金幕中镜头一转，来到了伦敦城。
议会之中，须发花白、身着黑色西服的议长表情严肃，将手中鼓槌用力地敲在了桌面上。
“本次大选结果如下：”
“自由党总计获得席位398席。”
“保守党总计获得席位257席。”
“自由党党魁巴麦尊阁下将被议会提名为下一任大不列颠帝国首相。”
巴麦尊站了起来，抬起双手，接受众人的欢呼。
【在1857年大选中，巴麦尊凭借着克里米亚战争的大胜，率领自由党于提前大选中以巨大优势击败了保守党。】
镜头再一转，依旧还是议会，依旧还是那位议长，再一次将鼓槌敲击在了桌面上。
“首相巴麦尊阁下提出关于对中国扩大战争的提案，表决结果如下。”
“支持扩大战争的票数为351票，反对扩大战争的票数为304票。”
“提案通过！”
巴麦尊听到这个宣布的结果之后，脸上露出了明显的微笑。
回到唐宁街首相官邸之中，巴麦尊悠闲地在自己的红茶中加了一块冰糖，对着外交大臣乔治·维尔利斯笑道：
“亲爱的乔治，来杯锡兰红茶吗？”
乔治·维尔利斯笑着摇头，道：
“首相阁下，我还是更喜欢来自美洲的咖啡。”
巴麦尊没有继续劝说，端起茶杯美美地喝了一口茶，随后继续笑道：
“正如我之前所料，那些该死的资本家议员们足足让我们自由党的47席议员站在了反对战争的那一面。”
“但很可惜，我们在大选之中获得了足够大的优势，47席的背叛也不足以撼动我们在东方继续扩大利益的结果！”
乔治·维尔利斯点头，赞许地开口道：
“首相阁下，我想我们接下来可以迫使中国割让更多的土地给我们。”
“土地？”巴麦尊笑了起来，摇头道：
“不不不，亲爱的乔治，我们不需要那么多的土地。”
“中国人不是愚蠢无知的印度人，更不是脑子里流着蒙古人野蛮血液的俄罗斯人。”
“他们拥有悠久的文明和历史，如果我们将他们的土地变成我们的殖民地，只会增加我们的负担。”
“我们要的是他们的财富，还有上亿人口的巨大市场！”
顿了顿，巴麦尊开口道：
“包令那个废物，明明已经有法国舰队的帮助，却连一个广州城都打不下来！”
“亲爱的乔治，我需要你给我一个强有力的新指挥官人选。”
乔治·维尔利斯拿着热气腾腾的咖啡杯，沉吟了一下之后开口道：
“额尔金伯爵詹姆斯·布鲁斯阁下（James·bruce）应该是一个很好的人选。”
巴麦尊嗯了一声，淡淡地开口道：
“只有血脉中流淌着荣耀的贵族才是我们真正的盟友，那些该死的资本家从来都只会唯利是图。”
“你听过那个笑话吗？只要有足够的利益，资本家甚至能出售绞死他自己的绳子，哈哈哈！”
笑了一阵后，巴麦尊点头道：
“那就让额尔金伯爵阁下立刻出发前往香港吧。”
“对了，再派人去试探一下美国人的态度，看看他们对加入联军有没有兴趣。”
乔治·维尔利斯想了一下，开口道：
“纽约的银行正在爆发破产风潮，美国人这个时候可能没有太多的兴趣参与对外战争。”
巴麦尊一边拿起茶壶继续倒茶，一边笑道：
“通过对外战争输出国内危机，不是我们大英帝国的优良传统吗？”
“希望那位詹姆斯·布坎南总统阁下能拥有像我们英国绅士一样的政治智慧吧。”
乔治·维尔利斯点了点头，随后又耸了耸肩膀，道：
“我会让人去和美国人接触的。”
“但我想，那群被我们驱赶到北美洲大陆的清教徒脑子里恐怕不会有智慧这种东西。”
两人相视而笑。
镜头一转，出现了一座白色的巨大建筑。
【华盛顿，白宫。】
紧接着是一座书房，里面坐着两个人。
【美国总统詹姆斯·布坎南（James buchanan）。】
