接下来的日子里，雷恩的生活仿佛被注入了一种隐秘的节奏。
白天，他依旧带着妹妹爱丽在垃圾场艰难谋生，但不再像无头苍蝇般乱撞。
在李长生看似随意，却总能直指关键的指引下，他找到“有价值”废品的效率远胜从前。
那块稀有的金属被他小心藏好，作为应对下一次征税或真正危急时刻的底牌。
同时，他无时无刻不在脑海中反复揣摩、演练李长生传授的那些呼吸技巧和发力意念。
这些技巧初时晦涩，进展缓慢，但雷恩有着巢都底层居民特有的韧性与对改变命运的极度渴望。
他像一块干涸的海绵，拼命汲取着每一滴可能让他强大的水分。
渐渐地，他发现自己疲惫恢复得更快，五感似乎也敏锐了一丝，尤其是对危险的直觉。
在垃圾场再次遇到那三个混混试图找回场子时，他甚至不需要李长生提醒，就能提前察觉到对方的靠近，并利用更娴熟的技巧和增长了少许的气力，轻松地将他们再次击退。
胜利带来信心，而信心，连同那些实实在在的收获，如同微弱却持续的星光，一点点驱散着他内心的阴霾。
妹妹爱丽虽然依旧沉默寡言，但看着哥哥眼中重新燃起的光彩，她脸上偶尔也会露出一丝几乎看不见的浅笑。
然而，正如巢都永远弥漫的酸雨和毒雾，麻烦总在不经意间悄然而至。
首先注意到雷恩变化的，并非只有那些被他教训过的混混。
垃圾场是一个微缩的丛林，任何风吹草动都逃不过某些有心人的眼睛。
几个同样在垃圾场刨食、但规模更大、更有组织的拾荒者团伙，开始留意到这个突然变得能打、而且似乎运气变好了不少的少年。
“嘿，小子，听说你最近发了笔小财？”一天，当雷恩正准备离开时，一个穿着打满补丁但相对厚实工装、脸上带着一道狰狞疤痕的男人拦住了他。
男人身后还跟着两个体型健硕的同伙，眼神不善地打量着雷恩和他那略显鼓囊的背包。
“在哪里找到的好东西？拿出来让兄弟们开开眼？或者…带我们去你发现宝贝的地方看看？”
雷恩心中一紧，下意识地握紧了藏在衣服里、用布条缠着的短铁棍——这是李长生建议他制作的简陋武器。
他能感觉到对方身上传来的压迫感，远非之前那几个少年混混可比。
“没…没什么，只是些普通的零件。”雷恩尽量让自己的声音保持平稳，侧身想从旁边绕过去。
疤痕男嗤笑一声，一只粗壮的手臂猛地横在他面前：“怎么？不给面子？还是觉得翅膀硬了，不把我们‘铁渣帮’放在眼里了？”
气氛瞬间剑拔弩张。
爱丽害怕地缩到雷恩身后，小手紧紧抓住他的衣角。
冷静。李长生的声音适时响起，带着一贯的平稳，三人，左一虚浮，下盘不稳，右肋旧伤未愈。
中间为首者力量最强，但动作迟缓。
记住我教你的，攻击关节与弱点，一击即退，不可缠斗。
这冷静的分析如同冰水，瞬间浇灭了雷恩大部分的慌乱。
他深吸一口气，按照李长生教导的方式调整呼吸，眼神变得锐利起来。
他不再试图辩解，而是微微伏低身体，像一只准备扑击的幼狼。
疤痕男见雷恩不仅不屈服，反而摆出对抗的姿态，脸上戾气一闪：“敬酒不吃吃罚酒！给我拿下他！”
他身后的两名同伙立刻扑了上来。
雷恩瞳孔一缩，脑海中李长生灌输的意念瞬间化为行动。
他脚下猛地一蹬，不退反进，险之又险地避开左侧那人抓来的大手，同时手中短铁棍如同毒蛇出洞，精准地戳向对方因扑空而暴露的腋下神经丛！
“啊！”左侧那人惨叫一声，整条手臂瞬间酸麻无力。
几乎在同一时间，雷恩身体借着前冲的势头扭转，铁棍顺势横扫，重重砸在右侧那人的膝盖侧面。
又是一声痛呼，那人抱着膝盖跪倒在地。
电光火石间解决两人，雷恩毫不停留，目光死死锁定了最后的疤痕男。
疤痕男又惊又怒，他没想到这少年如此棘手，怒吼着挥拳砸来，带起一阵恶风。
雷恩没有硬接，他牢记李长生的提醒，利用自己相对瘦小的身体和更加灵活的步伐，不断绕着疤痕男游走，铁棍专往其手腕、肘关节、脚踝等脆弱处招呼。
