立秋以后，官军对山上的土匪采取包夹态势，在相连的几座大山的山下隔不远便扎下一座营盘。
赤焰鼠派出人马干扰，非但未达目的，还被杀伤大半。
赤焰鼠意识到，若任由事态发展，几座山就被围成了铁桶，粮草一断，山上的人便如瓮中之鳖，任人宰割了。
一天下午，赤焰鼠亲自带领一队人马下山，意图破坏铁桶阵，与官军进行了一次战斗。
赤焰鼠带人抄小道下山，到了山下一个杂草丛生的小树林里。
赤焰鼠下令，所有人在林子里小憩片刻。
几个土匪找到了一口泉眼，白花花的泉水从石头缝里往外直冒。
土匪们争先恐后地围上去，用手捧着清凉的泉水大口地喝。
喝饱了，又拍着肚皮走去树边，围着树干坐下。
林子里阴森森的，地上泛着潮气。
杂草长得极其茂盛，差不多有一人高。
野花开得极其艳丽，送出浓郁的清香味。
赤焰鼠却是无心休憩，带着阿六多和臭屁虫站在林子边上的一棵树后面，观察远处的一座兵营。
营盘边上，有两个士兵在走动。
赤焰鼠跟两人商议端掉几个营盘，才说到出兵的细节，探子就回来了。
这人喘着气向赤焰鼠禀报：“老……老大……都打探清楚了，帐篷里面十八个，外边两个，总共二十个。”
那些歇息的土匪的注意力早就被探子的闯入调集起来，他们站起身来，拍去身上的草叶和树叶，心想战斗就要开始了，喝下去的甘甜的泉水，马上就要变成汗水出来……
随着赤焰鼠出击的手势打出，众人纷纷亮出兵器，呈三列纵队出了林子。
林子里的响动引起两个哨兵的注意，两人拔刀出鞘，猫着腰往林子走来。
没走几步，就看清了冲出来的土匪，立即转身往营帐跑，大呼“土匪来啦！土匪来啦”。
其中一个，匆忙拔出腰间的火铳，填上火药，朝天鸣铳。
半空响起一声爆响。
这是官军发报的信号，只要一座营盘遇袭，边上的营盘听到火铳鸣响，立刻驰援。
但土匪们已经像洪水一样涌上来了。
营帐里的官兵手忙脚乱地带着兵器冲出营帐，见了土匪的阵势，惊得目瞪口呆。
容不得多想，他们只能挥刀迎战。
兵器的撞击声清脆地响成一片。
赤焰鼠留下阿六多带领一队人马战斗，自己和臭屁虫各领一队人马，往另外两座营盘杀去。
他们在途中与驰援的官军交锋了，人数上双方持平，杀得难解难分。
阿六多这边，土匪占有压倒性的优势。
阿六多虽拔刀在手，却立于战圈之外。
他焦急地看到，官军虽勇猛强悍，面对土匪的多人夹攻，已经出现了伤亡。
不消半个时辰，必定全军覆没。
官军当中为首的小旗已经看见了阿六多，晓得他处置不易，当即大喝道：“弟兄们！赶紧收拢！”
士兵们听到号令，立马退缩成圈，抵御土匪的攻势。
这一布置极其有效，官军的伤亡立马减小了。
土匪人数虽多，但地形狭小，施展不开，局面一时僵持。
夕阳把土地染成了血色，受伤的人和死去的人流出的鲜血如同暗红色的玛瑙。
阿六多望向远处，半空上尘土飞扬，地面上鏖战正酣。
一队官军从远处跑来。
阿六多大喜，晓得援军突围成功，他大吼一声，挥刀冲进了战圈。
“都让开！让我来劈死他们狗日的！”
土匪们立刻散开，让出道来。
阿六多有意左右跑动，把刀挥得呼呼生风，嘴里嚷着：“老子一个人解决你们这帮乌龟王八蛋！”
官兵会意，往后退步。
过了一会，驰援的官兵与他们汇合，向土匪反扑过来。
阿六多转身就跑，冲匪徒们叫喊：“弟兄们上，我顶不住了！”
得令的土匪再次压上，和官军对战。
阿六多得以抽身，置身战圈之外，遥望另一边的光景。
只听见兵器碰撞激烈，却看不清战况。
阿六多默默期盼着官军能够尽早突围，与这边汇合，集中力量对付土匪。
阿六多看到，有两个土匪趁人不备，悄悄钻进了小树林，飞跑而去。
战斗中的土匪似乎受到干扰，立刻显出颓势，多数无心恋战，且战且退，不住地观察周围的形势。
阿六多又放声大喊：“弟兄们！老大他们被敌军所阻，这里就只有靠你们啦！”
这句话立竿见影，几个土匪提刀往小树林急奔。
余下的见势不妙，多数往四面奔逃，只剩少数人苦苦支撑。
不多时，没有突围的人便被官军斩杀殆尽。
官兵们眼睁睁望着阿六多往兵匪交战的方向跑去，既不叫喊，也不追赶。
等到阿六多跑远了，带兵的小旗才扯着嗓子下令增援。
奔跑中，阿六多的胸中洋溢着欢笑。
他努力克制着，不让情绪上脸，还要与赤焰鼠会合呢……
两个时辰过后……
天黑透了，赤焰鼠带着臭屁虫和阿六多等十余人行走在田垄上。
野风在呼号，风中夹杂着前面村庄里零星的狗叫。
在之前结束的战斗中，土匪们死的死，伤的伤，逃的逃。
战前满以为可以摧枯拉朽，重挫官军的赤焰鼠心事重重、闷声不响地走在最前，一不小心踩空，掉进了田里。
“老大！”阿六多赶紧把赤焰鼠从泥泞里拖拽上来，“不要紧吧？”
“没事。”赤焰鼠甩开阿六多的手，转身就走。
他的一只脚上还沾着泥块，走了一段才甩干净。
摸黑进村以后，赤焰鼠指派两个手下挨家挨户地敲老百姓的门，讨要食物和水。
百姓们早看过官府的告示，夜晚要关门闭户，提防土匪骚扰。
两个手下连着敲了几户人家的门，里头要么无人应声，有应声的，听说是要吃的东西，也不开门。
一行人在村里转悠了许久，连一个人影都看不见，只与几只土狗匆匆照面，又渴又饿。
“去胡斌家。”赤焰鼠有气无力地说。
到了胡斌家门口，两个手下对着门板一顿急拍：“胡斌！胡斌！快开门！”
里头咳嗽了几声，一个苍老嘶哑的声音划破夜空：“谁呀？”
“是我，马尾草！”阿六多大声说道。
他明白，若不报出自己的名字，胡斌未必肯开门。
上次见面，老头儿与他相谈甚欢，邀他有空来家做客。
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