就在司马十七郎与卢八娘过着半隐居的生活中，周围的一切都在不断地发展变化。
名传千古的一代帝王司马启明将整个国家真正统一后，又用了十年时间慢慢将各地坞堡拆除；建立了无数的学校，让普通的庶民也能掌握过去只属于名门贵族的知识；取消了所有奴隶、部曲从属于主人的身份，让他们成为真正的国家一员；他还大力地发展了很多种新技术，使国家真正富强起来。
此后司马启明又亲征北胡，将塞外广袤的土地划入华夏疆域，各族胡人融入中华血脉。在他及继任者的很多年之内，没有再出现胡人南下劫掠，而汉人被迫南迁的局面。
比起征战，司马启明更多被记入史册的是广开商路，使帝国与四面八方都建立了多层次的商业来往。丝绸、瓷器、棉布、各种手工艺品、农产品销往各处，而帝国的首都里差不多可以看到来自四面八方的人们，他们为能够到达这样一神秘富庶的东方国家感到无上的荣光。
帝国国力强盛，各种文化艺术也都蓬勃发展，在这个时期涌现出无数的作家、诗人、画家、琴师……其中最有才华，也最有传奇色彩的当属皇帝的同胞弟弟吴王。
吴王不爱权势、不爱财富，只沉迷于对艺术的追求。他的诗词自成一家；书法雄浑而不失不飘逸；又颇通音律，有数首曲子传世，当然他最为出色的是画，他的画即承袭了皇太后写实的风格，又借鉴了传统画法的神韵，成为一代宗师。
提起吴王，人们就说想到一直与吴王比翼双飞的吴王妃，她的画意境深远，笔法细腻，亦是当代之大家，但是女郎们更关心的是她的神奇际遇。一个落魄如斯的再醮女竟然能嫁入皇家，而且与吴王一生相守，造就了传奇神话。
“我们的儿女果然都是极好的，”这一天沐休，全家人依例都到了北苑用过晚饭散去后，司马十七郎欣慰地对卢八娘说。
“是啊，”年纪大了，特别喜欢谈儿女的事，卢八娘笑着说：“没想到明珠这个女官还当得满象样，旭儿说明珠虽然也因为是长公主的原因顺利了些，但是还是靠自己的实力才能升职。”
“齐驸马也不错。”
十七郎做为统治者时为了淮北的发展也曾广为启用庶族才俊，但在他心里一直还是注重士庶之别的，所以在明珠成亲前一定要先将齐家升入士族谱。直至明珠成亲了几年，看到齐驸马对明珠的关爱和明珠的幸福才令他在心里真正认同齐驸马。
当然再美好的生活都有会有不足之处，太上皇和皇太后也有点小小的忧思——那就是顺儿。他最近带着妻子儿女从青山城回来，要在京里住上一段时间，而司马十七郎和卢八娘都敏锐地猜到他要出海了。
顺儿自从被丁玲珑训了后，反倒潜下心来，先在工部学习，然后到了青山城的船厂任职，用心琢磨了十几年，在陈春煊的帮忙下终于造出了长十余丈的大海船，并将青山城研制出来的燃煤蒸气机装在船上，现在应该是他实现理想的时候了。
“如果顺儿要出海，就让他出吧，”司马十七郎与卢八娘携手在花园里一面散步，一面缓缓劝说：“他喜欢到海外探险，我们就是硬拦住他也拦不他的心，就让他实现他的理想去吧。”
“不用你来劝我，我早就同意了。”卢八娘亦想开了，虽然航海有着无法想像的危险，但是现在的顺儿已不是当年只凭着一股冲劲就要出海的毛头小子了，他已经完全明白了航海的艰难，还要坚持去尝试，父母就是再舍不得也要放手。
所以几天后顺儿小心翼翼地向父皇和母后提出想出海时，非常意外地听到了他们的祝福，“真没想到你们能答应我，还以为要费很多时间劝说呢。”
“不过，你们把孩子们都留下吧。”司马十七郎看着小儿子，拍拍他的肩膀说：“既然要出去，就不要惦记家里，我和你母后一直都很好，还有孩子们，也一定帮你们养好。”
卢八娘亦向儿子儿媳叮嘱，“到了外面，一切都要靠你们自己了，遇事要多想想，切忌冲动，母妃相信你们已经长大了！”
“父王母后，你们真是最好的父亲和母亲。”义王妃丁玲珑本也是来帮着丈夫劝说父王和母后的，她当年回了青山城后没多久，义王就追了过去，而且想尽了办法逼她嫁了自己。夫妻间又吵又闹却又非常甜蜜地过了这么多年，她也由最反对航海的人变成了丈夫最强的支持者。
顺儿要出海，丁玲珑一定会随行的，可做为几个孩子的母亲，她最担心的就是儿女们。现在父皇和母后不但完全理解丈夫，也完全理解自己，让她感动不已，“放心吧，也许我们会在几年后才能回来，但是我们一定能回来的！”
时光荏苒，这一年太上皇过了七十五岁的大寿。
