四月中旬时分，宫内新建成一座佛寺，太后崇佛，此处自是建在了慈安宫附近，皇帝为表仁孝，还特意请了十位得道高僧来为太后祈福。
祈福当日，宫内诸位妃嫔皆到场，因恭妃怀有身孕，不易长时间跪礼，太后特允了她在偏殿休息。
祈福礼结束后，诸位妃嫔便离开佛寺，受太后之邀到慈安宫用斋饭。
“你们觉得今日这斋饭可还入得了口？”太后慢慢搅动这调羹，仪态安详。
殿内诸位嫔妃皆是小心，不敢轻易搭话，位分最高的娴贵妃扫了一眼众人，随即才含笑说道：
“今日借着太后您的光，我们才得以聆听佛讳，自是无上光荣，这斋饭也是静心的一环，味道不重要，领会佛理才重要。”
太后微微颔首，将一块切好的糕饼泡到汤中，看着这碗清汤寡水：
“贵妃倒是个知意的，这白饼淡水的确没什么好滋味，世人皆道佛味即是寡淡，哀家却不以为然，真知佛者，自能体会其中万千变化。”
“太后说的是，妾身领会了，妾自有身孕以来，便也开始崇信佛理，盼着观音大力士能保佑我这一胎顺遂。”说话的是恭妃，她温顺贤良的模样最讨的太后欢心。
“哀家也日日祈福，你这一胎啊定会顺遂的，今日若不是有高僧来此做法，我也不想让你出来，走动辛苦，如今算起来离临盆之日大抵也就两个月左右了吧！你若是有什么需要，尽管来慈宁宫与哀家说。”太后笑道。
恭妃感恩戴德，忽而觉得腹中一阵踢动，随即面露欣喜：“太后，这孩子方才踢我了，莫不是感受到皇祖母在此，他也高兴呢！”
紧接着又踢动了一下，在场众人先是诧异，而后纷纷赞叹这孩子聪慧喜人。
太后更是笑得合不拢嘴。
可时间一长，恭妃才渐渐觉出不对来，孩子踢动的频率渐渐弱了，随之而来的则是一阵阵剧烈的疼痛，她的呼吸愈发沉重，拿着杯子的手停在半空中抖了一下，而后放开，捂住腹部，杯子砸落在桌子上，引得众人侧目。
只见恭妃面色愈发惨白，形状难堪，坐在旁边的贤妃最先察觉不对，慌然起身大声疾呼：
“来人啊！快去叫太医！快！”
“这是怎么了？方才还好好的？！”太后蹙眉，忙让自己身边的茱萸姑姑去查看。
茱萸是太后身边的老人儿，常年在后宫，颇懂得女子病理，她只按了下经脉，观察了腹部半刻，这才起身回复：
“回太后，恭妃娘娘只怕是预产了！”
“什么？！”太后猛然拍桌，“快，把人送到房间内”
慈宁宫上下因为恭妃提前生产弄得人心惶惶，太医们为恭妃诊治过后，发现预产缘由竟与被人下了催产的药物有关。
太后大怒，封了慈宁宫上下，定要查出凶手。
“娴贵妃，太后莫不是怀疑我等下毒？谁敢如此大胆在慈宁宫下手？！”闽贵人皱眉，她位分虽不高，但因年纪小，口直心快。
娴贵妃轻轻捋了捋袖子，示意她安静：
“咱们暂且莫要非议，太后这么做自有其中道理，诸位姐妹配合即可。”
良久，不见太后身影，只见茱萸从后厅走出来，端正行礼过后，才开口说道：
“诸位娘娘贵人，恭妃预产一事已查明与下药谋害一事相关，太后娘娘明察，现已捉住了真凶！”
语罢，一抬手，只见二三小太监推搡着一名被捆绑着的女婢入内，走近时，众人皆是骇然——此女正是娴贵妃身边的贴身侍婢千桦。
“怎么会?千桦？！茱萸姑姑，这其中定是出了差错！”娴贵妃一脸不可置信，千桦是她的贴身侍婢，绝对不可能做出这种有损她颜面的事情。
“哼！这贱奴在恭妃的汤饼里加了催产的粉末，袖子里还有残余呢，这害人的味道可瞒不了我！”茱萸说着，迈步走上前，一把拉过千桦的袖子，从里取出一个精巧的护身符包来。
千桦此时早已吓得魂不附体，连忙跪求娴贵妃救她：
“不是我！不是我！我真的没见过这东西！娘娘，您救救奴婢吧！”
她说着，鼻涕眼泪齐齐留下，模样甚是可怜，但茱萸是多年的老姑姑，丝毫不吃千桦此时的卑微处境，厉声呵斥：
“你这贱奴，谋害主子，催杀龙嗣，将你千刀万剐都不够！说，是谁指示你下这般毒手的？！”
“奴婢没有，奴婢真的没有！奴婢只是帮忙端菜，并不知道这个东西啊！娘娘，真的不是奴婢做的啊！”千桦只是一味哭泣求饶，拿不出任何能证明自己无罪的证据。
“哼！眼下这情景还用得着说吗？！宫中人人皆知千桦是贵妃娘娘跟前的红人，千桦下毒手，那自然是与贵妃娘娘有关了！”贤妃从后殿走出来，面色甚是不悦。
娴贵妃蹙眉，正色呵斥：
“贤妃，你这是什么意思？你有何凭证？污蔑本宫可是重罪！以你的位分，说这话更是犯上！”
“贵妃娘娘莫要生气，妾身只是将自己的猜想原原本本讲出来而已，是与不是，让太后娘娘搜一搜您的寝殿不就知道了？！”贤妃说着，拿出一道亲笔谕令，“太后娘娘谕令，彻查章华宫，如有违者，即视犯上！”
她话音刚落，门口便出现一队侍卫，领了谕令后，急急向着章华宫奔去。
娴贵妃看着眼前的一切，仿佛被人设计一般，嘴角扯出一丝苦笑：
“贤妃，真是好手段，这么短的时间能拿到太后的谕令，眼下，最重要的难道不是确保恭妃母子平安吗？”
贤妃眼中闪过一丝狠戾，但这只是如同暗流一般的瞬间，她面上依旧带着笑：
“恭妃妹妹自有太后亲自照拂，任是何人也伤不了她，贵妃娘娘还是多多担心自己吧，做了亏心事，可是要遭大报应的！”
二人就这般对峙着，殿内静默良久，沉寂中却是令人窒息的剑拔弩张。
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