北土龟裂，烽烟再起，胡敏德及其家眷在逃亡途中，才知什么是人间炼狱。
皇帝一旨圣谕将他们打成叛贼，并附送大大小小五千条罪名，连他家的狗咬人都算。地方上虽然作壁上观，不抓捕，但也不接纳和帮助，害怕有人会以勾结叛贼的罪名进行讨伐，只当没看见。
真正的苦难除了路上的艰辛之外，还有沿途所见的恐怖景象，白骨露于野，但那些白骨是散的，仔细看，上面全是斑斑牙印。一个个形同骷髅的饥民无力地卧倒在路旁，鼓着饿绿的眼睛，盯着胡家那些细皮嫩肉的公子小姐。让他们心惊胆战。
江都巡抚胡敏仁的小女儿胡蝶躲在姐姐胡花枝的身后，瑟瑟发抖，这些人的眼神不似京城公子哥儿那般的憧憬，或是占有，只有无尽的饥饿。
此时此刻，她莫名想起那个嫁到宫中的胡月莲，用尽自己的恶意去猜想，胡月莲一定过得很惨吧！赐鸩酒白绫或者打入冷宫，一定有一样！
侍儿扶起娇无力，始是新承恩泽时。
昨夜李顺还是留宿显庆宫，好好安慰了一番伤心的胡月莲。然后，早早起床，前往上书房处理政务，看着小山一般的奏折，李顺痛并快乐着。大部分奏折都是言之无物，就和朋友圈差不多，他批一个“朕知道了”就丢在一边。
对于国家大事，内阁票拟，有些建议不错的就立刻照准，有些存疑的便先搁置，等早朝讨论后再作决定。灾情已经十分严重，连地主家都快没有余粮了，有些地方更是爆发了规模不小的起义。虽然暂时被镇压下去，如果不想办法救济灾民，迟早还会失控。
再像之前那样直接下拨赈灾款，肯定会贪污殆尽，重蹈覆辙。朝廷的钱剩下不多了，南方的赋税一时半会儿收不上来，而且那边土地兼并也很严重，赋税逐年减少。
幸好胡敏德跑得匆忙，他家的很多财产来不及带走，三代人的积累倒便宜了李顺，再加上抓捕的他那些罪大恶极的党羽，家资也颇丰，除了一些房屋田产还没变卖之外，一口气入账四百余万两，也解了一时燃眉之急。
诸位内阁大臣都到齐，早朝正式开始。
李顺将救灾事宜提到前头：“朕想专款专用，组建救灾总署，让总署官员亲自去购粮，再到灾区发放，如何？”
华景荣先出列，他终于不是一副昏昏欲睡的样子：“皇上，此举明显是不再信任地方官员，他们难免会有意见。救灾一事，牵扯甚多，比如户籍、民事管理等等，少不了他们协助。俗语有云：‘强龙难压地头蛇。’他们若在背后使几个手段，好事都会变坏事。”
“再者，专人去购粮，运输必须通过地方吧？不说路上关卡，就说沿途盗匪来抢，不也得地方保护吧？若是他们来个贼喊捉贼，官兵假扮盗匪，我们又该如何应对？皇上若派大军护送，又难免引起地方勋贵的忌惮。”
李顺第一个点子就被泼了一瓢冷水。但他没有生气，这些都是实话。
他说道：“华爱卿老成谋国，朕心甚慰。然而朕心既定，又何惧那群蠹虫。朕也不隐瞒意图！朕动了胡敏德，下一步，就是处理勋贵的问题。朕知列位臣工之中，少不了与之有牵连的，或是姻亲，或是好友，或者就是同族出身。”
“你们给朕带句话下去，朕不管他们平时如何专横跋扈，救灾救难，人命关天，朕会派大军前去购粮护粮，沿途若遇盗匪，立即清剿！盗匪能有多少人？少则几十几百，多则数千，若能上万，那就不是盗匪，而是反贼了！对于反贼，朕只能以兵威服之！不死不休！”
“当然，如果他们也愿意出兵护粮，朕不是不准许，不过军费开销，朕可不包，只在最后分粮的时候，可以多给一点。”
周庆等人明白，这话是说给他们听的。
华景荣细细思索李顺最后一句话，明白其中的含义，他问道：“皇上的具体的赈灾流程是什么？”
李顺暗道一声老狐狸：“按上月各地报的受灾情况发放赈灾粮，先从京畿附近的几个省份的州县开始，向外推进。出力越多，得粮越多。不然，朕就只按基本的赈灾份额发放。”
“至于地方官吏不肯协助？背后使绊子？一群贪官污吏必将严惩！县令不行，废县令，知府不行，换知府！人选直接从救灾总署里挑选！”他治不了勋贵，还治不了你一群文官？这个世界什么都缺，就是不缺想当官的人。
华景荣道：“既然圣心已定，臣等照旨执行便是。”
整个早朝，周庆等人一言不发，既是心里害怕，也是在赌气。李顺可不惯着他们，不想说就别说，没有建树，就直接罢了他们的官！
最后，李顺下达了一条奇怪的旨意，和朝政没有关系，他叫来神机造办处的监副武千狄：“朕给造办处拨二十万两，你去办一个类似于商会、学社那样的术士结社，愿意加入的术士，朕会每年从宫中府库里拨款支持他们的研究。”
“他们术士不是分九级吗？每一级都叫人去设计一套服饰给加入的术士穿上，修炼界认为他们是奇技淫巧，朝廷给他们身份。”
武千狄领旨而去。
早朝结束后，李顺继续批阅奏折，在超凡的目力加持下，效率很高，到中午就批阅完十之八九，不由感叹：“三更漏响起着衣，午门朝见臣来迟。何时复返君王乐，睡到百花尽放时。”
“朕变了，没有以前快乐了。胡敏德，朕有些想你了。”
荒山古道，前丞相大人胡敏德打了个喷嚏，手里捧着的刚刚买到的杂粮野草窝窝头掉到地上，不是没钱，而是有钱也没地方买东西，有家店倒是卖肉，一问竟是米肉，差点吐了。
官道上，从京城来的追兵一直没停过。胡敏义凭借法术，打退了几批，但后来他们学乖了，不上前抓人，只在后面远远地跟着，偶尔上前放几波箭，放完就跑，搞得他们觉都睡不好。
他派人向沿途的勋贵求助，你猜人家怎么说？皇上说了，谁敢接受叛贼，就是跟他作对，十万禁军必朝发夕至！胡敏德听闻，气得跳脚，以前有事的时候叫人家丞相，现在一口一个叛贼了？逼着他离开官道走向山里。
早知道是这样，他宁愿和李顺拼一拼！就算是死也是壮烈的！
“老爷，大事不好，小夫人跟马夫跑了！”
胡敏德听到这个不幸的消息，两眼一黑，吐血三升，昏死过去。
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