大雨如注。
赖老头的摊子还在摆在大相国寺外，四五张桌子、二十来张小几子四处散放着，桌上七零八落地扔着十来碗没吃完的豆腐脑子。
他没有再去理会，只由这许多东西丢在那里，自己则是与妻子打着油伞，跌跌撞撞地往宫门处行去。
原本清冷的街道上，渐渐流涌而出不少行人，除却大相国寺中早早去上香的百姓，另也有许多寺中和尚，众人出得门，各自稀稀拉拉站在门外，有人垫着脚，有人去踩高台，或去找大石，俱是往北边极目望去，好似这样就能看进宫门一般。
只过了片刻功夫，路上行人已是越来越多，百姓在大街小巷中汇集，冒着大雨，或遮着伞，或穿着蓑衣，甚至有人就这般淋着雨，一齐往宫门的方向而去。
赖老头不知道自己与妻子究竟走了多久，又走了多远，等他回过神来，却是发现身旁已经全是人，有衣衫褴褛的乞儿，有蓬头跣足的道人，有满脸皱纹的老妇，也有被老娘牵着，看上去仅是七八岁的小儿，就这般人挤着人，在这浸凉的初秋深冬，竟是把人挤得全身都是湿漉漉的。
他兀自发愣，只晓得往前头挪，然则前边不知出了什么事，竟是越挪越慢，
抬头望去，从巷尾到街头，处处都是人，比肩继踵，人头攒动，却是不曾闻得有声音。
赖老头此时终于反应过来，自家身上那湿水并不是汗，原是雨水。
雨势未歇，宣德门前人群越聚越多，已是到了动弹不得的地步，场中无人说话，只是望着宫门，都在默默等着。
风云飘摇里，禁宫中再一次响起了钟声。
两幅白布自宣德门上缓缓落下，被雨水打湿，重重地打在门柱上。
赖老头站得远，看不清白布，却听得到声音。
钟声嗡嗡的，震得他几乎站都站不稳。
嚎啕的哭声不知从何而起，漫天遍地。
赖老头弓着背，与老妻互相搀扶着，面上全是水渍，不知是雨水还是泪水，他哆哆嗦嗦的地转头，却见妻子涕泪横流。
他张着嘴巴，欲要哭，却没有哭出声，一张嘴张张合合半日，最后才哑着道：“陛……陛……”
陛了许久，也没有把那一个下字说出来。
御街上全是哭声。
不知是谁哭嚎着道：“皇上还没有龙种，如何就能这般去了！汴河的沟渠还未曾修好，今次下了这样多雨，若是又淹了，谁来督造河沟！难道就要凭我们淹死不得？！”
无人回答他的话，只是哭声越高。
汴河连年水涨，淳化二年时已是漫灌入城，京中百姓非舟楫不能行动。京都府衙匆忙防汛，与工部、提刑司、转运司吵做一团，朝中范、杨两党斗得厉害，最后赵芮气急，连贬带罚了十余人，亲自上得堤坝上督促防汛。
其实孙密还在朝中，带着不少官员上前劝阻，只说堤坝上洪峰涌动，十分危险，请天子回宫，赵芮却道：“京中居人百万，养兵甲数十万，天下转漕，仰给在此一渠水，百姓遭难，饮食不能，行动不得，朕安得不顾？”
竟是一连亲守了十余日，直到河水退却，百姓得安，方才罢休。
京城的百姓也有耳朵，也长眼睛，他们辨不出天子的能干，却能辨得出皇帝的心。
赵芮管不住朝廷，说不过太后，莫说政事堂与枢密院中的权臣，有时本该是天子喉舌的御史台中官员都能抓着他指手画脚一番，可在百姓眼中，这却实实在在是一个一心为民的好皇帝。
从前常平仓存粮不足，灾年时粮价飞涨，天子便自自己的私库中掏了粮谷出来补贴。京城有济民院、慈幼局，他年年都令内库从送药过去。冬日天寒，他催促中书督查各处府衙行事，莫要叫人受寒受冻，春日天晴，从前玉津园不过开放数日，到了他这一处，因是自家的园子，真正想要与民同乐，足足开满一个月，除却前头几天，之后人人俱可随意赏玩。
国中有灾，他辗转无眠，夜夜想着灾情；边疆有战，他日日盯着舆图。
他做不得大用，只会干着急，不似太祖那般英明神武，也不似太宗那样万事在胸，便是先皇，也能把两府治得服服帖帖，到得张圣人，一个妇孺，能将朝政理得井井有条。
到了赵芮，天潢贵胄，正位大统，偏生有一副无能的心肝，优柔的品性。
然则正是这样一个皇帝，竟是真真正正爱民如子。
一人哭着道：“雨这样大，莫不是阎罗王看不清地方，行差了路，勾错人魂了？”
又有人道：“早知有今日，我从前作甚要拿龙子开玩笑，又何苦说陛下龙体……莫不是说得多了，叫天上神仙听得，竟是当了真？！”
朝中不忌人言，京城街头巷尾，哪一日没有人拿赵芮无子来言说几句，可天子毕竟是天子，众人只想着他宫中无数宫女，又有许多御医，说不得哪一日哪一个道士献了弹药，将来总有一日能有子嗣，谁能知道，居然当真就这样去了。
宣德门前，御街之上，百姓惶然而哭，如同身在噩梦之中。
赖老头手中握着一枚铜板，已是哭得上气不接下气。
他欲要往前走，前头路已经堵得死了，只觉得胳膊上沉甸甸的，转头一看，老妻已是哭得再站不住，一屁股坐到了地上。
她手掌张开，此时正看着掌心的一枚铜板流泪。
一一是去岁天子赏赐的。
去年赵芮亲临大相国寺，寺中奉了一顿素斋。赖老头供应着大相国寺的豆腐，听得是天子要用，少不得更用心勤力，做得好嫩的豆腐花呈了上去。
赵芮吃着好，特意问了一句，听说是外头小铺子敬奉的，又问了豆腐花的做法，直叹说“一碗小小的豆腐脑子，做起来竟是这样辛苦，如何能白吃他家的。”特让人赏了一吊钱去买，又召了赖老头去问平日生计、税赋，又问里正、巡铺、州府衙门是否尽责。
赖老头夫妇自得了那一吊钱，其余的都摆在家中香案上供着，一人身上藏着一枚，当做最有效力的护身符来用。
谁曾想，眼下护身符还在，给符的那一个，却已是魂兮散去……
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