疤痕男空有力量，却被打得怒吼连连，动作愈发暴躁凌乱。
终于，雷恩找到一个破绽，铁棍狠狠抽在疤痕男的脚踝上。
疤痕男一个趔趄，雷恩抓住机会，用尽全身力气，一头撞向对方的小腹！
“呃！”疤痕男闷哼一声，捂着肚子踉跄后退，脸色煞白。
雷恩喘着粗气，没有追击，而是拉起吓呆的妹妹，迅速后退，警惕地盯着三人。
他知道，自己赢了，但只是暂时的。
“好…好小子！你给老子等着！”疤痕男捂着肚子，怨毒地瞪了雷恩一眼，在两名一瘸一拐的同伙搀扶下，狼狈地消失在堆积如山的垃圾后面。
雷恩直到他们的身影彻底消失，才松了口气，感觉后背已被冷汗浸湿。
这是他第一次面对真正有组织的暴力，虽然赢了，但过程远不如对付混混那么轻松。
做得尚可。李长生的评价传来，然则，麻烦方才开始。
此等帮派，睚眦必报。
你需早做准备。
雷恩的心沉了下去。
他知道李长生说的是对的。
铁渣帮绝不会善罢甘休。
他看了一眼手中紧握的铁棍，又看了看身边惶恐的妹妹，刚刚因胜利而生出的些许欣喜瞬间被更大的压力所取代。
.........
铁渣帮的威胁如同悬在头顶的锈蚀铡刀，不知何时就会落下。
雷恩清楚，仅凭自己这点刚刚入门的力量和妹妹爱丽这个软肋，在危机四伏的巢都下层，根本无力应对一个有组织的帮派。
寻求庇护，成了他眼前唯一看似可行的生路。
而对他们这种一无所有的底层泥腿子而言，加入一个帮派，几乎是获取庇护最快、也是代价最“明确”的方式——无非是卖命，或者卖身。
“你想寻求庇护？”李长生的声音在他脑海中响起，听不出赞同或反对，更像是一种纯粹的确认。
“是。”雷恩在内心回应，声音带着一丝无奈却坚定，“我一个人保护不了爱丽，也对抗不了铁渣帮。
我需要…借势。”
“可。”李长生的回应简洁。
他并未干涉雷恩的选择，对他而言，这亦是观察此界规则与众生相的窗口。
经过小心翼翼的打听和观察，雷恩将目标锁定在了一个名为“铁骸帮”的中等规模帮派。
这个帮派控制着附近几个垃圾回收点和一条小型净水走私线路，名声比纯粹靠抢劫和勒索为生的铁渣帮稍好一些，至少表面上讲究一些“规矩”。
他带着仅存的那块稀有金属作为“见面礼”，在一个弥漫着机油和汗臭味的、由废弃管道改造的据点里，见到了铁骸帮的一个小头目，一个绰号“疤脸”的中年男人，他的左臂是粗糙的金属义肢，关节处发出轻微的液压声。
“想入伙？”疤脸掂量着那块金属，浑浊的眼睛打量着雷恩，“小子，我们这不养闲人，更不养废物。
想得到铁骸帮的庇护，你得证明你有价值。”
考验很简单，也很巢都风格：在规定时间内，从一片被其他小团伙占据的、危险的废弃机械坟场里，带回指定数量的、尚能运转的小型能量核心。
那片区域充斥着不稳定的辐射、可能坍塌的结构，以及同样为了生存而变得危险的拾荒者。
雷恩没有退缩。
过程远比想象中凶险。
他不仅要躲避辐射热点和突然掉落的金属构件，还要提防其他拾荒者的偷袭。
有一次，他差点被一个隐藏在阴影里的家伙用自制的射钉枪击中。
关键时刻，李长生那超越常理的感知再次发挥了作用，提前警示了危险的方向，让雷恩得以惊险躲过。
他按照李长生指导的呼吸法调整状态，保持体力，运用那些基础的发力技巧在复杂的障碍间攀爬穿梭。
他的动作比大多数拾荒者更有效率，也更隐蔽。
最终，他不仅带回了指定数量的能量核心，甚至还额外多找到了两个。
当雷恩将沾满油污和少许血迹的能量核心放在疤脸面前时，对方眼中闪过一丝讶异。
“不错，小子。
有点本事。”疤脸拍了拍他的金属义肢，“以后，你就是铁骸帮的人了。
每周上交定额的收获，遵守帮规，帮派会罩着你。
