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联络员电报晚了一个小时才到，不过介绍情况要详细得多，不但充分阐述了今天进攻的经过，还解释了取得如此重大进展的缘故：对面红军有2个集团军没错，可惜大多数都是35岁以上的后备兵，基本是8-9月份才被强征入伍的，很多人连枪都放不响，罗马尼亚人和意大利人好歹也是受过多年训练的正规军，经过夏天的训练整顿再加德*官现场指挥，战斗力完全不能相提并论。而让霍特忧心忡忡的俄国坦克部队更是奇特。
“……我们突击审讯了一个红军上校，他是敌第6集团军参谋部的，据其交代该方面军一共有4个坦克军和3个集团军，由于我们在沃罗涅日纵深方向上对其中1个集团军（第40集团军，算是该方面军较有战斗力的部队）的突破，敌方面军指挥官紧急抽调了3个坦克军和最精锐的3个步兵师赶去增援并填补缺口，留在斯沃博达方向的只有1个坦克军，而且还被拆成了两部分使用……”
问题是罗马尼亚和意大利人再不济也有300多辆坦克和几百门反坦克炮啊，电报看到这里后续已可以充分想象了，这一下子还不是砍瓜切菜一般地杀进去？
霍特和莱因哈特对望了一眼，都笑了起来，今天算是让意大利人和罗马尼亚人捡了便宜……
“现在他们希望我们支援他们，彻底把俄国人的部队包围起来消灭，您的想法呢？”
“不……”莱因哈特仔细看了看地图后说道，“先别急着配合意大利人消灭他们，长官。我有个更好的想法。”
“是不是这几个？”霍特用手指了指地图上那几个最新标注的红军坦克军番号，莱因哈特点点头。
“对面的指挥官很冲动啊，把坦克军调来调去的。只要让意大利和罗马尼亚人再给他们施加一点压力，说不定又会把他们掉回来。然后……就应当没有然后了。”莱因哈特意味深长地笑了起来。
“命令意大利第8集团军和罗马尼亚第3集团军继续进攻，但不必太过猛烈……”霍特下达了一条很奇怪的指令。
朱可夫对南方集团军群总体的兵力估计与分配大致是正确的，但对坦克分布估计却出现了差错：在经过最新一轮部署调整后，霍特集群的坦克不是红军估计的600-700辆，而是近1000辆，除去意大利、罗马尼亚的300辆，德军还有近700辆（4个装甲师+1个装甲掷弹兵师600多辆，步兵师还有一点）；而中路曼施坦因方向只有区区2个装甲师。刚刚300辆坦克出头，不过曼施坦因手里的装甲部队数量虽然少，战斗力却很强，一个是胡贝中将指挥的第16装甲师，另一个则是泽普-迪特里希指挥的党卫军希特勒警卫旗队装甲师，该师7月份拉回法国补充，经过3个月的调整补充从机械化步兵师变成了装甲师（原本历史上先改编为装甲掷弹兵师的，霍夫曼大手一挥直接变装甲师了，不过实质差异不大），装备时清一水的4号g坦克。连一辆三号也没有（又是党卫军又是元首警卫旗队，谁敢怠慢？要不是霍夫曼自己把控着虎式优先供给北非的古德里安，现在曼施坦因这会儿已用上虎式了）；而右路克莱斯特大将手里还有500辆坦克（主要包括3个装甲师和2个装甲掷弹兵师）。
所以一直是政治委员出身。执行力强但对指挥作战不太精通的沃罗涅日方面军司令员戈利科夫在对照大本营发来的情况通报和斯沃博达方向的战报后，也没过多派遣飞机侦查敌情（当然，他即便派飞机侦查也没用，霍特集群一直牢牢掌握着制空权），做出了事后被认为是毁灭性的决定：鉴于萨拉托夫方向的威胁已解除，上午抽调支援的坦克军和步兵师中止救援任务，回援斯沃博达纵深方向并配合当面部队歼灭敌军。
在他看来进攻斯沃博达的仅仅是意大利人和罗马尼亚人，作战意志和能力不强，没多少坦克部队的自己也能抵挡住。如果有了坦克部队支援说不定自己还能反过来包围这10多万人马。接到方面军指挥部的回援命令，已走在半路的三个坦克军指挥员无不气得跳脚。可军令如山，他们不得不照此执行。好在夜幕已经降临，不怕德国人空袭，便决定排成两路纵队连夜回师救援。
