外祖母。
因为依姚润义的性子，她真的会言出必行。
叶盼香叹了口气，将字纸折起，收进荷袋中，道：“替我更衣。”
叶盼香为防他人疑心，用了晚膳后佯装回屋歇息，实则只身从小径去了西角门。众人皆不知，宝漪在娘子离开后悄悄去了前院。
出了西府后，突然有一阵风吹过，叶盼香几不可察地颤了颤身，握紧了袖子，进入了后山。
此时天还未彻底擦黑，可暮色更衬得树林伟岸而阴森。叶盼香匆匆走了几步，耳边树叶被风刮过的响声显得更为瘆人，她只好放慢了脚步。
抵达信中所说的梨树下时，天已彻底擦黑。
叶盼香不动声色地观察身边的环境，三面环木，前方是峭壁，她不敢再往前走了。
“咳，咳......”
一阵咳喘声响起，叶盼香心惊，跟着声音往里头小跑了数步。一株偌大的古树上悬挂着一条粗线，粗线底端连同衣摆绑着脚，唐萱就这么被倒挂在树上，离地面不过一尺高。
唐萱半张脸上还淌着水，显然是被人用水泼醒的。她咳嗽了一阵，迷迷糊糊真开眼，瞧见地便是站在一侧的叶盼香，她不明所以，连忙呼救：“香表妹，快救我！”
叶盼香还来不及回应，唐萱身下的孤狼便直起了身子，虎视眈眈地盯着她，嘴边的哈喇和利齿令人齿冷，这便是为何叶盼香不敢过去救她的原因。
唐萱见叶盼香盯着她下方看，眼也往下瞟，却被吓得惊声尖叫，遂竟晕了过去。
幕后真凶这时才慢悠悠地现身，手里拿着一根带倒钩的粗鞭，在空中画圈，语气是前所未有地歹毒：“你这五姐姐蠢笨如猪，一点好处就能将她骗出来。你说这么愚蠢的女子活在世间有何用，不如喂了我的狼，或是葬身悬崖如何？”
孤狼听闻磨了磨牙齿，后腿蹬着，像是时刻准备蓄力上扑，将眼前的美食叼下来。
叶盼香皱了皱眉，佯装镇定，实则衣摆下的腿正在发抖，“姚润义，你究竟想做什么？”
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