谁敢动你，就是动我们铁骸帮。”
他扔给雷恩一块粗糙的、刻着扭曲骷髅头和齿轮图案的铁牌，“这是你的身份牌，收好。”
握着那块冰冷沉重的铁牌，雷恩心中五味杂陈。
他获得了一定程度的庇护，但也将自己绑上了一个暴力团伙的战车。
他不知道这是对是错，但在这巢都底层，对错本就是奢侈品，活下去才是硬道理。
…………
随着雷恩正式加入铁骸帮，他的活动范围和信息来源都扩大了。
他跟随帮派成员去“收保护费”，参与和其他小帮派的边界摩擦，见识到了更多巢都下层光怪陆离而又残酷无比的景象。
而李长生，则如同一个沉默的观察者，通过雷恩的视角，贪婪地汲取着关于这个陌生宇宙的信息。
他“看”到巢都那近乎无限延伸的、压抑的钢铁结构，感受到空气中弥漫的绝望、麻木以及偶尔爆发的、毫无理性的暴力。
“听”到人们在高强度劳动、帮派火并或是帝国税务官到来时，口中无意识念叨着的、对所谓“神圣帝皇”的祈祷与颂词——那词汇空洞而格式化，更像是一种寻求心理慰藉的本能，而非真正的信仰。
通过帮派内部流传的、被多次篡改和歪曲的信息碎片，以及偶尔从上层流落下来的、破损的宣传教育手册，李长生逐渐拼凑出这个宇宙的轮廓：
一个横跨银河、以人类为主体的庞大帝国，其统治者被称为“神皇”或“神圣帝皇”，一个在官方描述中近乎全知全能、守护人类免受异形与恶魔侵害的永恒存在。
帝皇的形象被塑造成冰冷、威严、遥不可及的黄金巨人，高踞于遥远的泰拉母星。
而之前袭击他的那四个极端而强大的意志，其名号与象征也渐渐清晰：
恐虐——血神，颅骨之主，代表着无尽的愤怒、仇恨与纯粹的暴力。
他的领域是永恒的战场，他的教义唯有杀戮。
纳垢——瘟疫之神，慈父，执掌着衰败、疾病与绝望的“生命力”。
他的馈赠是永无止境的瘟疫与畸形的重生。
奸奇——万变之主，诡道与阴谋的化身，痴迷于知识与命运，却以谎言和背叛编织一切。
他的领域是变幻莫测的巫术与无尽的诡计。
色孽——极乐之主，放纵与感官刺激的君王，追求着极致的快感与艺术，直至自我毁灭。
他的领域是永恒的堕落与扭曲的享乐。
这四者，被统称为“混沌诸神”或“黑暗之力”，是亚空间中孕育的终极之恶，是人类帝国乃至所有秩序生灵的大敌。
帝皇与他的帝国，正是在与这些黑暗力量进行着永无休止的战争。
“原来如此…”李长生的意识中泛起波澜。
他理解了那场遭遇战的缘由。
他作为一个来自异宇宙、力量本质迥异且强大的“外来者”，闯入此界，就如同在平静的池塘里投入一块巨石，瞬间就引起了池塘中最强大、最贪婪的几条恶鱼的注意。
那四神想要吞噬他，解析他，将他化为自身力量与知识的一部分。
而那位“神圣帝皇”…
李长生通过雷恩感受到的、那弥漫在人类集体潜意识中的、混杂着恐惧、祈求与麻木的信仰之力，以及帝国那僵化、严酷却维持着某种脆弱秩序的体制，让他隐隐有所明悟。
这位帝皇，其存在状态似乎颇为奇特，与其说是传统的修炼者或神只，更像是一种…以人类集体信念和某种极端意志为支撑的、锚定现实、对抗亚空间侵蚀的庞大“概念聚合体”？
“有点意思…”李长生暗自思忖。
这个宇宙的力量体系与他所知的修仙之道截然不同，更侧重于精神、信仰与亚空间能量的互动，充满了极端、扭曲与危险，但也蕴含着别样的奥秘。
那四神的力量虽然邪恶混乱，但其本质确已触及宇宙规则的深层；而那位帝皇，能以一人之力，抗衡四神万年，其手段与境界，也绝非等闲。
风险依旧巨大，那四神的威胁并未远离。
但随着对这个世界了解的深入，李长生心中那此地或存进阶之机的感觉，反而愈发清晰。
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