新婚三日不离府，唐焕与叶盼香便都腻歪在竹坞居里。整日手谈，饮茶，不觉一丝无趣。
待三朝回门，两人拾掇拾掇，带着王妃提前备下的礼去了柳府。
柳府中早已备好了归宁宴，叶家族长也是一早就在正厅候着了。
见侄孙唯一的子嗣被夫家厚待，叶家族长也算是放下了心。当年，侄孙媳出事，他并不知内情，无从管制，而后事情闹大了，他是万分愧疚。叶家最有出息的后辈为国献躯，他却不能守护好他的后代，他真是无颜面对叶家列祖列宗。
归宁宴前夕，叶家族长留叶盼香单独说了会儿话。
“好孩子，快起来吧。”
叶盼香起身，微笑道：“这一月辛苦伯爷爷了，伯爷爷可还习惯北方？”
叶家族长敲了敲手中的木拐，摸了摸胡子道：“极好，柳家招待得极好。老身过几日也要回江南了，见你过得好，也算不虚此行了。”
叶盼香道：“多谢伯爷爷，还请伯爷爷回江南后，着人替不孝女到父亲母亲坟前上一炷香。”
叶家族长摆了摆手，“老身一定办到，你是个有孝心的孩子，你父亲母亲在天上有知，一定会欢喜的。”
叶家族长突然拄着拐杖起身，从袖口中拿出了一个荷袋，“孩子，这是你父亲留给你的，好好收着，不可流于人前。”
叶家族长神色深沉，他一直在找的东西原来在侄孙手中。可直到真正拿到手了他才发现这东西对于日渐衰败的叶家是催命符。
叶盼香有些惊诧，她是万万没想到父亲还给她留了东西。她对叶父的印象已经很模糊了。记忆里，父亲每年大多数都时候都在军营里，偶尔回府也是陪伴母亲的时日居多。
但叶盼香也记得，父亲很疼爱她，即便不常在家，所有节日的礼物都是他精心挑选的。除了没有过多的时间陪她，他真的是个完美的父亲。
“好。”
手握着这个荷袋，就像是怀揣着一个重大的秘密。
一回竹坞居，叶盼香便屏退了伺候的人，连最亲近的宝心宝漪都去了偏房。
唐焕在柳府时便感受到小姑娘情绪不稳定，是在她与叶家族长单独会面以后。
叶盼香将正门闩上，去了屏风后的榻上，跪坐下。
叶盼香并不打算瞒着唐焕，将放在袖中的荷袋取了出来，“伯爷爷临走前将这个给了我。”
唐焕猜到叶家族长定是给了小姑娘什么，却没想到小姑娘现如今便对他如此坦诚，半分隐瞒也没有，这个意识让他的心情无比舒畅。
叶盼香拉着唐焕一块盯着案上的荷袋。
一路上，叶盼香便在悄悄用手摩挲荷袋里的东西，像是一块玉珏，又像是一块石牌。
待打开了荷袋，叶盼香才发现里头是个刻了字的玉牌。奇怪得是，这两个字并非齐朝通用的字，倒像是边疆部落的土字。
也不知唐焕是否识得玉牌上的两个字，但叶盼香瞧见他看到这块玉牌时，眼里有明显的愉悦。
“岳丈大人留给娘子了一样好东西。”
唐焕见多识广，能被他称作是好东西的，定不是凡品。这关子一卖，叶盼香心里愈发好奇。
唐焕揽着小姑娘，让她坐到了自己腿上，他拿起玉牌照在烛火下，不多时玉牌上便显出了一行行小字。
唐焕嗓音低哑，“娘子可知乌珂一族？”
叶盼香靠在他怀里摇了摇头。
唐焕把玩着玉牌上的小字，缓声道：“边疆部落战争之前，乌珂是众多部落的领袖。后来挞拔族觉起，乌珂便被驱逐于森林里生活，为防止乌珂族反抗，挞拔族人轮流看守森林。但还是让乌珂族寻到了机会，挞拔族被铲除后，乌珂族人并没有回到部落，而是追随族长去了别的领土。”
叶盼香听得入迷，见唐焕停顿了，掐了掐他的腰。
“乌珂族骁勇善战，传闻中一人能敌十个精兵猛将。岳丈大人为你铺了一条光明之路，这个令牌上是乌珂族先今所在的地土，若遇危险时，他们的族人能为你差遣。”
叶盼香心中震惊，叶父大抵是早就预知自己时候不多，才留了这个给她们母女，却是今日才真正到了她的手中。叶盼香不知前路艰险与否，但叶父确实是给她留了一条后路。
叶盼香不禁有些哽咽，想起从前在江南的日子，美得像是梦中仙境......叶盼香将脸埋在唐焕怀里用力地蹭了蹭。
唐焕将玉牌放回荷袋中，搂紧了小姑娘，在她发璇儿上吻了吻，道：“我希望你永远也用不上它。”
难得见毒舌的唐焕这般深情，叶盼香眼眶越发湿润，半响才吸了吸鼻子，道：“你若有一天负了我，我可不敢保证会不会逃。”
唐焕轻笑，将荷袋放到叶盼香手中，道：“如果有一天我真的这么混蛋，娘子便去找乌珂族人取我性命，为夫定毫无怨言。”
叶盼香立马捂住了唐焕的嘴，“呸”了三声，“瞎说什么呢！口无遮拦的。”
唐焕亲了亲叶盼香的手心，在她耳边呢喃了几句，叶盼香霎时就羞得满脸通红，嗔道：“你自个儿午睡去吧，下流胚！”
......
厢房内的嬉闹声越来越大，逐渐声音变弱，屋外的锦瑟脸色愈来愈僵，尤其是在看到少奶奶身边伺候的两个婢女对她不屑一顾的眼神。
“何必呢？还是回去吧。”
笙若说道，早在公子将她留到碧海阁时，她便歇了大半心思。锦瑟是她们四人之中容貌最出色的，也是素日伺候公子最多的。在少奶奶嫁进来之前，她们都一心以为能成为竹坞居的姨娘，可事与愿违，还不如待日后求了少奶奶，给她们找一门好亲事。
锦瑟眼睛里闪过一丝难堪，转瞬即逝，她并非轻易放弃的人。她爱慕了公子这么多年，陪伴了公子这么多年，她不信半路出山的少奶奶能深得过他们之间的情份。
比起其他三人，锦瑟始终认为公子对她是不一样的。公子在外游学的那两年，是她在旁为他煮一壶茶水......
“少奶奶说了想尝尝我煮得茶，我等会再来便是。”
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