人生七十古来稀，太上皇七十有五，还身子康健，精神矍铄，他老人家在七十大寿时将《司马家训》成稿后，又写了一本《征北概要》，将太上皇及皇上近几十年间征北的十数次大战役一一进行分析，从战略、战术及战争相关各方面进行了总结。文成武就，实自古少有。
逢此大喜之事，皇上大赦天下，免了全国各地一成的税赋，又出私帑将太上皇的两部书刊印赠送各地学子。
尽管举国欢腾为太上皇庆生，但北苑的寿宴还是很简单。
司马十七郎拒绝了皇上要为他办盛大的万寿节，“我这把年纪了，哪里还有什么没见过没经过的了，现在只想静悄悄地与你们的母后和你们在一起说说话，吃个饭就行了。”
皇太后也是一个意思，“可不是，我们都老了，不是说自古英雄如美人，不许人间见白头吗？年青时可能勉强算得上英雄美人，现在头发都白了就不要再出去了，还是在北苑里轻轻松松的自在舒心的好。”
“这句话我原来也信的，但是因为父王母后我又不肯信了，”捷儿笑着扶着母后坐下来说：“父王母后就是老了也是英雄和美人。”
太上皇诺大的年纪，头发已经全白了，可是腰身依然挺拨，眼光依然锐利，一举一动无不让人感到威严和庄重，英雄气概早就印到了他的骨子里。
而皇太后的仪表一直被很多人称道，她年轻时的美艳高贵到了老年完全转成了慈和温良，但又风度翩然，威仪天成。就像今天，花白的头发整齐地挽起，上面只插了一支垂着一颗大红宝石的凤钗，身上也不过一袭大红的细绸绣花衣裙，却在云集了诸王公主及众多皇孙的场面中依旧抢眼。
扶着父皇的旭儿也笑道：“捷弟所言极是，我也这样想呢。”
明珠长公主一手挽着父皇一手挽着母后，闻言笑道：“母后不过是在找借口罢了，她和父皇在北苑里过得多开心啊，真是只慕鸳鸯不羡仙！”
几句话引得大家一片笑声。
卢八娘亦在明珠的手上轻轻拍了一下笑道：“看你没大没小的，竟然还敢取笑我和你父皇。”
“我并不是取笑，而是实情啊！”明珠大声笑道。
闹了一会儿，皇上亦笑着应道：“外面的人为父皇庆生是他们的孝心，我们一家人在北苑过就很好。”说着与孟皇后一起带着大家跪下为父皇行礼拜寿。
拜过后，小辈们的寿礼也都一一抬了上来，时下海内富裕，皇家之人自是不缺银钱，是以各种宝物奇物异彩纷呈，司马十七郎与卢八娘看了一会儿就腻了，但总不想拂大家的孝意，只笑着让人摆到了一旁说：“太多了，我们有空时再慢慢看吧。”
因太上皇和皇太后素喜清静，所以家宴并没有设戏台，只有一队乐人在略远处奏着舒缓的曲子，宽大的厅里摆了几十张案几，每人凭几而坐，加上一些从人，竟然把宴会厅占得满满的。毕竟现如今皇家直系已经有几十口人，不用说旭儿，就连顺儿都有了孙子。
司马十七郎一直微微笑着，他实在是高兴，年轻时的远大抱负如今一一实现，他成就了一代霸主的伟业，又为子孙万代打下江山，更兼后嗣繁茂，人才出众，做为一个男人，他真心满足了。
于是他指着下面向陪她度过这么多岁月的老妻道：“算起来我们家的人也不少了。”
卢八娘看到他眼中的笑意，亦是开心，“是啊，儿子又生了孙子，孙子又生了重孙子，人当然就多了，”说着拿起酒杯向十七郎示意了下后饮了一口，“今天我要敬你一杯呢。”
十七郎笑着饮了。旭儿随后端着酒站了起来，“我祝父皇年年有今日，岁岁有今朝！”大家也都跟着出来祝贺，一时间宴会厅内欢声笑语不绝。
突然间，一个人自大门处闯了起来，几步奔到太上皇和皇太后面前跪了下来，大声道：“父皇母后，不孝儿也来给你们祝寿了！”
本是欢喜的声音到了后面变成了哽咽，这时十七郎和卢八娘也都认出了眼前的正是出海五六年的小儿子。
当年顺儿第一年出海后，遇到风浪半年就返了回来，然后重整旗鼓在第二年又出发远航，一年后游历了帝国南部诸岛反航，当然他并没有满足，又第三次出海，结果过了好几年人也没回来。
很多人都以为他不会再回来了，只有司马十七郎和卢八娘坚信自己的小儿子迟早会回家。但是面
对所有人的缄默不语，他们也从不提顺儿，只在没人时两人悄悄念上几回。
在满堂葳蕤生辉的时候，他们就是再欢喜，因为顺儿心中也不是没有遗憾的，但现在顺儿竟然回来了！
一时间父母兄弟抱头痛哭。
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