【美国国务卿刘易斯·卡斯（Lewis cass）。】
刚刚宣誓就职不到一个月的布坎南揉了揉凌乱花白头发之下的太阳穴，有些疲惫地开口道：
“该死的财政部，他们竟然说对纽约的银行危机束手无策！”
刘易斯·卡斯沉默了一下，试探性地开口道：
“我听说，最近国内不少人认为，我们美利坚缺乏一个能统筹全局的中央银行机构，或许应该成立第三合众国银行。”
美国在立国之后曾经两度建立央行，分别是第一合众国银行和第二合众国银行。
但在国内种种矛盾下，这两个银行先后倒闭。
如今美国国内只有民营银行和州立银行，各个银行之间无序竞争相互倾轧，最终导致危机从银行最多的纽约爆发，席卷全国。
詹姆斯·布坎南果断摇头道：
“忘了合众国银行吧，那是一场噩梦。”
刘易斯·卡斯点了点头，并没有在这个问题上继续深入探讨。
作为主要负责外交工作的国务卿，银行危机本身并不是刘易斯·卡斯的权责范围。
刘易斯·卡斯话锋一转，道：
“英国大使昨天前来拜访，告知他们已经决定扩大对清国的战争，目标是占领广州、南京乃至天津。”
“如果情况允许的话，他们还准备攻克清国的首都北京城。”
“英国人希望我们能派出一支舰队加入到联军之中，他们会给我们足够的利益。”
詹姆斯·布坎南哼了一声，冷冷地开口道：
“我们现在要做的是解决自己的问题，下一步则是强化我们在美洲大陆的统治地位。”
“远在太平洋另外一端的清国对我们来说并没有什么意义，南方的棉花又不会卖到清国去！”
“告诉英国人，我们可以支持他们扩大战争，也可以在适当的时机参与进去。”
“但眼下，我们是不会派兵的。”
刘易斯·卡斯点了点头，道：
“这是一个成熟的决定。”
“除了纽约之外，南方各州的问题也很大啊。”
两人对视一眼，都陷入沉默。
如今的美国面临着巨大麻烦。
以奴隶制为主，出口棉花为最主要收入来源的南方各州，和以商业贸易为主，希望解放奴隶获得更多工人的北方各州产生了极为严重的矛盾。
再加上纽约银行危机，刚刚上任的民主党政府可谓是焦头烂额。
布坎南沉默良久，揉了揉凌乱的头发，开口道：
“亲爱的刘易斯，你有没有觉得我们这个国家正在滑向内战的边缘？”
刘易斯·卡斯叹了一口气，抿着嘴唇道：
“我们上任正是为了避免这种结果，不是吗？”
民主党的票仓正是南方奴隶制各州。
即便布坎南和刘易斯两人都极力反对分裂，强调维护美国统一，但这种情况依旧让刚刚上台的民主党很是被动。
“总统阁下，我这就去召见英国大使。”
等刘易斯·卡斯离开之后，布坎南定了定心神，拿起了一份报纸。
上面的标题是：
《前伊利诺伊州议员亚拉伯罕·林肯宣布加入新成立的共和党，并认为奴隶制是时候该被废除了》。
布坎南咒骂了一声，将这份报纸丢进了垃圾篓中。
一条弹幕飘过。
【汉高祖刘邦：怎么又冒出个美国来了，这国家在后世很出名吗？】
【汉武帝刘彻：不知道呀，不过看起来这应该也是一个能改变国际局势的国家。】
【唐太宗李世民：这么一说其实还是有点离谱的，看起来大清就好像是待宰的羔羊。】
【明太祖朱元璋：简直就是丢人！堂堂华夏，五千年来在地球上叱咤风云，怎么到了大清就变成砧板上的鱼肉？】
【隋文帝杨坚：从来只有华夏王朝讨论怎么瓜分外面的小国，现在竟然还被这些欧美国家惦记上了，丢脸！】
【清圣祖爱新觉罗·玄烨：……】
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