次日拂晓时分，又累又困的红军坦克兵们在斯沃博达东北方向约45公里处的地方遭遇霍特集群绝对优势坦克兵力的伏击，面对一下子杀出的德国4个装甲师和其他部队，俄国人傻眼了。经过半天的激战，除少数坦克借着地形熟悉溜走外，莱因哈特指挥部队以微不足道的损失歼灭了3个坦克军和2个步兵师，另一个步兵师见大势已去，大部分人选择投降。在得知增援坦克军主力全军覆灭和德国第4装甲集团军主力出现的消息后，戈利科夫为避免被全歼，向总参谋部发出求援通电后无奈选择后退。
面对战场上被打伤或者因为故障而被红军抛弃的近400辆t-34、kv-1、kv-2、t-26和t-70坦克，所有人心里都涌起这样一种感觉——发财了，尤其是光t-34就有200多辆是可以回收或者修复的。
“意大利人和罗马尼亚人也想分一点战利品，特别是坦克，我觉得可以考虑同意……”
霍特本来下意识地想拒绝莱因哈特的提议，转念一想，意大利人和罗马尼亚人这次也算是出了大力，如果没有他们一开始主动请缨作战以及后来担任诱饵的付出，战事还没怎么顺利，给点甜头是应该的。于是大手一挥说道：“t-34全部留下，这是元首要支援北非的，其他坦克就随便他们选了，下次作战希望他们继续这么卖力。”
支援北非云云当然是托词，真实原因是因为t-34换4号g的政策继续有效，这200多辆t-34（好坏均有）在霍特眼里就是130余辆4号g，差不多又是一个装甲师的兵力了，他怎么舍得放弃呢？听到德国人同意他们自由挑选坦克，意大利人和罗马尼亚人喜气洋洋地像在过圣诞节，连克罗地亚人和斯洛文尼亚人都各自分到了5辆t-26和20余门火炮，
“长官，还继续往纵深追击么？俄国人跑不了，打得好的话可以全歼一个方面军……”
“不……”霍特仔细端详了一下地图，“迅速与沃罗涅日方面军脱离接触，放掉他们，咱们掉头往南走，准备去包抄顿河方面军的侧翼——这才符合机动作战的真谛。”
莱因哈特竖起了大拇指对霍特大将这手表示赞赏。
听完华西列夫斯基的汇报，克里姆林宫的主人在咆哮：“戈利科夫和库兹涅佐夫（方面军政治委员）就是两头猪，我要绞死他们……”
他气急败坏地宣布：“命令，撤销沃罗涅日方面军建制，所有兵力回归布良斯克方面军，免去那几头猪的职务统统给我押回莫斯科来。”
“斯大林同志，戈利科夫感觉对不起您、对不起党，已自杀殉国了。另外，被德国人打开的缺口怎么办呢？”
“让布良斯克方面军去负责堵截，让罗科索夫斯基同志抽调2个集团军去协助，至于戈利科夫……”斯大林想了一想，“按战死抚恤吧。”
第4装甲集团军对沃罗涅日方面军防线一击得手并不稀奇，但令观察家们大跌眼镜的是，第二次击破沃罗涅日方面军防御并造成红军最终溃散的并不是霍特集群赖以成名、冲锋在前的第4装甲集团军，恰恰是一直以来扮演打酱油角色的轴心盟军，消息传出后，连远在罗马的意大利领袖墨索里尼与罗马尼亚独裁者安东内斯库元帅都发电给霍特集群表示祝贺。
从10月23日-11月2日，不过10天功夫，总兵力约45万的霍特集群在沃罗涅日方向打出了一个最远纵深200公里，宽度250多公里的大突出部，痛击了沃罗涅日方面军的主力，该方面军4个坦克军被彻底歼灭2个，重创1个，中创1个，600多辆坦克最后只剩下70余辆是好的，3个集团军仓皇撤退才避免了被全灭的结局，但也有6个步兵师被全歼，14个师遭受不同程度的打击，甚至于还有2个师干脆没怎么打就不战自溃了，红军损失兵力（毙、伤、俘16万人），而霍特集群的损失还不到1.5万人（其中轴心兄弟军接近1万人，第4装甲集团军5000多人），坦克损失只有50多辆，沃罗涅日方面军虽然还剩下10多万部队，但已建制混乱、军心溃散，如果霍特集群继续猛攻的话，全军覆没不在话下。
由此，东线南翼第一阶段战事顺利结束，德国人暂时1:0领先。(未完待续。)
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